Homo (género)

Homo (género)

Homo es un género de primates homínidos de la tribu Hominini. El género Homo incluye al ser humano moderno y a sus más cercanos parientes.

Homo (género)

La antigüedad del género se estima en 2,4 millones de años (Homo hábilis/Homo rudolfensis). Todas las especies, a excepción del Homo sapiens, están extintas. Los supervivientes más recientes han sido el Homo neanderthalensis en Europa, que se extinguió hace menos de 30 000 años, y el Homo floresiensis, en Indonesia, que sobrevivió hasta hace poco más de 12 000 años.

Se caracteriza por ser bípedo, con pies no prensiles y su primer dedo alineado con los restantes. Presenta hipercefalización y una verticalización completa del cráneo.[1] Entre las características que llevaron a separar el Homo hábilis del género Australopithecus destacan el tamaño del cráneo y, más importante aún, la capacidad de crear herramientas.

Evolución biológica del género Homo

La aparición del género Homo está sometida a varias interpretaciones. Las teorías ofrecidas por los expertos colocan a las diferentes especies Homo en una misma época, lo que hace difícil concretar la línea evolutiva. Por otro lado, estas interpretaciones son temporales y “cuelgan” de las investigaciones sobre los hallazgos fósiles hasta ahora encontrados. Por lo cual, los nuevos descubrimientos producirán, inevitablemente, cambios en las teorías sobre la evolución humana hasta ahora desarrolladas.

Aun así, exponemos a continuación una versión más o menos aceptada por la mayoría de la comunidad académica Hasta ahora, las más antiguas herramientas olduvayenses, atribuidas a Homo, fueron encontradas en Gona (Etiopía) y datan de 2,6 a 2,5 millones de años. En Hadar (Etiopía) fue encontrado en 1994 un maxilar (AL 666-1), cuyas características indican que podría haber pertenecido a un Homo y que data de hace 2,33 millones de años.

Cronológicamente, Homo hábilis podría ser el primero de nuestros antepasados Homo. Los restos más antiguos que con certeza pertenecen a esta especie, datan de hace unos 1,8 millones de años y su nombre, "hombre hábil", se debe a que se le adjudica cierto manejo en la elaboración de útiles de piedra. Se cree que convivió con los diferentes tipos de Australopithecus y que fue precisamente la presión ejercida por el género Homo lo que hizo desaparecer a los australopithecinos. Sin embargo, a pesar de la aparente superioridad tecnológica del Homo hábilis sobre sus antecesores, las diferencias anatómicas eran relativamente escasas, aunque poseían un cerebro ligeramente más grande que los homininos anteriores.

Según las hipótesis tradicionales, el Homo hábilis evolucionó hacia el Homo erectus, hace unos 1,5 millones de años, especie que llegó a habitar gran parte del Viejo Mundo, desde África hasta China e Indonesia. Este comenzó a ser remplazado por formas arcaicas de Homo sapiens entre hace 400 000 y 250 000 años y en distintas zonas geográficas. Este Homo sapiens arcaico, poseía un cerebro más grande aunque todavía mantenía similitudes físicas con el Homo erectus.

Debido a los descubrimientos en la Sima de los Huesos en Atapuerca, en 1994, aparecen dos líneas evolutivas y a los estudios genéticos, hoy se tiene la perspectiva de dos líneas evolutivas. La primera desarrollada en el occidente de Asia y Europa desembocó en el Homo heidelbergensis y después de éste en el Homo neandertalensis; y la segunda, desarrollada originalmente en el interior de África, devino en el Homo rhodesiensis o el Homo helmei y posteriormente en el Homo sapiens. Esta teoría deja abierto el debate sobre el lugar de origen del Homo erectus y su relación con las especies Homo ergáster y Homo georgicus.

La hipótesis de las dos líneas si son dos evolutivas es coherente con los estudios genéticos que sustentan la teoría del origen único en África del Homo sapiens, y en cambio se opone a la hipótesis del origen multirregional, que supone la aparición simultánea del Homo sapiens en Asia y África.

