John Mayall

Jhon Mayall Nombre Jhon Mayall Nacimiento 29 de noviembre, 1933. Inglaterra Nacionalidad Inglés Ocupación Músico, Cantante, Compositor

Jhon Mayall, Destacado cantante, instrumentista (especialmente, guitarrista) y compositor británico de blues y pop-rock. Nacido el 29 de noviembre de 1933. Precursor de la invasión del blues inglés junto a Alexis Korner.

Trayectoria de su vida

En 1955 fundó su primer grupo, The Powerhouse Four; y posteriormente su más famosa banda: The Bluesbreakers, en la que contó con la colaboración de guitarristas como Eric Clapton, Peter Green y Mick Taylor. Su banda fue el alma máter de diversas formaciones posteriores. Mick Fleetwood y John McVie formaron parte de la banda y participaron en la grabación de A hard road, junto al guitarrista Peter Green, formando, tras dejar los Bluesbreakers, Fleetwood Mac.

The Bluesbreakers consiguió hacer magníficos discos en la década de los 60s como el famoso álbum Bluesbreakers en cuya portada aparece Eric Clapton, hojeando un ejemplar del comic Beano. Después de la salida de Clapton para formar el trío de blues-rock Cream, Mayall buscaría un nuevo guitarrista, Peter Green. Después de grabar con Green el disco A hard road, Green se marcha para formar Fleetwood Mac. Según el propio Mayall: "Un día, teníamos un concierto y no teníamos guitarrista, entonces apareció Mick Taylor". Mayall quedó alucinado con el joven guitarrista, pero terminó el concierto y Taylor se marchó. John lo buscó por por todos lados, hasta que consiguió localizar a Taylor y le ofreció el puesto de guitarra en su banda. Él y Taylor grabarían juntos el legendario Crusade, donde Taylor brilla con luz propia, y en 1969, el psicodélico Bare Wires. Taylor se iría después a sustituir a Brian Jones en los Rolling Stones.

A partir de 1969 Mayall grabará los discos bajo su propio nombre. No obstante, ocasionalmente agrega el "and The Bluesbreakers", para sus músicos de apoyo, en discos y actuaciones.

El camaleón del blues

En la carrera de John Mayall encontramos algunas etapas, claramente diferenciadas por el tipo de blues que ha hecho.

Desde la segunda mitad de los cincuenta, en pleno auge del rock and roll, y andando su primer cuarto de siglo de vida, John Mayall hacía música en su natal Macclesfield (Manchester), con un grupo al que llamaba The Powerhouse Four. Luego, en 1962, formó The Blues Syndicate.

En 1963 se marcha para Londres, donde apoyado por Alexis Korner formará The Bluesbreakers, literalmente los rompe blue, el primer grupo con que hace historia. Por entonces en Inglaterra está cogiendo forma una incipiente "movida blues", de la que unos muchachos llamados The Rolling Stones (por un blues de Muddy Waters) serán sus primeros representantes con éxito. Los Stones tienen el mérito de haber adaptado al pop británico el lenguaje del "Chicago sound", lo que impulsará la explosion del blues británico, y por mucho ayudará al desarrollo de la carrera de Mayall.

Precisamente, las formaciones de los Bluesbreakers se corresponden al de las orquestas de este Chicago sound, integradas por guitarras eléctricas, bajo, batería, teclados y seccion de viento, más harmónica, en ciertos casos.

Para la segunda mitad de los sesentas la escena musical británica se llena de artistas y grupos que mantienen con el blues relaciones más o menos cercanas.

Paralelamente, en California, coge forma otra corriente musical, la que junto con la aparición del movimiento hippie, impregnan el aire con un nuevo "aroma", y abren nuevos horizontes para las artes y las ideas, lo que atrae a muchos músicos británicos, incluyendo a John Mayall.

Además, desde la beatlemanía los músicos ingleses son muy apetecidos en norteamérica, más aún si hacen "música respetable", tal como es percibido el blues.

Entonces, los grupos ingleses pasean el blues por las universidades, teatros y festivales de los EE.UU. Algunas bandas norteamericanas también hacen lo propio, y a fines de los sesentas la escena del blues pasa de Inglaterra a Norteamérica.

