Begonia cowellii

Begonia cowellii Nombre científico: ' Taxonomía Reino: Plantae Clase: Equisetopsida C. Agardh Subclase: Magnoliidae Novák ex Takht. Familia: Begoniaceae C. Agardh

Begonia

Begonia secc. Begonia es una sección del género Begonia, perteneciente a la familia de las begoniáceas, a la cual pertenecen las siguientes especies:

¿Dónde se encuentra en cuba ?

Es un endemismo de la ladera sur de la Sierra Maestra, Cuba oriental, en pocas localidades de Pilón (Granma). Vive en vegetación de bordes de ríos y arroyos, laderas y farallones húmedos, entre los 200 - 700 m.s.m.

¿Cómo se reconoce esta planta?

Hierba acaule, rizoma corto y carnoso, con estí- pulas suborbiculares, de 0,4 cm de largo, pardas membranosas, lacerado-aserradas. Hojas alternas, simples; pecíolo delgado, de 2-4 cm de largo, inserto basalmente. Lámina suborbicular, en ocasiones lo- bulada, de 1,0 - 2,0 cm de largo y 1,0 - 3,0 cm de ancho, redondeada, de base truncada o cordada y margen an- chamente crenado; con 5-7 venas primarias que salen de la base. Infl orescencias cimosas, pedúnculos de 8,0 - 14,0 cm de largo, de pocas f ores. Flores con pedicelos de hasta 1,3 cm de largo; unisexuales, las mas- culinas con 4-tépalos libres, desiguales, los externos mayores, de hasta 1,0 cm de largo, blancos. Estambres pocos, insertos en una columna. Flores femeninas con 5-tépalos libres, elípticos, obtusos, subiguales, de 0,8 cm de largo. Cápsulas inequiláteras, trialadas, alas subtriangulares; semillas diminutas.

¿Por qué está amenazada?

Se conocen escasas recolecciones de la especie, la últi- ma de hace 28 años en un areal muy reducido de Pilón, al suroeste de la Sierra Maestra. Debe tenerse en cuen- ta que esta planta es pequeña y posiblemente crece en fi suras de farallones rocosos de ríos que son poco uti- lizados por el hombre. Por ello, es posible que, aunque algunas de las localidades en donde fue recolectada en el pasado, en la actualidad, están completamente an- tropizadas, queden aún áreas sin explorar de la ladera sur de la Sierra Maestra que pueden servir de refugio a esta especie

¿Qué se hace en Cuba para protegerla?

Las localidades donde históricamente ha sido recolec- tada esta “begonia” se encuentran dentro de los límites del Parque Nacional “Desembarco del Granma”.

Acciones de conservación necesarias

Se recomienda continuar la búsqueda de individuos en la localidad donde fue recolectada por última vez y en otras con ambientes similares en la zona. Si se logra- ra encontrar nuevos individuos se deben emprender acciones para la conservación del hábitat, la propaga- ción ex situ de esta planta y estudios sobre la biología reproductiva de la especie.

Curiosidades

De esta especie se conocen solo cuatro recolecciones. La primera data de 1912 y fue en la Ensenada de Mora. Estas plantas fueron cultivadas en el Jardín Botánico de New York y al año siguiente fueron herborizadas, mate- rial a partir del cual Nash describió la especie en 1916. La segunda recolección la realizó el botánico sueco E. Ekman en 1922, en “rocas sombrías del Arroyo Bayajá al Sur de Nagua, Sierra Maestra”. La última recolección de B. cowellii fue realizada por Alain y Chrysogone en julio de 1949. La infructuosa búsqueda de esta especie durante los estudios de las begonias cubanas, motivó a que se considerara como Extinta en el año 1998. Sin embargo, en el año 2004, fue encontrado un mate- rial sin identifi car de una hierba acaule en el Herbario HAJB, recolectado en Caridad de Mota, Pilón (Granma) en julio de 1984. El material fue identifi cado sin dudas como B. cowellii, lo cual abre nuevas esperanzas sobre la posibilidad de reencontrar la misma en la naturaleza. B. cowellii es la única especie acaule de las begonias na- tivas de Cuba.

Referencias

Peña, E. et al. (eds.) 1998. Memorias del Primer Taller para la Conser- vación Análisis y Manejo planifi cado de Plantas Silvestres Cubanas, CAMP I. 13-15 abril IUCN/SSC. Conservation Breeding Specialist Group. Apple Valley, MN. Sierra, J. 1989. Revista Jard. Bot. Nac. Univ. Habana 9(2): 3. Sierra, J. 2000. Flora de la República de Cuba - Serie A. 3(1):1.