Tras el estudio del ADN mitocondrial y del genoma del homínido de Denisova, ha quedado claro además, que una tercera especie, diferente de Homo neandertalis y de Homo sapiens, sobrevivió en Asia hasta hace 40 000 años. No se sabe aún cuál fue la relación de esta especie con el Homo erectus ni con fósiles de China y Java que antes se consideraban sapiens arcaícos. En cuanto a la especie Homo floresiensis, que sobrevivió hasta hace unos 13 000 años, se consideraba inicialmente resultado de una adaptación especializada del Homo erectus en un hábitat limitado, pero el estudio de sus extremidades indujo a pensar que no procedía de Homo erectus, sino de algún otro hominino anterior, cuya dispersión en el sudeste de Asia aún no está documentada, o directamente del Homo georgicus o de una rama del Homo hábilis.

Especies

• Homo hábilis u hombre hábil (extinto).
• Homo gautengensis u hombre de Gauteng (Sudáfrica) (extinto).
• Homo rudolfensis u hombre del lago Rodolfo ―actualmente lago Turkana, entre Kenia y Etiopía― (extinto).
• Homo ergáster u hombre trabajador (extinto).
• Homo geórgicus u hombre de Georgia (extinto).
• Homo erectus u hombre erguido (extinto).
• Homo antecessor u hombre explorador - "el que va delante" (extinto).
• Homo cepranensis u hombre de Ceprano (provincia de Frosinone, Italia) (extinto).
• Homo floresiensis u hombre de Flores (Isla de Flores, Indonesia) (extinto).
• Homo heidelbergensis u hombre de Heidelberg (extinto).
• Homo neanderthalensis u hombre de Neandertal (extinto).
• Homo rhodesiensis u hombre de Rodesia (extinto).
• Homo helmei u hombre de Florisbad (Sudáfica) (extinto).
• Homo sapiens (‘humano que piensa’), el ser humano actual.

No todas las especies están plenamente aceptadas por la comunidad científica. Así, el Homo ergáster es considerado por algunos autores como Homo erectus; los escasos restos de Homo cepranensis plantean numerosos interrogantes; se cuestiona si el Homo geórgicus es una especie diferente o debe clasificarse como Homo erectus. Varios expertos consideran que el Homo rhodesiensis es una la variante africana del Homo heidelbergensis. El Homo helmei es una especie hipotética, a la que pertenecería un grupo de fósiles de transición hacia el Homo sapiens; y sobre el Homo floresiensis se discute si es una rama insular tardía del Homo hábilis o formas patológicas de Homo sapiens. El Homo heildelbergensis y el Homo neanderthalensis están muy emparentados y han sido considerados con frecuencia como subespecies del Homo sapiens, pero análisis de ADN mitocondrial de los fósiles del neandertal sugieren que la diferencia existente es suficiente para denominarlos como dos especies diferentes.

El género homo

Comparación de la estatura promedio de varios homínidos de la Prehistoria.

No se sabe realmente cuándo ni por qué unos determinados monos comenzaron una evolución sustancialmente diferente. Ni tampoco contamos con los fósiles necesarios para establecer una línea completa desde los homínidos hasta llegar a la especie Humana. Se cree que es hace unos 6 millones de años donde se separaron las líneas que dieron lugar a los chimpancés y a nuestra especie con el Australopithecus Africanus, nacido a partir de una familia de homínidos que habitaban en el continente africano. Era bípedo pero también un ágil trepador de árboles. Tenía la cara más corta y una mandíbula menos prominente con un menor tamaño de las piezas dentarias y caninos e incisivos más cortos.Pero es hace unos 2.5 millones de años cuando aparece una especie más evolucionada, que llamamos Homo hábilis que es ya claramente humana. El Homo hábilis es el primer representante del género Homo (el nuestro).

Australopithecus afarensis

El australopithecus afarensis fue encontrado en 1974, en Hadar, en el norte de Etiopía, por un equipo comandado por el paleoantropólogo estadounidense Donald Johanson.

Los primeros restos de un Australopithecus afarensis encontrados fueron los de la mundialmente conocida "Lucy". La especie resultó ser bastante antigua, datándose entre 3.5 y 2.8 millones de años. El hallazgo de Lucy, uno de los esqueletos más completos encontrados, se vio reforzado posteriormente por un grupo de más piezas, incluyendo cráneos, de la misma especie.

