Fagocito

Fagocito Concepto: Células inmunitarias cuya función primaria es ingerir y destruir patógenos mediante fagocitosis (Animación: Proceso de fagocitosis)

Los fagocitos son células del sistema inmunitario especializadas en detectar, internalizar y degradar microorganismos infecciosos, células muertas o material extraño. Su rol es clave en la defensa del organismo y la homeostasis.

Definición

Un fagocito es un tipo de leucocito cuya función principal es realizar fagocitosis. Se localizan en sangre, tejidos y sistema linfoide, y pertenecen al sistema inmunitario innato y adaptativo.

Diferencias con células fagocíticas

Los términos "fagocito" y "célula fagocítica" no son intercambiables:

• Fagocitos (profesionales):
  • Células inmunitarias especializadas en fagocitosis como función primaria.
  • Mecanismos avanzados: receptores específicos (TLRs), producción de ROS, enzimas líticas.
  • Ejemplos: Macrófagos, Neutrófilos, Células dendríticas.

• Células fagocíticas (no profesionales):
  • Realizan fagocitosis ocasionalmente, pero su función principal es otra.
  • Eficacia limitada (sin mecanismos especializados).
• Ejemplos:
  • Microglía (SNC: elimina restos neuronales).
  • Células epiteliales alveolares (pulmones: fagocitan partículas inhaladas).

Relación entre fagocitos y células fagocíticas

Característica	Fagocitos	Células fagocíticas
Función principal	Fagocitosis	Otras (ej: barrera, soporte)
Mecanismos	Especializados (lisosomas, ROS)	Básicos
Ejemplos	Neutrófilos, macrófagos	Microglía, epitelio alveolar

Accionar

El proceso de fagocitosis en fagocitos profesionales incluye:

1. Quimiotaxis: Migración hacia químicos liberados por patógenos.
2. Adhesión: Unión a patógenos mediante receptores (ej: anticuerpos).
3. Internalización: Formación de un fagosoma mediante pseudópodos.
4. Degradación: Fusión con lisosomas para crear un fagolisosoma.

Tipos en humanos

Fagocitos profesionales

• Neutrófilos: Abundantes en sangre, respuesta rápida.
• Macrófagos: En tejidos, derivan de monocitos.
• Células dendríticas: Presentan antígenos a linfocitos.

Células fagocíticas no profesionales

• Mastocitos: Liberan histamina, pero pueden fagocitar.
• Células de Kupffer: Macrófagos especializados en hígado.

Datos clave

• Un adulto sano tiene ≈6 mil millones de fagocitos por litro de sangre (70% son neutrófilos).
• Los macrófagos sobreviven meses-años, los neutrófilos horas-días.
• Enfermedades como la enfermedad de Crohn están ligadas a disfunción fagocítica.

Fuentes

• National Center for Biotechnology Information (2001). Phagocytosis and the immune system. En Molecular Biology of the Cell. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK26863/ (7/4/2025).
• Ginhoux, F. & Guilliams, M. (2020). Tissue-resident macrophage ontogeny. Frontiers in Immunology, 11, 552685. https://doi.org/10.3389/fimmu.2020.552685 (7/4/2025).
• British Society for Immunology (2023). Phagocytes: The immune system’s first responders. https://www.immunology.org (7/4/2025).
• Krenkel, O. & Tacke, F. (2017). Liver macrophages in disease. Nature Reviews Immunology, 17(5), 306-321. https://doi.org/10.1038/nri.2017.11 (7/4/2025).
• Zhang, Y. & Rubin, J. E. (2019). Dysfunctional phagocytosis in Crohn’s disease. Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, 16(10), 636-651. https://doi.org/10.1038/s41575-019-0248-1 (7/4/2025).
• Alberts, B., et al. (2002). Leukocyte functions and counts. En Molecular Biology of the Cell. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK27100/ (7/4/2025).