Theodor Boveri
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Theodor Boveri Las bases para la comprensión de la herencia genética se sentaron a lo largo de las tres últimas décadas del siglo XIX.
Biografía
Se considera que Theodor Boveri contribuyó a demostrar de forma experimental estas ideas, así lo afirmó Erns Mayr (1904-2005), quien dedicó gran parte de su carrera al estudio de la evolución, la genética de poblaciones y la taxonomía. Boveri fue de los que defendió la individualidad de los cromosomas. Con el redescubrimiento de las leyes de Mendel, se pensó que había una relación entre las propiedades hereditarias y los cromosomas. A partir de aquí la teoría cromosómica de la herencia comenzó a desarrollarse hasta llegar a las aportaciones de Watson y Crick.
Origenes
Theodor Boveri nació el 12 de octubre de 1862 en la ciudad bávara de Bamberg. Fue el segundo de cuatro hijos. Su padre era médico y su madre se llamaba Antoine Elssner Boveri. A los trece años fue enviado a estudiar al Realgymnasium de Nuremberg, donde se graduó en 1881. Comenzó a estudiar filosofía e historia en la Universidad de Munich, pero, después de un semestre, cambió a ciencias naturales.
Estudios
Fue ayudante de Carl von Kupfer en el Instituto de anatomía de la Universidad. Obtuvo el doctorado en 1885 con una tesis sobre estructura de las fibras nerviosas: Beiträge zur Kenntnis der Nervenfasern.
Oskar Hertwig ya había descrito que durante la fecundación se fusionan los núcleos del espematozoide y los del óvulo, trabajando con el huevo del Toxopneuste livide. Boveri investigó con el huevo del Ascaris megalocephala a partir de 1887 y observó que la mitosis era un proceso muy organizado. En el de maduración del huevo había un momento en el que el número de cromosomas se reducía a la mitad.
Boveri halló mejores evidencias de la “continuidad de los cromosomas” cuando eligió como material de investigación el erizo de mar, con 36 cromosomas por célula y la posibilidad de producir las cuatro primeras células embrionarias con un número variable de ellos. Observó que de todos los embriones que obtuvo, sólo los que tenían 36 cromosomas en sus células se desarrollaban de forma normal. De este hecho dedujo que cada cromosoma tiene cualidades diferentes. Por otro lado, tanto él como Sutton señalaron que todas estos hechos demostraban una armonía entre el comportamiento de los cromosomas y las reglas que sigue la transmisión de los caracteres hereditarios. Ambos afirmaron que los genes se localizaban en los cromosomas y que cada uno de éstos posee un conjunto particular de los mismos: su individualidad física.
El zoólogo americano Edmund Beecher Wilson (1856-1939) aceptó las ideas de Boveri como “la base para la explicación de las leyes de Mendel de la herencia”. En 1903 Walter Sutton (1877-1916) publicó el trabajo "The Cromosomas in Heredity", y de forma similar, acercó las leyes de la herencia de Mendel a la citología. Lo que se conoció como la "hipótesis de Boveri-Sutton" continuó siendo confusa hasta 1910.
Obras
Boveri fue autor de otros trabajos y contribuciones, como las relativas al cáncer. Al final de su vida, en 1914, publicó un trabajo en el que lanzaba una teoría que sugería que los tumores malignos podían provenir de un número anormal de cromosomas: Zur Frage der Entstehung maligner Tumoren. No tuvo mucha importancia en su época pero, como sabemos, la ha tenido posteriormente.
Familia
En 1898 Boveri se casó con Marcella O’Grady, una bióloga americana que fue a Würzburg a trabajar con él. Le ayudó con frecuencia en sus experimentos. Tuvieron una hija, Margret, que fue una destacada periodista y escritora; y un hijo, Walter Boveri, que fue un conocido industrial. Boveri tuvo mala salud; sufría depresiones con frecuencia. En 1913 rechazó una oferta para trasladarse al Kaiser Wilhelm Institut por este tipo de razones. Murió el 15 de octubre de 1915.
Fuentes
- Baltzer, F. Theodor Boveri: The Life of a Great Biologist (1862-1915), Developmental Biology *(http://8e.devbio.com/article.php?ch=7&id=75), Consultado en septiembre de 2007.
- Baltzer, F., Theodor Boveri (1862-1915), Naturwissenschaften, 1916; 4(6): 69-73.
- Giordan, A. et al. Conceptos de Biología. 2 vols., Barcelona, Labor-MEC, 1988.*Simmons, J.C., Doctors & Discoveries. Lives that created today’s Medicine, Boston, New York, Houghton Mifflin Co, 002.