Este grupo de fósiles es conocido como "La primera familia", consistente en fósiles de al menos trece individuos. Estos homínidos poseían cerebros pequeños, aproximadamente del tamaño de los grandes simios, como un chimpancé o un gorila, aunque en comparación con el tamaño del cuerpo eran relativamente más grandes.

No se han encontrado herramientas de piedra asociadas con esta especie. Sin embargo, esto no quiere decir que no hayan usado herramientas de madera o hueso, las que no se conservan debido a su fragilidad.

En 1978 Mary Leakey y su equipo hacen el más célebre descubrimiento de su carrera: las huellas de Laetoli (Tanzania), un rastro de pisadas de estos homínidos de hace 3,5 millones de años que demuestran que ya caminaban erguidos.

Homo hábilis

No era muy diferente del Australopithecus africanus, tenía ciertos rasgos simiescos como unos brazos muy largos con respecto a las piernas. Pero poseía una mayor capacidad craneal con unos 600 cm³ y su mandíbula era más reducida.

Su andar era erguido y lo que es más importante, fue la primera especie con un cerebro lo bastante desarrollado como para ser capaz de dar forma a una piedra: la golpeaba para dar forma a herramientas útiles. De aquí proviene el nombre asignado a esta especie "hábilis".

Los análisis muestran que su dieta incluía la carne, sin embargo no se puede decir que fueran todavía cazadores. El Homo hábilis todavía no conocía el uso del fuego, ni tampoco se cree que estaría en posesión de un lenguaje articulado.

Homo ergaster y homo erectus

Fueron los siguientes representantes de nuestra especie. Los restos fósiles más antiguo tiene 1 millón de años y el más joven tan solo de 100 000, probablemente convivieron con el Homo hábilis y acabaron sustituyéndolo. No está muy clara la línea divisoria entre el Homo ergáster y el Homo erectus, de manera que se puede hablar en general de ambos homínidos. En general se designa, Homo Ergaster a los especimenes encontrados en su origen africano y Homo Erectus, un poco más evolucionados y con una mayor capacidad craneal, a los encontrados en Europa y Asia.

Era bípedo, más alto que el Homo hábilis y por completo erecto. Su encéfalo se hizo progresivamente mayor, pues evolucionó de una capacidad craneal de 850 cm³ a otra de entre 1000 y 1200 cm³. Esto les permitió manufacturar herramientas de piedra más avanzadas, como los bifaces. Además de fabricar hachas de mano de piedra, también dejó los primeros restos de viviendas construidas, objetos de madera tallada, la primera lanza de madera y el recipiente más primitivo, un cuenco de madera. Pero su mayor avance cultural fue que aprendió a manejar el fuego (se han encontrado los primeros indicios de su utilización en China, hace 300 000 años). El Homo erectus era cazador, vistió ropas y vivió en cuevas o refugios. Su inteligencia les permitió comunicarse por un lenguaje simple y sobrevivir en zona frías.

Homo antecesor

Los "Homo antecesor" existieron hace 800 000 años en Europa, solo existen restos en la Sierra de Atapuerca en España, no se encontraron restos en Africa o en Asia. Se les considera los primeros "seres humanos" como tal.

El yacimiento arqueológico de Atapuerca ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2000.

Es el único yacimiento en Europa en que es posible seguir la evolución del modo de vida de los primeros europeos desde hace 1 millón de años hasta épocas recientes. El Homo antecessor era una especie muy parecida a la nuestra, con una estatura y proporciones corporales similares. No obstante, su volumen corporal era un poco mayor, con un tronco más ancho, mientras que su capacidad craneal y su cerebro eran algo menores que los de Homo sapiens. Por sus características, el Homo antecesor podría ser el ancestro común de los neandertales y de nuestra especie.

Homo sapiens

Hace unos 200 000 años aparecieron seres humanos con aspecto suficientemente moderno para que se les clasifique claramente en nuestra misma especie. Su encéfalo seguía creciendo, logrando la capacidad craneal actual, 1500 cm³.

Podemos suponer que nuestra especie, Homo sapiens, se originó en algún lugar de África hace alrededor de 150 000 años. Especies más arcaicas parecen haber continuado durante un tiempo. La especie se expandió relativamente lento, llegando a Australia hace 40 000 años. En Europa, la especie parece haber entrado más lentamente, entre 40 000 y 35 000 años, por España y por el este.

Fuente

• Campus Virtual de Medicina