Volcán submarino
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Volcán submarino. Fisuras en la superficie de la Tierra que se encuentran bajo el nivel del mar, y en las cuales puede haber erupciones de magma. La gran mayoría de ellos se encuentran en áreas de movimiento tectónico de placas, conocidas también como dorsales oceánicas.
Aunque la mayoría de los volcanes submarinos se encuentran en las profundidades del océano, algunos se hallan en aguas poco profundas, y éstos pueden expeler material hacia el aire durante una erupción. Las fuentes hidrotermales, sitios de abundante actividad biológica.
Sumario
Extinción masiva
Esta extinción masiva no fue tan grande como la que mató a los dinosaurios, pero sí fue una catástrofe considerable.
Las fuentes de lava que hicieron erupción alteraron la química del mar y posiblemente la de la atmósfera.
De las cinco grandes extinciones masivas en la historia de la Tierra, muchas se produjeron por algún tipo de impacto extraterrestre contra la superficie de nuestro mundo. La extinción analizada en el nuevo estudio fue provocada por un fenómeno exclusivamente terrestre.
Turgeon y Creaser encontraron, en piedras de esquisto negro, niveles isotópicos reveladores del elemento osmio, lo cual constituye una huella indicadora de vulcanismo submarino. Inicialmente, la corriente oceánica amortiguó este pulso magmático, pero al final todo se convirtió en un caos. El mar perdió su oxígeno y toda la materia orgánica de los cadáveres se acumuló en el fondo marino. Y ahora tenemos en muchas partes del mundo esos grandes depósitos de esquisto negro, fuentes importantes de petróleo.
Según los resultados de la investigación, las erupciones precedieron a la extinción masiva en tan sólo 23.000 años, que a escala geológica son un parpadeo.
La erupción volcánica submarina tuvo dos consecuencias. En primer lugar, se liberaron nutrientes en cantidades masivas, que permitieron a vegetales y animales proliferar mucho. Cuando estos organismos murieron, su descomposición y caída hacia el suelo marino causó un extenso vaciado del oxígeno, agravando los efectos de la erupción volcánica y de la descarga de nubes de dióxido de carbono en los océanos y en la atmósfera.
El resultado fue un evento global de anoxia oceánica, un fenómeno en el cual el mar se queda sin oxígeno. Los casos de anoxia, si bien sumamente raros, se producen en los períodos de clima muy caluroso, y con un incremento significativo en los niveles de dióxido de carbono.
Teniendo en cuenta que ambas condiciones se perfilan para un futuro quizá no muy lejano, por culpa del Calentamiento Global derivado de las emisiones antropogénicas de CO2, los resultados de esta nueva investigación no sólo podrían servir para demostrar una teoría sobre una extinción masiva, sino también ayudar en sus pesquisas a los científicos que estudian los efectos del Calentamiento Global.
Placas límites
Estas observaciones sobre la distribución de los terremotos y los volcanes ayudó a los geólogos a definir los procesos que ocurren en las cordilleras que se extienden y las zonas de subducción. Además, ayudaron a los científicos a descubrir que hay otros tipos de placas límites.
En general, las placas límites son el escenario de gran actividad geológica, terremotos, volcanes, y topografía dramática, de tal manera que cordilleras como los Himalayas están todas concentradas donde dos o más placas se encuentran en un límite. Hay tres principales maneras en que las placas interactúan en los límites: pueden moverse en dirección divergente, pueden moverse en dirección convergente, o pueden deslizarse una al lado de la otra, transformante. Cada una de estas interacciones produce un modelo de terremoto, volcanismo y topografía diferentes.
Límites Divergentes
Los límites divergentes son las cordilleras oceánica centrales que lanzaron la revolución de las placas tectónicas. La Cordillera Central Atlántica es un ejemplo clásico. Los terremotos poco profundos y fluidos menores de lava caracterizan la cordillera oceánica central. El suelo marítimo en las cordilleras es más alto que los llanos abismales alrededor, porque las rocas son más calientes (y menos densas). Se enfrían y condensan mientras se alejan del centro de extensión. La extensión ha estado ocurriendo en la Cordillera Central Atlántica durante 180 millones de años, lo que ha producido un gran valle oceánico, el Océano Atlántico.
Límites Convergentes
Los límites convergentes son los más activos geológicamente, con diferentes características dependiendo del tipo de costra presente. Hay dos tipos de costras: oceánica y continental. La costra continental es gruesa y ligera, la costra oceánica es delgada, densa y forma las cordilleras oceánicas centrales. La actividad que tiene lugar en los límites convergentes depende del tipo de costra presente, tal como se explica aquí.
Límites transformantes
La mayoría de los límites son convergentes o divergentes, los límites transformantes son los más raros. La falla de San Andrés en California es un ejemplo de un límite continental transformante. Terremotos frecuentes y poco profundos ocurren (como los famosos terremotos de San Francisco en 1906 y 1989), pero hay poco volcanismo asociado o relieve topográfico. La Falla Alpina de Nueva Zelanda es muy similar. La mayoría de los límites transformantes ocurren no en el interior sino en los segmentos cortos, al borde de las cordilleras oceánicas centrales.
Unos pocos límites retan clasificaciones simples y son llamados como 'placas de las zonas límite'. Por ejemplo, un modelo de terremoto complicado se produce por una ancha y poco entendida zona de placa límite entre las placas Euroasiática y Africanas en el Mediterráneo.
Actividad geológica separada de las placas límite
Los límites descritos anteriormente dan cuenta de la mayoría de la actividad sísmica y volcánica en la tierra. Sin embargo, mientras más datos empezaban a explicar el esquema de las placas tectónicas, más sobresalían las excepciones. ¿Qué puede explicar Hawai, por ejemplo, un antiguo escenario de actividad volcánica en la placa del Pacífico central donde no hay subducción o extensión para generar magma?
Tenía que haber algo más. En 1963, J. Tuzo Wilson, un geofísico canadiense, propuso la teoría que la capa contenía inmóviles lugares calientes, delgadas plumas de magma caliente que actuaban como quemadores Bunsen cuando las placas estaban encima de ellos. Las Islas Hawaianas forman una larga y derecha cadena, con erupciones volcánicas continuas en la isla Hawai e islas volcánicas altamente erosionadas en el noreste. De acuerdo a la teoría de lugares calientes de Wilson, la cadena de islas representa el movimiento hacia el sureste de de la placa Pacífico sobre la capa de pluma.