Mayall acusa el cambio, y en 1968 se marcha para California. Tras pasar unas vacaciones en Laurel Canyon, en la casa de Bob "el oso" Hite, cantante y lider de los Canned Heat, prominente banda del blues en los EE.UU., Mayall se queda en ese pais (en homenaje a esos dias, grabó "The Bear" (el oso), contando sus vivencias en las colinas de Laurel Canyon). Sintonizado con las nuevas propuestas de amor y paz, entre 1969 y 1971 Mayall se decantó por un blues acústico, sin batería. Hace entonces un blues cálido y suave, con orientación hacia la movida hippie, representada por el uso de la flauta y la guitarra acústica. No obstante el predominio folky en esta etapa, Mayall no abandona del todo los estándares del blues más eléctrico. Además, le da un cierto tratamiento de jazz, acercándose bastante a la onda beatnik de los años cincuenta, y presagiando en algo lo que vendrá. Efectivamente, durante 1972 a 1974 fusionó el blues con el jazz, integrando su banda con músicos negros. Saca entonces un sonido tipo big band, con un marcado toque de swing y jump blues.

Por supuesto, Mayall no es el primero, ni el último, en fusionar el jazz con el blues. Además, si bien con el tiempo el segundo ha delimitando su propia historia respecto del primero, también es cierto que entre el jazz y el blues sobreviven muchas aristas en común. Y en el caso particular de Mayall, está el acceso que tuvo a la colección de discos de jazz de su padre, cuando muchacho (alrededor de 1946).

Por eso, desde ya antes el sabor a jazz está presente a lo largo de su obra, cuando ha usado ocasionalmente una sección de viento.

Para la segunda mitad de los setentas le agrega al blues sabores country y funky. Por entonces Mayall ya vive plenamente en California, y su blues se ha americanizado. Incluso, sucumbe un poco al sonido discoteca.

El blues que ofrece Mayall por esta época está salpicado de los arreglos estándares del pop-rock americano, tipo del que hacen los nuevos Fleetwood Mac olos Eagles, de raíces country.

También se nutre de la otra gran vena que entonces marca el desarrollo de la música popular en los EE.UU., esto es elfunky-soul, del que orquestas como Earth, Wind & Fire y los Commodores son dignos representantes.

Por supuesto, comparándolo con sus estándares anteriores, puede decirse que John Mayall se comercializa.

Sin embargo, sus nuevas exploraciones resultan muy interesantes, toda vez que las realiza con un trasfondo claramente blues. En ese sentido, es toda una nueva experiencia dentro del género.

Mayall cerrará los setenta algo perdido en el torbellino de la música disco, lo que por cierto no fue ajeno a otros artistas, como los casos de Rod Stewart y The Rolling Stones, entre los más sonados, y con una larga trayectoria.

A partir de los ochenta, Mayall retorna al sonido blues rock de los primeros Bluesbreakers. Y así se ha mantenido hasta ahora, por supuesto sin dejar de recordarnos ocasionalmente sus experiencias pasadas.

Si bien sus más recientes discos adolecen de un cierto debilitamiento artístico, John Mayall aun mantiene unos estándares mínimos, que le aseguran la continuidad en el gusto de los amantes del blues. Por eso, sus discos aun son esperados, y sus conciertos aun son concurridos.

Y considerando que siempre ha tocado el mismo tipo de música, el blues, revistiendolo cada vez de una envoltura distinta, al punto de en ocasiones volverlo irreconocible, logrando así además mantenerse en la escena durante cinco décadas, no es equivoco afirmar que John Mayall constituye una de las figuras más interesantes de la música profana del siglo XX.

Grabaciones

Además, John Mayall intervino invitado en Raw Blues, disco en que colaboró con otras figuras del blues británico y estadounidense. La grabación fue una iniciativa del empresario dicográfico Mike Vernon, por cierto también productor de Mayall en Decca records, y figura clave en la expansión del blues en Inglaterra. Vernon fundó el sello Blue Horizon, en el que se dieron algunos de los más interesantes encuentros de músicos de ambos lados del Atlántico.

En 1969 se da un punto de inflexion en la carrera de Mayall. Se cambia para Polydor, y se vuelve acústico. Efectivamente, todos los discos de esa etapa son acústicos, tipo "unplugged", salvo Back to the roots, que es un doble muy variado en su contenido, y lleno de estrellas.

En 1972 entrega su primer encuentro con el jazz, aunque cada vez más "blanqueado" y liviano, pero no por eso menos bueno. Simplemente, fue otra étapa.

