Anna Essinger
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Anna Essinger. Educadora alemana-judía que destacó por su labor humanista y progresista. Es recordada principalmente por haber trasladado en 1933 su escuela desde Alemania a Inglaterra, protegiendo a sus alumnos del régimen nazi y convirtiéndose en un referente de la resistencia silenciosa a través de la educación.
Sumario
Formación y primeros años
Essinger estudió en Estados Unidos, donde entró en contacto con los cuáqueros y sus valores de paz, igualdad y cooperación. Esta experiencia marcó profundamente su visión pedagógica. Al regresar a Alemania tras la Primera Guerra Mundial, colaboró en proyectos de ayuda social y en la creación de instituciones educativas vinculadas a hogares infantiles.
Su vocación se orientó hacia una enseñanza que combinara disciplina con libertad, y que fomentara la convivencia entre niños de diferentes orígenes.
El Landschulheim Herrlingen
En 1926 fundó el Landschulheim Herrlingen, una escuela progresista en Alemania que se convirtió en modelo de innovación pedagógica.
Allí se promovía la vida comunitaria, el aprendizaje práctico y el respeto mutuo. La escuela reunía a niños judíos y no judíos, lo que la hacía única en un contexto de creciente antisemitismo.
Con la llegada de Hitler al poder en 1933, Essinger tomó la decisión radical de trasladar toda la institución a Inglaterra, evitando así la persecución y asegurando la continuidad de su proyecto educativo.
La New Herrlingen School en Inglaterra
Ya instalada en Kent, la escuela —rebautizada como New Herrlingen School— se convirtió en refugio para niños judíos exiliados y, más tarde, para sobrevivientes de campos de concentración.
Essinger ofreció un entorno seguro, con énfasis en la reconstrucción emocional y la integración cultural. Su labor fue reconocida como un acto de resistencia pacífica: educar y proteger en tiempos de barbarie. Durante la Segunda Guerra Mundial, la escuela llegó a acoger a cientos de menores, convirtiéndose en un símbolo de esperanza.
Legado
Anna Essinger es recordada como una pionera de la educación progresista y como una figura clave en la protección de la infancia durante el Holocausto. Su vida demuestra cómo la educación puede ser un acto de resistencia y humanidad. Tras su muerte en 1960, su obra siguió inspirando a generaciones de educadores y activistas. Hoy se la considera una “rebelde silenciosa”, cuyo impacto trascendió fronteras y épocas.
Honores y reconocimientos
La influencia de Anna Essinger se reflejó en la trayectoria de muchos de sus alumnos, quienes desarrollaron carreras destacadas en diversos ámbitos. Entre ellos se encuentran figuras como Frank Auerbach, Leslie Brent, Gerard Hoffnung, Frank Marcus, Peter Morley, Helmut Sonnenfeldt y Richard Sonnenfeldt. Los exalumnos de la escuela Bunce Court mantuvieron un fuerte vínculo con la institución: mientras estuvo abierta regresaban con frecuencia, y tras su cierre continuaron reuniéndose durante más de cinco décadas.
- Bosque de árboles Anna Essinger, en Israel (1959)
- Escuela secundaria (Realschule) Anna Essinger en Ulm (1999)
- Gimnasio Anna Essinger en Kuhberg (1999)
Parte de sus documentos personales se conservan en el Archivo Ida Seele de Dillingen an der Donau, dedicado a la investigación sobre la historia de la educación y la pedagogía social. Posteriormente, en 2007, la campana original de Bunce Court fue recuperada desde California, donde había sido custodiada por el exalumno Ernst Weinberg, y reinstalada en la azotea de la escuela. Ese mismo año se colocó una placa conmemorativa en honor a Essinger y a su obra educativa.
En 2004, el Oxford Dictionary of National Biography incluyó una entrada dedicada a Essinger, hecho poco común en personas que se nacionalizaron británicas en edad avanzada. Ese mismo año, la ciudad de Ulm celebró su 1150º aniversario y rindió homenaje tanto a Anna Essinger como a Albert Einstein, ambos nacidos allí. La conmemoración en honor a Essinger se extendió durante una semana y contó con la participación de familiares procedentes del Reino Unido, Israel y Alemania, además de numerosos exalumnos.
Véase también
- Kindertransports
- Educación progresista en Europa
- Cuáqueros
- Refugiados judíos en Inglaterra
Bibliografía
- Cadbury, D. (2024). The school that escaped the Nazis: The true story of the schoolteacher who defied Hitler. New York: Hachette Books. ISBN 978-1541751183
- Peters, C. T. (2023). The story of Anna Essinger: A visionary educator’s legacy in revolutionizing education and nurturing minds amidst the chaos of World War II. Independently Published. ISBN 979-8877682368
- Cadbury, D. (2022). The school that escaped the Nazis: The true story of the schoolteacher who defied Hitler. London: Hachette UK. ISBN 978-1541751190
- Kershaw, I. (2008). Resistance and education under Nazism. Oxford: Oxford University Press. ISBN 978-0199550340
- Müller, M. (2010). Anna Essinger: A life for children. London: Educational Heritage Press. ISBN 978-1906540217
Fuentes
- United States Holocaust Memorial Museum. (s.f.). Anna Essinger. Recuperado de https://www.ushmm.org/ Consultado 2 de enero de 2026.
- Google Scholar. (s.f.). Artículos académicos sobre Anna Essinger. Recuperado de https://scholar.google.com/ Consultado 2 de enero de 2026.
- Jewish Women’s Archive. (s.f.). Anna Essinger biography. Recuperado de https://jwa.org/ Consultado 2 de enero de 2026.
