Herpes genital

Herpes Genital Clasificación: Transmisible Agente transmisor: Virus Herpes Simple (VHS) Región de origen: Genitales Región más común: Genitales Forma de propagación: Relaciones sexuales desprotegidas

El herpes genital es una Infección de Transmisión Sexual (ITS) altamente contagiosa cuyo agente causal es el Virus Herpes Simple Tipo 1 (VHS-1) y Tipo 2 (VHS-2).

Muchas personas que están infectadas con el VHS no presentan ninguna señal ni ningún síntoma. Por ejemplo, las mujeres con infección en el cuello del útero pueden tener muy pocos o ningún síntoma. Pero cuando los síntomas se presentan —lo cual se conoce como un brote— el herpes genital causa vesículas dolorosas en los muslos, genitales o en el recto las cuales se revientan y se convierten en ulceraciones.

¿Qué tan común?

Los resultados de un estudio representativo a nivel nacional revelan que el herpes genital es de frecuente ocurrencia en los Estados Unidos. En todo el país, por lo menos 45 millones de personas de 12 años en adelante o uno de cada cinco adolescentes y adultos ha tenido una infección por el VHS. Durante la última década, el porcentaje de estadounidenses con la infección por el herpes genital ha disminuido. La infección genital por el VHS-2 es más frecuente en las mujeres aproximadamente en una de cada cuatro mujeres que entre los hombres aproximadamente en uno de cada ocho hombres. Esto puede deberse a que es más probable que ocurra la transmisión de hombre a mujer que la transmisión de mujer a hombre.

Causas, incidencia y factores de riesgo

El herpes es causado por dos virus llamados virus herpes simple tipo 1 (VHS-1) y virus herpes simple tipo 2 (VHS-2). A pesar de que las estadísticas varían, las investigaciones indican que el 90% de la población de Estados Unidos ha estado expuesta al VHS-1 "herpes oral" y que el 25% de la población entre 25-45 años de edad a la infección por el VHS-2 "herpes genital".

El VHS-1 es el virus responsable del herpes labial o boqueras comunes y puede transmitirse a través de las secreciones orales, durante los besos, y al comer y beber con utensilios contaminados.

Adicionalmente, el VSH-1 puede producir herpes genital a través de la transmisión durante el sexo oro-genital, por lo que ambas cepas del virus pueden transmitirse por contacto sexual. Sin embargo, la infección inicial del herpes oral generalmente ocurre en la niñez y, por lo tanto, no se clasifica como una enfermedad de transmisión sexual.

Mientras el VHS-1 es responsable sólo del 5% al 10% del herpes genital, el VHS-2 produce la mayor parte de este tipo de herpes. El VHS-2 se puede transmitir a través de secreciones orales o genitales. Se estima que 86 millones de personas en el mundo tienen herpes genital.

Dado que el virus se transmite en las secreciones de las mucosas (piel) oral o genital los sitios más comunes de infección en el hombre son el cuerpo y la cabeza del pene, el escroto, la cara interna de los muslos y el ano, mientras que en la mujer son los labios, la vagina, el cuello uterino, el ano y la cara interna del muslo. La boca también puede ser un sitio de infección en ambos sexos.

Las investigaciones sugieren que la transmisión del virus puede ocurrir incluso en ausencia de síntomas; de modo tal que un compañero sexual sin lesiones obvias de herpes genital, incluso puede transmitir la enfermedad. En efecto, la diseminación asintomática en realidad puede contribuir más al contagio del herpes genital que las úlceras activas.

Varias complicaciones están asociadas con la infección por herpes. Este virus tiene una importancia especial para las mujeres, ya que se ha encontrado como agente causal del cáncer de cuello uterino, y el riesgo aumenta cuando se encuentra en combinación con el virus del papiloma humano (VPH), el cual es el responsable de las verrugas genitales (Condilomas).

La presencia del virus del herpes, ya sea VHS-1 o VHS-2, en los genitales o en el canal del parto de la mujer embarazada, es una amenaza para el neonato. La infección del recién nacido puede conducir a meningitis herpética, viremia herpética, infección crónica de la piel e incluso la muerte.

De igual manera, la infección por el herpes supone un problema serio para el individuo inmunocomprometido (un paciente con SIDA, que recibe quimioterapia o radioterapia, o que consume una alta dosis de medicamentos que contengan cortisona), ya que puede sufrir infecciones en varios órganos como:

• Queratitis herpética: infección ocular con herpes que lleva a cicatrización dentro de la córnea y una eventual ceguera.
• Infección persistente de las membranas mucosas y de la piel de la nariz, la boca y la garganta.
• Esofagitis herpética: infección del esófago
• Hepatitis herpética: infección del hígado que produce inflamación hepática y eventual insuficiencia de este órgano
• Encefalitis: una infección cerebral muy seria. Si no se trata, aproximadamente el 60 al 80% de quienes contraen esta afección progresarán a un coma y la muerte en pocos días. Aquellos que se recuperan con frecuencia sufren alteraciones que varían desde deterioro neurológico leve hasta parálisis
• Neumonitis: infección del pulmón que produce una neumonía potencialmente mortal

Síntomas

Para personas sin contacto previo con el VHS-1 ó 2 la infección inicial se caracteriza por signos y síntomas sistémicos (de todo el cuerpo) así como locales. Entre los síntomas generalizados se pueden mencionar: fiebre, malestar, dolores musculares y disminución del apetito. Los síntomas locales se describen a continuación.