En la segunda mitad de los setenta John Mayall es un músico maduro. Su blues ya no fue tan rabioso como el de los Bluesbreakers, ni experimental como con Polydor Records. Se volvió más "buenas vibras". Sin embargo, hizo cosas muy interesantes. Otra vez, solo fue una etapa más. En los ochenta Mayall volverá a sus raíces sonoras, con un blues-rock a-la-Bluesbreakers. Y así se ha quedado hasta ahora.

Existe además un número indeterminable de compilaciones, ediciones piratas, una que otra exclusiva de algún país y apariciones como invitado (p.ej. Livin' the blues, de los Canned Heat). En todo caso, se han citado los discos más importantes de su discografía oficial, agrupados de manera que se pueda apreciar la evolución artística de Mayall.

No obstante la irregularidad que desde los ochenta ha tenido su carrera (hoy con una discografía de más de cuatro docenas de grabaciones), y lo predecible que se ha vuelto el contenido de sus discos, John Mayall aun parece ser el único que merece el título de "Padre Blanco del Blues".

Discografía

• 1966: Bluesbreakers with Eric Clapton
• 1967: A hard road
• 1968: Bluesbreakers with Paul Butterfield (EP de cuatro temas, invitado Paul Butterfield)
• 1967: Blues alone
• 1967: Crusade
• 1968: Bare wires
• 1968: Blues from Laurel Canyon
• 1969: Looking back
• 1969: Thru the years
• 1970: Empty rooms
• 1970: Usa Union
• 1971: Back to the roots (doble)
• 1971: Memories
• 1973: Ten years are gone
• 1974: The latest edition
• 1975: New year new band new company
• 1975: Notice to appear
• 1976 Banquet in blues
• 1977: A hard core package
• 1979: The bottom line
• 1981: Road Show Blues
• 1987: Chicago line
• 1990: A sense of place
• 1992: Cross Country Blues
• 1993: Wake up call
• 1995: Spinning Coin
• 1997: Blues for the lost days
• 1999: Padock in the Blues
• 2001: Along for the ride
• 2002: Stories
• 2005: Road dogs
• 2007: In the palace of the king
• 2009: Tough

Directos

• 1965: John Mayall plays John Mayall
• 1968: Diary of a band vol. I y II
• 1969: The turning point
• 1972: Jazz-blues fusion
• 1973: Moving on
• 1977: Lost of people
• 1978: The last of the British blues
• 1985: Behind the iron curtain
• 1994: 1982 reunion concert
• 1999: Live at the Marquee 1969
• 2005: Rolling with the Blues
• 2007: Live from Austin, TX

Sus músicos

Durante su carrera, que ya abarca cinco décadas, John Mayall se ha caracterizado por no tener una banda estable. Con el nombre colectivo de Bluesbreakers, o simplemente bajo su propio nombre, Mayall ha usado los servicios de músicos de toda clase y trayectoria. Algunos de esos músicos han permanecido junto a el varios años, a veces yendo y viniendo. Otros han estado solo de paso. Algunos no dejaron grabaciones formales, y solo se los puede escuchar a través de piezas de archivos, no siempre de buena calidad (p.ej. Primal Solos).

La siguiente no es una lista exhaustiva de los músicos de Mayall, ni mucho menos una relación de sus agrupaciones o reparto de cada disco. Para eso están, precisamente, cada uno de los discos y sus créditos.

Entonces, entre los músicos más fieles se cuenta el bajista John McVie, que lo acompañó durante los años sesentas, hasta que a fines del '67 se marchó con Peter Green y Mick Fleetwood a formar Fleetwood Mac. Posteriormente, en algunas ocasiones McVie ha respondido a la llamada de Mayall.

También el bajista Larry Taylor, ex-Canned Heat, que lo acompañó al final de su etapa acústica (1970-1971) y al inicio del periodo jazz-blues fusion (1972). En muchas ocasiones ha vuelto a colaborar con Mayall. Otros bajistas fueron Andy Fraser (1967), Tony Reeves (1968) y Steve Thompson (1968-1970). Jack Bruce (1965) también hizo algunas paradas en los Bluesbreakers, donde precisamente empezó la fragua de Cream.

Como nota curiosa, en el Empty rooms encontramos el tema "To a princess", en el que intervienen Larry Taylor y Steve Thompson. El tema no cuenta con guitarra ni batería. Se trata de la voz de Mayall, y de fondo el piano marcando el ritmo y los bajos de Taylor y Thompson entrelazándose en solos.

