Charles Henry Turner
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Charles Henry Turner fue una de las figuras más relevantes de la zoología y la psicología comparada. Hizo importantes contribuciones a los campos de la zoología, la entomología y la psicología. Durante una carrera de treinta años publicó ampliamente no solo sobre temas científicos también sobre derechos civiles y educación, fue autor de más de setenta artículos en total y durante las primeras décadas del siglo XX se desempeñó como líder cívico en la comunidad afroamericana de St. Louis, Missouri.
Síntesis biográfica
Charles Henry Turner nació en Cincinnati, Ohio el 3 de febrero de 1867, se graduó como el mejor alumno de su clase de secundaria. Sus padres Thomas Turner conserje y Addie Turner enfermera, apoyaron sus actividades educativas durante sus primeros años. En 1887, Turner se casó con Leontine Troy. La pareja tuvo tres hijos, Henry Owen, Louisa Mae y Darwin Romanes. Más tarde tras la muerte de Leontine en1894, Turner se casó con Lillian Porter. Permanecieron casados hasta su fallecimiento.
Turner obtuvo un titulo de Licenciado en Biología por la Universidad de Cincinnati en 1891. Durante ese mismo año publicó un artículo en la revista Science, lo que probablemente lo convirtió en el primer afroamericano en tener un artículo en esa prestigiosa publicación. Durante las siguientes tres décadas contribuyó con docenas de artículos a revistas científicas sobre temas tan diversos como la morfología aviar y el comportamiento de las hormigas.
Durante la primera parte de su carrera, Turner se mudó con frecuencia. Entre 1893 y 1905 se desempeñó como profesor de biología y presidente del Departamento de Ciencias de la Universidad de Clark en Atlanta, Georgia. Luego dejó a Clark y se convirtió en director de una escuela secundaria en Cleveland, Tennessee durante aproximadamente un año antes de aceptar un puesto como profesor de biología y química en el Haynes Normal and Industrial Institute en Augusta, Georgia. Poco después en 1908 se mudó a St. Louis y se unió a la facultad de Sumner High School donde permanecería hasta su jubilación en 1922.
A pesar de sus frecuentes mudanzas, Turner continuó avanzando en su propia educación. En 1907 obtuvo un Ph.D. (magna cum laude) en Zoología de la Universidad de Chicago en Illinois. El logro lo convirtió en uno de los primeros afroamericanos en obtener un doctorado en ciencias biológicas, así como en uno de los primeros doctores negros ex alumnos de la Universidad de Chicago.
La beca de Turner examinó una amplia variedad de temas. Al principio investigó la estructura del cerebro aviar y los invertebrados acuáticos. Más tarde para su doctorado analizó el mecanismo de “búsqueda” en las hormigas. Él documentó por ejemplo, que las hormigas hacen un tipo específico de círculos o giros antes de regresar a sus nidos, un descubrimiento que lleva su nombre, círculos de Turner. Su estudio de la entomología se volvería aún más complejo durante su estadía en St. Louis, a pesar del desafío de trabajar por su cuenta con poco apoyo institucional. Durante estos años también fue llamado a menudo para contribuir con artículos de revisión en revistas y otras publicaciones científicas.
Durante la década y media que pasó en Sumner High School, contribuyó con su tiempo y energía a las organizaciones cívicas locales. Se desempeñó como director de Colored Branch, St. Louis YMCA, y aportó con artículos a publicaciones locales y nacionales sobre temas de igualdad racial y educación.
En 1922 la salud de Turner comenzó a fallar, se retiró de la enseñanza y se mudó de St. Louis a Chicago para unirse a uno de sus hijos. Murió allí el 14 de febrero de 1923, a la edad de cincuenta y cinco años.
La zoología moderna no podría entenderse sin las aportaciones de autores como Charles Henry Turner.