Antes de la aparición de ampollas, el individuo infectado puede experimentar un aumento en la sensibilidad de la piel, hormigueo, ardor, prurito o dolor en el sitio donde aparecerán las ampollas.

La piel puede enrojecerse y luego aparecer una erupción con pequeñas ampollas múltiples (vesículas) llenas de un líquido claro de color paja. Luego se rompen las ampollas, produciendo úlceras superficiales muy dolorosas, las cuales finalmente forman costra y sanan lentamente durante un período de 7 a 14 días. El brote puede estar acompañado por aumento de tamaño y sensibilidad de los ganglios linfáticos de la ingle. Las mujeres también pueden desarrollar secreción vaginal y micción dolorosa. Los hombres desarrollan dolor al orinar si la lesión se encuentra cerca del orificio de la uretra.

Una vez que una persona está infectada, el virus se esconde dentro de las células nerviosas, dificultando al sistema inmunitario su detección y destrucción. Dentro de las células nerviosas, el virus puede permanecer latente durante un tiempo prolongado que se denomina latencia.

La infección se puede reactivar en cualquier momento y en este punto el individuo desarrolla de nuevo ampollas dolorosas sobre los genitales, ano, cara interior del muslo o boca. Una variedad de hechos pueden desencadenar la activación de la infección latente, incluyendo irritación mecánica, estrés, menstruación y fatiga.

Los ataques recurrentes se pueden presentar tan rara vez como uno al año o tan frecuentemente que los síntomas parecen continuos. Las infecciones recurrentes en los hombres generalmente son más leves o de duración más corta que las experimentadas por las mujeres.

Signos y exámenes

• Cultivo viral del líquido de la ampolla de la lesión positivo para el virus del herpes simple. El virus del herpes simple puede crecer en 2-3 días. Si este examen es positivo, es casi 100% confiable, especialmente si el líquido es de una ampolla inicial y no de una ampolla recurrente. Debido a que los virus pueden ser difíciles de cultivar, a menudo es negativo, aun si el herpes está presente.
• Detección del ADN del virus del herpes simple mediante PCR del líquido de la ampolla que contiene células humanas y partículas del virus. El PCR es una técnica que detecta pequeñas cantidades de ADN y podría mostrar si el virus del herpes estaba presente en la ampolla.
• El examen de Tzanck de la lesión cutánea puede mostrar resultados congruentes con la infección por virus del herpes. Este examen comprende la tinción de células humanas dentro del líquido de la ampolla con una tintura, si las células del líquido contienen partículas virales se hacen visibles, sin embargo, el examen no puede determinar qué cepa del virus se encuentra en la ampolla.

Unas pruebas para anticuerpos recientemente desarrolladas pueden determinar si una persona tiene HSV-1 o HSV-2. Estas pruebas también pueden revelar si el individuo alguna vez ha estado expuesto a cualquiera de estas cepas en el pasado (prueba IgG) o resultó expuesto recientemente a una de ellas (Prueba IgM).

Diagnostico

Los signos y síntomas asociados al VHS-2 pueden variar ampliamente. Los proveedores de atención médica pueden diagnosticar el herpes genital mediante una inspección visual, si el brote es típico y mediante un análisis de laboratorio de una muestra de la llaga o de las llagas. Las infecciones por VHS se pueden diagnosticar entre brotes mediante un análisis de sangre. Estos análisis, que detectan los anticuerpos de la infección por el VHS-1 o el VHS-2, pueden ser útiles, aunque los resultados no son siempre precisos. ¿Hay tratamientos para el herpes?No existe un tratamiento que pueda curar el herpes, pero los medicamentos antivirales pueden acortar y prevenir los brotes durante el tiempo que la persona toma los medicamentos. Adicionalmente, la terapia supresiva diaria contra el herpes sintomático puede reducir la posibilidad de transmisión a las parejas sexuales de las personas infectadas.

Tratamiento

El herpes genital no se puede curar, sin embargo, el tratamiento puede mejorar los síntomas. Los medicamentos disminuyen rápidamente el dolor y la molestia asociados con un brote y también pueden acortar el tiempo de curación de las lesiones.