Entre los guitarristas se cuentan Eric Clapton (1966), Peter Green (1967) y Mick Taylor (1968). En el periodo acústico o "unplugged" estuvieron Jon Mark, Harvey Mandel y Jerry McGee. Para la aventura jazzística setentera contó con Freddy Robinson (1971-1972). Después de Robinson, se hicieron cargo del "hacha", entre otros, Victor Gaskin (1973), Randy Resnick (1974), Rick Vito (1975), Gary Rowles (1976) y James Smith (1977). Desde los ochenta destaca Coco Montoya.

De los bateristas, son memorables los momentos con Hughie Flint (1965-1966), Aynsley Dunbar (1966) y Keef Hartley (1967-1968). En los setenta estuvieronRon Selico (1971), Soko Richardson, (1974-1975,1977) y Frank Wilson (1976). Hartley reapareció ocasionalmente.

Entre 1969 y 1971 John Mayall se moverá en la onda unppluged, y prescindirá de baterista. Salvo para el doble Back to the roots (1970), en que contó con los servicios de Hartley y Paul Lagos.

Ocasionalmente Mayall ha tenido una sección de viento, integrada por Chris Mercer ( 1966-1967), Dick Heckstall-Smith (1967-1968), Henry Lowther (1968) y John Almond (1969-1970). A partir de los setentas, se sumaron al staff del bronce Clifford Solomon (1971-1973), Blue Mitchell (1972-1973) Fred Jackson (1972), Ernie Watts (1972), Charles Owens (1972), Red Holloway (1973-1974, 1976), entre otros. Vale también mencionar al violinista Don "Sugarcane" Harris (1970-1971). En la segunda mitad de los setenta, Mayall agrego la voces femeninas de Dee Mckinnie (1975), y Pepper Warkins y Patty Smith (ambas 1976).

Desde los ochenta, Mayall ha reclutado nuevos talentos. Ocasionalmente llama a algunos de sus viejos colaboradores, como McVie, Fleetwood, Taylor o Green.

Sin embargo de esos esfuerzos, su producción no ha recuperado el desenfado y la trascendencia artística de antaño, cuando cada disco constituía un hito en la progresión del blues. Pero, no obstante el inmovilismo artístico de años recientes, por su pasado recorriendo todos los rincones del género, la obra de Mayall permanece como el arquetipo del blues hecho por blancos. Y difícilmente otros puedan reclamar ese mérito.

Su legado

La contribución de John Mayall a la historia de la música del siglo XX puede ser valorada tanto por su propio trabajo como por haber sido un busca talentos.

Mayall es el primer experimentador del blues. Durante su larga trayectoria y discografía ha desarmado y rearmado el blues. Para eso se ha apoyado en excelentes músicos, muchos de los cuales continuaron su propia carrera e hicieron historia.

En 1966 Jack Bruce y Eric Clapton se encontraron en la banda de Mayall, ocasionalmente para actuaciones en vivo. Ese fue el núcleo que junto a Ginger Baker formó Cream. Y el resto es historia. Los discos de archivos Thru the Years y Primal Solos (éste de grabación deficiente), documentan bien esos momentos. En 1967 Peter Green se encuentra con John McVie y Mick Fleetwood (ocasionalmente). Luego se irán a formar Fleetwood Mac. El disco Looking Back, también de archivos, testimonia esos encuentros.

En 1968 tocan juntos John Hiseman y Dick Heckstall-Smith, que fundarán Colosseum. Al respecto, resulta ilustrativo el Bare Wires. Andy Fraser, de esa misma época ( Bare Wires ), ira a Free. Y luego Mick Taylor a los Rolling Stones.

Otros ex-Bluesbreakers también iniciarán sus carreras y, cuando menos, grabarán uno que otro disco memorable, que hoy son joyas buscadas por los aficionados al blues y el rock. Así, tuvieron sus propias bandas los bateristas Keef Hartley y Aynsley Dunbar.

En 1970 graba Back to the Roots, disco doble, junto con algunos de los músicos que le acompañaron en el pasado. Uno de los mejores de Mayall. Tiene de todo.

