Sterculia murex
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Sterculia murex es un género de plantas de la subfamilia Sterculioideae del sur de África.
Sumario
Descripción
Árbol normalmente caducifolio, monoico, de 6-12 m de altura, con una copa redondeada, abierta y extendida, y un tronco corto, o a veces dos, con la corteza grisácea o negruzca, rugosa y fisurada o agrietada en segmentos rectangulares; ramillas gruesas, castaño-rojizas, pubescentes, más o menos lenticeladas. Hojas palmati-compuestas, con 5-9 folíolos sésiles, de elípticos a oblongo-lanceolados, de 19 x 5 cm, con la base cuneada, el margen entero y ciliado y el ápice acuminado; tienen textura papirácea o subcoriácea, y son de color verde oscuro, suavemente pubescentes, sobre todo por el envés y cuando jóvenes, pues con el tiempo se tornan ásperos al tacto; las hojas nuevas tienen tonalidades bronceadas. Nervadura más destacada por el envés. Pecíolo pubescente, de 10-23 cm de largo. Inflorescencias en panículas axilares ramificadas, de hasta 20 cm de longitud, apareciendo hacia el final de las ramas y al mismo tiempo, o antes, que las hojas. Flores más o menos rotáceas, pediceladas, de 2,5-3 cm de diámetro, carentes de pétalos, unisexuales, siendo las masculinas más abundantes. Cáliz con 5 sépalos petaloides, lanceolados, céreos, reflexos, de color amarillo con líneas y puntos rojos que irradian de dentro a fuera. Flores masculinas con un ovario rudimentario y una columna central cupuliforme, en el borde de la cual se insertan los estambres, los cuales poseen filamentos muy cortos y anteras biloculares. Flores femeninas con un ovario súpero de 4-5 carpelos unidos y un estilo pubescente, que se curva y acaba en un estigma engrosado. Frutos solitarios o en grupos de 3-5 folículos unidos en la base, apareciendo en la parte más alta del árbol, de 9-20 x 7-13 cm, leñosos, pubescentes, cubiertos de protuberancias espinosas. Son verdoso-amarillentos al principio, tornándose marrones en la madurez y abriéndose a lo largo de la superficie superior, dejando a la vista hasta 10 semillas ovaladas, negras, lisas, de 3 x 2,5 cm cada una, rodeadas de pelillos irritantes en contacto con la piel o los ojos.
Taxonomía
Descrita por primera vez por el botánico William Botting Hemsley en 1894. Fue ilustrado por Cythna Letty en Flowering Plants of South Africa , vol. 32, placa núm. 1279.
Etimología
El nombre del género alude a Sterculo, dios del estercolado y de los excrementos según la mitología romana, por el desagradable olor de las flores de algunas especies. El epíteto específico procede del latín murex, -icis = nombre de un género de moluscos espinosos, por el aspecto de sus frutos.
Distribución y hábitat
Crece bien en las colinas cercanas a la entrada de Pretorius Kop al parque Kruger. Crece en un número limitado de áreas en Mpumalanga, más a menudo en colinas rocosas y boscosas, y también en Suazilandia.
Ecología
Los babuinos y los monos disfrutan de las semillas dulces y aceitosas y, después de tostarlas, también las disfrutan los humanos.
Cultivo
Árbol interesante para zonas de climas suaves, mediterráneos, sensible al frío especialmente de joven. Prefiere suelos bien drenados, exposición soleada y riegos en verano, aunque una vez establecido es resistente a la sequía.
Propagación
Se multiplica con facilidad por semillas y su crecimiento es rápido. Tiene el inconveniente de un sistema radicular algo agresivo, lo que desaconseja su plantación cerca de construcciones o en lugares pavimentados.