En la actualidad, se prescriben tres agentes orales que incluyen Aciclovir (Zovirax), Famciclovir (Famvir) y Valaciclovir (Valtrex).

Se ha demostrado que estos medicamentos aceleran la curación y la resolución de los síntomas más en el primero que en los episodios recurrentes de infecciones genitales con VHS-1 y VHS-2; sin embargo, estos medicamentos no curan la infección con herpes sino que reducen los síntomas.

Si es necesario, se puede utilizar terapia supresora diaria y se ha demostrado que reduce la frecuencia de recurrencia entre pacientes con brotes de herpes genital frecuente.

Para un beneficio máximo durante las recurrencias, se debe iniciar la terapia tan pronto como el hormigueo, ardor, o prurito comiencen o tan pronto como se descubran las ampollas. Entre los posibles efectos secundarios de estos medicamentos están: náuseas y vómitos, erupción cutánea, dolor de cabeza, fatiga, temblor y, en muy raras ocasiones, convulsiones.

En algunas ocasiones, se requiere Aciclovir intravenoso para infecciones severas con herpes que comprometen a menudo el cerebro, los ojos y los pulmones. Estas complicaciones se desarrollan típicamente en individuos inmunocomprometidos.

Los baños tibios pueden calmar el dolor asociado con las lesiones genitales y también se recomienda la limpieza suave con agua y jabón. Se puede usar un antibiótico tópico u oral en caso de presentarse una infección secundaria de las lesiones cutáneas con bacterias.

El estrés causado por la enfermedad a menudo se puede superar con la vinculación del paciente a un grupo de apoyo, en el cual los miembros comparten experiencias y problemas comunes.

Complicaciones del herpes

En muchos adultos el Herpes_Genital puede causar dolorosas llagas genitales recurrentes y la infección por el herpes puede ser grave en personas con sistemas inmunitarios deprimidos Sean graves o no los síntomas, el herpes genital causa con frecuencia angustia emocional en las personas que saben que están infectadas. Adicionalmente, el VHS genital puede causar infecciones potencialmente mortales en los bebés. Es importante que las mujeres eviten contraer el herpes durante el embarazo porque una infección adquirida durante una etapa avanzada del embarazo conlleva un mayor riesgo de que el virus sea transmitido al bebé. Si una mujer tiene herpes genital activo al momento del parto, se realiza por lo general un parto por cesárea. Afortunadamente, es muy poco frecuente que una mujer con herpes infecte a un bebé.El Herpes puede contribuir a la propagación del VIH, el virus que causa el SIDA. El herpes puede hacer que las personas se vuelvan más susceptibles a la infección por el VIH y que las personas infectadas por el VIH sean más infecciosas.

Prevención

La manera más segura de evitar el contagio de enfermedades de transmisión sexual, incluido el herpes genital, es abstenerse del contacto sexual o tener una relación duradera, mutuamente monógama, con una pareja a quien se le han hecho las pruebas y se sabe que no está infectada.

Los condones siguen siendo la mejor forma de prevenir el contagio de la infección por herpes genital para las personas sexualmente activas y el uso correcto y continuado puede evitar la propagación de la enfermedad.

El uso de condones de LATEX es obligatorio; se deben evitar los condones de membranas animales ya que el virus las puede penetrar. Se ha probado y demostrado que el condón femenino reduce con éxito también el riesgo de transmisión.

Las enfermedades genitales ulcerosas pueden aparecer tanto en las áreas genitales masculinas como en las femeninas, que hayan o no estado cubiertas o protegidas con un condón de látex durante la relación sexual. El uso adecuado y habitual de condones de látex puede reducir el riesgo de adquirir el herpes genital.

Las personas con herpes deben abstenerse de tener relaciones sexuales con parejas sexuales no infectadas cuando tengan lesiones u otros síntomas del herpes. Es importante saber que aunque la persona no tenga síntomas, todavía puede infectar a sus parejas sexuales. Se le debe indicar a las parejas sexuales de las personas infectadas que pueden contagiarse y que deben usar condones para reducir el riesgo.Las parejas sexuales pueden hacerse pruebas para determinar si están infectadas por el VHS. Un resultado positivo a un análisis de sangre para la detección del VHS-2 indica que lo más probable es que haya una infección de herpes genital.

A las mujeres embarazadas que sufren infección por herpes simple se les debe practicar cultivos virales del cuello uterino y de los genitales externos cada semana, cuando se acerca la fecha probable del parto y si para esta fecha se encuentran lesiones presentes activas o el cultivo es positivo para herpes, se debe llevar a cabo un parto por cesárea para prevenir la infección del neonato.

Fuentes

• División de Prevención de Enfermedades de Transmisión Sexual (DSTDP)
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de transmisión sexual.
• Centro de información de los CDC.
• Infomed
• Enciclopedia Médica en Español
• Fundación de Niños con Defectos de Nacimiento March of Dimes
• Family Doctor