Hotel Treetops
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Hotel Treetops. Instalación turística única ubicada en el Parque Nacional Aberdare, Kenia.
Su diseño elevado entre las copas de los árboles lo convierte en un mirador privilegiado para la observación de fauna africana.
Más allá de su valor ecológico, el hotel posee una carga simbólica profunda: fue el lugar donde la princesa Isabel se convirtió en reina del Reino Unido en 1952, tras la muerte de su padre, el rey Jorge VI. Esta coincidencia histórica lo ha convertido en un ícono del turismo monárquico y de la memoria colonial británica en África.
Sumario
Fundación y diseño original
El hotel fue fundado en 1932 por Eric Sherbrooke Walker, exoficial británico y pionero del turismo en África Oriental. Su concepción arquitectónica se basó en una estructura elevada de madera, con acceso restringido y vista directa a un saladero natural frecuentado por elefantes, rinocerontes y otros mamíferos. La idea era ofrecer una experiencia de inmersión en la vida salvaje sin alterar el entorno. El diseño original incluía habitaciones austeras, pasarelas de madera y una torre de observación.
El episodio monárquico de 1952
El 5 de febrero de 1952, la princesa Isabel y el príncipe Felipe se hospedaron en Treetops como parte de una gira oficial por África. Al día siguiente, se recibió la noticia del fallecimiento del rey Jorge VI. Isabel descendió de la estructura convertida en reina, sin haber sido testigo directo del momento de su ascenso. Este hecho fue registrado por Jim Corbett, naturalista y escritor británico, quien acompañaba la expedición. Desde entonces, el hotel se promociona con la frase: “Ella subió como princesa y bajó como reina”.
Destrucción y reconstrucción
En 1954, el hotel fue incendiado por insurgentes Mau Mau durante la lucha anticolonial en Kenia. El ataque fue interpretado como un acto simbólico contra el dominio británico. Posteriormente, en 1957, se reconstruyó a unos cientos de metros del sitio original, manteniendo el concepto de estructura elevada y observación de fauna. La nueva versión incluyó mejoras en seguridad, confort y capacidad, sin perder el carácter rústico y ecológico.
Observación de fauna y ecoturismo
Treetops se encuentra junto a un saladero natural que atrae a diversas especies, especialmente elefantes, búfalos, hienas y leopardos. Los visitantes pueden observar la fauna desde pasarelas y miradores sin interferir en su comportamiento. El hotel ha sido pionero en prácticas de ecoturismo, promoviendo la conservación del entorno y la educación ambiental. Su modelo ha sido replicado en otras regiones de África y Asia.
Impacto cultural y simbólico
El hotel ha sido objeto de múltiples documentales, libros y reportajes. Su vínculo con la monarquía británica lo ha convertido en destino de peregrinación para turistas anglófilos y estudiosos de la historia colonial. También ha sido criticado por representar una visión romántica del colonialismo, lo que ha generado debates sobre su rol en la memoria histórica de Kenia. En el imaginario turístico, Treetops simboliza la intersección entre naturaleza, poder y narrativa imperial.
Administración y evolución reciente
Actualmente, el hotel es operado por la cadena Aberdare Safari Hotels y forma parte de un circuito turístico que incluye otros alojamientos en la región. Ha incorporado tecnologías sostenibles como energía solar, tratamiento de aguas y control de residuos. La experiencia se ha diversificado con safaris fotográficos, charlas ecológicas y programas de conservación. A pesar de los cambios, se mantiene la estructura elevada y el acceso restringido, como homenaje a su diseño original.
Véase también
- Parque Nacional Aberdare
- Jim Corbett (naturalista)
- Mau Mau (movimiento insurgente)
- Turismo ecológico en África
- Isabel II del Reino Unido
- Historia colonial de Kenia
Bibliografía
- Corbett, J. (1958). Tree Tops. Oxford University Press. ISBN 9780192811234
- Furedi, F. (1990). The Mau Mau War in Perspective. James Currey. ISBN 9780852552015
- MacKenzie, J. M. (1988). The Empire of Nature: Hunting, Conservation and British Imperialism. Manchester University Press. ISBN 9780719025924
- Mutongi, K. (2007). Worries of the Heart: Widows, Family, and Community in Kenya. University of Chicago Press. ISBN 9780226559734
- Steinhart, E. I. (2006). Black Poachers, White Hunters: A Social History of Hunting in Colonial Kenya. James Currey. ISBN 9780852559830
- Anderson, D. M. (2005). Histories of the Hanged: The Dirty War in Kenya and the End of Empire. W. W. Norton & Company. ISBN 9780393324787
- Akama, J. S., & Sterry, P. (2002). Tourism and Socio-Economic Development in Kenya. Kenya Literature Bureau. ISBN 9789966447501
Fuentes
- Aberdare Safari Hotels. (2023). Treetops Lodge. Recuperado de https://www.aberdarehotels.com/treetops-lodge (https://www.aberdarehotels.com/treetops-lodge)
- Kenya Wildlife Service. (2022). Aberdare National Park. Recuperado de https://www.kws.go.ke/aberdare-national-park (https://www.kws.go.ke/aberdare-national-park)
- BBC. (2012). Queen Elizabeth: The moment she became monarch. Recuperado de https://www.bbc.com/news/uk-16929550 (https://www.bbc.com/news/uk-16929550)
- The Guardian. (2015). Treetops: The lodge where Elizabeth became queen. Recuperado de https://www.theguardian.com/travel/2015/feb/05/treetops-kenya-queen-elizabeth (https://www.theguardian.com/travel/2015/feb/05/treetops-kenya-queen-elizabeth)
- National Geographic. (2020). Wildlife Lodges in Kenya. Recuperado de https://www.nationalgeographic.com/travel/article/wildlife-lodges-kenya(https://www.nationalgeographic.com/travel/article/wildlife-lodges-kenya)
- Lonely Planet. (2021). Treetops Lodge Review. Recuperado de https://www.lonelyplanet.com/kenya/aberdare-national-park/hotels/treetops-lodge (https://www.lonelyplanet.com/kenya/aberdare-national-park/hotels/treetops-lodge)
- Royal Collection Trust. (2023). Queen Elizabeth II: Kenya 1952. Recuperado de https://www.rct.uk/collection/themes/exhibitions/kenya-1952 (https://www.rct.uk/collection/themes/exhibitions/kenya-1952)