En 2003 celebró los 70 años de edad, en un concierto con algunos de los músicos que han trabajado con él, entre ellos Clapton y Taylor. Además, para la ocasión lo acompañó Chris Barber, verdadera leyenda de la música británica, por cuya orquesta pasaron Alexis Korner (guitarra) y Cyril Davis (harmónica). Barber es reputado como uno de los más antiguos responsables de la introducción del blues en Inglaterra. En su época, realizó presentaciones acompañado con Muddy Waters.

Pero John Mayall no solo tiene el mérito de ser una de las ramas principales del árbol genealógico del rock. También es uno de los responsables de la expansión del blues más allá de los límites del purismo y de la audiencia negra. Es por eso una de las figuras blancas más importantes, si no la más, del blues moderno, de gran auge a partir de los años sesentas del siglo XX.

El rol de Mayall en el esparcimiento del blues más allá de sus límites tradicionales queda en evidencia cuando bandas como los canadienses Rush, con una propuesta tan distante del blues (salvo su primer disco), admiten que en tiempos embrionarios incluían en su repertorio temas de los Bluesbreakers.

Por supuesto, bandas como The Rolling Stones, The Yardbirds o The Animals también son reconocidas como responsables de la expansión del blues dentro del mundo rock. Incluso con mayor responsabilidad que el propio Mayall, pues la juventud de sus integrantes las ponía más cerca de la audiencia del rock, lo que hizo del blues un género con alcances pop, al menos en cierto momento.

Pero estas agrupaciones, y otras similares, precisamente pronto se alejaron de lo que podría considerarse propiamente blues, y se encaminaron por senderos en los que el género se volvió ante todo una influencia reconocida y respetada, recordado una que otra vez en sus grabaciones o actuaciones en vivo.

El padre blanco del blues

El descubrimiento que el mundo del rock hizo de John Mayall se debió, primero, a la difusión que hicieron de su nombre los músicos que habían colaborado con él; segundo, a la multiplicación de bandas que en Inglaterra practicaban el blues, en el contexto del rock de los sesenta, y que llegaban a un público más amplio; y tercero, a la divulgación de su propio trabajo, precisamente gracias al boom del llamado blues británico, que el mismo ayudó a impulsar.

Por su parte, John Mayall, cuyo padre era coleccionista de jazz, había sido un cultor del blues desde los trece años de edad (1946), cuando también empezó a tocar la guitarra. Para la segunda mitad de la década de 1950, cuando el blues empieza a ingresar a la cultura de masas a través del rock and roll, Mayall era ya un "veterano" de veinte y cinco años de edad, con información suficiente sobre el blues. Además, debido a su edad, era menos influenciable por la "violencia juvenil" del rock and roll. De ahí que, ya en los sesenta, su forma de hacer blues fuera conservadora, en relación a las bandas que también practicaban el género, como The Rolling Stones o The Yardbirds.

Sin embargo, las agrupaciones de Mayall, conocidas como The Bluesbreakers, sí estaban integradas por muchachos, lo que daba a su blues la suficiente fuerza y carisma para atraer a un sector del público del rock. Logró así moverse un poco por fuera del underground, convirtiéndose en el primer bluesman del rock. Precisamente, fue en retrospectiva, cuando su nombre apareció en las marquesinas del rock, que lo bautizaron como "el padre blanco del blues", "el padrino del blues británico", o "el padre fundador del blues británico". John Mayall no es el primer blanco en tocar blues. Ya en el folclore de los Estados Unidos ha habido antecedentes al respecto. Jimmie Rodgers, Hank Williams y otros han grabado blues. Es más, el blues ha ocupado en la música de los hill-billies norteamericanos un lugar considerable desde mucho tiempo atrás. Y en tiempos "modernos" los norteamericanos John Hammond Jr y Paul Butterfield han dado muestras de buen blues hecho por blancos. Incluso en Inglaterra, Lonnie Donegan, Chris Barber, Cyril Davis, Alexis Korner o Graham Bond, podrían reclamar el mentado título.

Mayall generalmente ha escrito sobre temas de actualidad. En las décadas de 1960 y 1970 cantó sobre las drogas, el sexo, la naturaleza y la represión policial, también sobre su vida, familia y amores. Muchos de esos temas, ahora están superados como tabúes, eran candentes en su momento: como ejemplo, la canción "Looking at tomorrow", del doble Back to the roots (1971), fue prohibida en España, por ser considerada de letra homosexual.

Fuentes

http://www.johnmayall.com