Oxígeno
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El oxígeno es un gas incoloro e inodoro que condensa en un líquido azul pálido. Debido a que es una molécula de pequeña masa y apolar tiene puntos de fusión y ebullición muy bajos. Es más electronegativo que cualquier otro elemento, excepto el flúor y forma compuestos con todos menos con los gases inertes.
Sumario
Historia
Estado natural
El oxígeno es con mucho el elemento más abundante de la corteza terrestre, tanto en masa como en número de átomos: constituye el 49,5 % de la masa cortical del planeta. Los átomos de oxígeno son más numerosos que los de todos los demás elementos juntos.
Libre, se encuentra en la atmósfera formando moléculas O2 . El aire contiene un 20 % de oxígeno en volumen; es decir, de cada 100 moléculas de gases atmosféricos, 20 son de oxígeno. En masa constituye el 21 % de la del aire; esto es, de cada 100 g de aire, 21 son de oxígeno.
Combinado, el oxígeno forma parte de numerosos minerales, del agua y de todos los seres vivos.
Los más abundantes de los minerales que contienen oxígeno son los que incluyen además silicio; el más sencillo de los cuales es la sílice, SiO2, principal constituyente de la arena. Entre los que carecen de silicio, el que más abunda es el CaCO3 . En la materia viva el oxígeno está combinado con los elementos carbono, azufre, nitrógeno o hidrógeno.
Es el elemento más abundante en el planeta ya que supone el 21 % de la atmósfera (78% N2). En la corteza terrestre constituye el 46 % de la hidrosfera (H2O) y el 58 % de la litosfera (silicatos, carbonatos, fosfatos, sulfatos, etc.)
Obtención
Las fuentes industriales para obtener oxígeno son el aire y el agua.
- A partir del aire: Se extrae el oxígeno por licuefación y ulterior destilación fraccionada. El aire consta del 21% de oxígeno, 78% de nitrógeno y 1% de argón, neón, doóxido de carbono y vapor de agua. Primeramente se separan del aire estos dos últimos compuestos; a continuación se comprime, se enfría y se deja expandir, hasta que se produce la licuefación y se obtiene aire líquido. Después, este se deja evaporar parcialmente, con lo cual se vaporiza el nitrógeno, cuyo punto de ebullición es más bajo, dejando un residuo enriquecido en oxígeno. Mediante repetición cíclica de este proceso se llega a preparar un oxígeno del 99,5% de pureza.
