Porcellio scaber
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Porcellio scaber . Es una especie de crustáceo isópodo de la familia Porcellionidae. La cochinilla de la humedad nombre por el que comúnmente se conoce, es el único crustáceo que se ha podido adaptar para la vida fuera del agua, ya que son capaces de retener agua en su cuerpo; es por esta razón que viven en lugares húmedos.
Sumario
[ocultar]Descripción
Crustáceo isópodo terrestre, de uno a dos centímetros de largo, de figura aovada, y es por lo general de color gris, más pálido por debajo oscuro y patas muy cortas. Se cría en lugares húmedos. La cochinilla de la humedad pertenece a la familia de los isópodos y es el único crustáceo que se ha podido adaptar para la vida fuera del agua (y por ello es el único que no tiene fase larvaria: desarrollo directo). Pese a ello, siempre las encontraremos en condiciones de humedad porque sus branquias no pueden funcionar en ambientes secos. La hembra, como el resto de crustáceos, transporta los huevos en una ooteca.
Presentan dos pares de antenas en la cabeza, aunque uno de ellos es casi inapreciable. El tórax está dividido en siete segmentos visibles. Tiene siete pares de patas, que en las hembras presentan en la base unos ensanchamientos que servirán para transportar los huevos. En los machos, el primer par esta alterado para atender a las funciones reproductoras.
Hábitat
Las cochinillas de la humedad no son capaces de retener agua en su cuerpo; es por esta razón que viven en lugares húmedos. En exteriores ellas se refugian debajo de troncos y macetas.
La cochinilla puede defenderse de la depredación con la excreción de un polvo de mal sabor y sustancias pegajosas. Sin embargo, esto no es muy eficaz.
Distribución
Se encuentra en Europa Central y Europa Occidental. En el Reino Unido, son una de las "cinco grandes" especies de cochinilla, donde es probablemente la más común de todas las especies de cochinillas. También ha colonizado Norteamérica, Sudáfrica y otras áreas, principalmente a través de actividad humana. También es la especie más común de cochinilla en los jardines australianos.
Alimentación
Las cochinillas de la humedad se alimentan de materia orgánica y plantas en descomposición y por ello suelen vivir debajo del mantillo de las plantas. Para mantener un nivel alto de humedad son muy activas durante la noche.
Beneficios y daños
En concentraciones normales, las cochinillas de la humedad son beneficiosas porque sirven de alimento para otras especies y contribuyen levemente al mejoramiento de la tierra en qué habitan. En concentraciones altas o muy altas pueden llegar a ser muy perjudiciales puesto que pueden acabar con las plantaciones. Una presencia muy alta de este tipo de isópodos en las casa manifiesta un exceso de humedad en el ambiente, con los problemas que esto conlleva asociados, a la formación de hongos.
