Walter Bradford Cannon
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Walter Bradford Cannon. Fisiólogo estadounidense. Alcanzó renombre internacional a raíz de sus investigaciones, mediante rayos X y sus experimentos sobre el proceso de la digestión y los mecanismos autorreguladores del organismo. También investigó la fisiología suprarrenal y elaboró el concepto de «medio interno».
Síntesis biográfica
Nace el 19 de octubre de 1871 en Prairie du Chien, Wisconsin, Estados Unidos. Su padre trabajaba en una empresa ferroviaria. Su madre murió cuando él tenía diez años. Tras realizar los primeros estudios en Milwaukee y Saint Paul, Minnesota, a la edad de 17 años comenzó los estudios secundarios.
Con la ayuda de una beca que solicitó uno de sus profesores, ingresó en la Universidad de Harvard en 1892 para cursar medicina aunque él deseaba hacerlo en la John Hopkins. Durante sus estudios, el profesor Bowditch, discípulo de Ludwig en Leipzig, le encomendó como tema de investigación la aplicación de los recién descubiertos rayos X al estudio de los procesos digestivos en animales. Como sustancia opaca utilizó sales de bismuto y sulfato de bario.
Pudo observar la velocidad de tránsito por el esófago, la rapidez de la peristalsis, el ritmo gástrico, los movimientos de segmentación rítmicos del intestino delgado, etc. En 1898 publicó un trabajo sobre la motricidad del estómago en el American Journal of Physiology y años más tarde The Mechanical Factors of Digestion (Londres, 1911). El anillo de Cannon hace referencia a las contracciones tónicas visibles a menudo en la mitad derecha del colon transverso.
Durante el cuarto año de carrera dictó el curso de anatomía comparada de los vertebrados en la universidad de Harvard y en el Instituto Radcliffe. Tras su graduación ocupó varios cargos hasta que en 1906 sucedió a Bowditch como titular de la cátedra de fisiología.
El objeto fundamental de los trabajos de investigación de Cannon fue la mecánica del aparato digestivo, especialmente su motilidad. Más tarde se ocupó de las influencias neuromusculares sobre los procesos de la digestión, el reflejo inducido por el vago, de adaptación del estómago al contenido alimenticio así como su papel en el mantenimiento de la función de la musculatura gástrica.
En 1912 demostró que el hambre dolorosa (gastralgoquenosis) obedece a contracciones espasmódicas de los músculos de las paredes del estómago.
