Iceberg
Un iceberg (a veces iceburgo) o témpano de hielo es un pedazo grande de hielo dulce flotante desprendido de un glaciar formado por nieve o de una [[plataforma de hielo]].[1] Los icebergs son arrastrados hacia latitudes más bajas, a veces ayudados por las corrientes marinas frías de origen ártico, como es el caso de la corriente del Labrador o de Groenlandia. De un iceberg sobresale del agua sólo una octava parte de su volumen total, por lo que estas masas gélidas constituyen un peligro para la navegación, ya que pueden alcanzar dimensiones enormes.
Origen
El hielo que forma los icebergs está originado en los glaciares continentales, y por ello pueden
alcanzar dimensiones considerables. No procede del agua marina porque el hielo que se forma en la
superficie del océano Ártico, por ejemplo, nunca llega a tener un espesor grande, ya que la presión
que recibe el agua a varios metros de profundidad es lo suficientemente grande como para impedir
que se congele. El hielo es menos denso que el agua; por eso flota, y por eso, también, no puede
formarse hielo a cierta profundidad: más aun, el hielo que se forma en la banquisa del océano
Ártico también está formado por agua dulce y se forma más por escarcha que por nieve, por lo cual
procede del agua atmosférica. Con el tiempo y la acción del mar, bloques de hielo se desprenden.
Así es como se forman los icebergs.
La temperatura del agua en el fondo del océano tiene un valor fijo alrededor de los 4º C (esta es
la temperatura a la cual su densidad alcanza su mayor grado). Estas aguas del fondo del mar quedan
como atrapadas a esa profundidad; si aumentara su temperatura (por ejemplo por un volcán o géiser
en el fondo oceánico), disminuiría su densidad y ascendería. También puede ascender por efecto de
la rotación de la Tierra, en las costas occidentales de los continentes, y en este caso también se
elevaría pero sería de aguas frías (esta es la razón de la existencia de corrientes frías en la
zona intertropical). Cuando los icebergs son arrastrados por algunas corrientes pueden llegar a
las latitudes medias y constituir un peligro para la navegación. El ejemplo más conocido de este
tipo de peligros es que el hundimiento del Titanic el 14 de abril de 1912,
que se produjo cuando ya se encontraba cerca de las costas de Nueva Inglaterra, debido a que la
corriente del Labrador suele arrastrar los icebergs hasta las latitudes de los Bancos de Terranova
y aun más bajas, hasta el punto de encuentro con la corriente del Golfo. Si observamos en un mapa
el límite sur de los hielos flotantes en el Atlántico Norte podremos comprobar que presenta una
indentación hacia el sur junto a América del Norte y otra hacia el norte junto a las costas
europeas (por efectos de la corriente del Golfo). En octubre de 1999, un iceberg del tamaño de
Londres (también se comparó con el tamaño de la isla de Manhattan) se desprendió de la barrera de
hielo Antártica, aunque nunca se ha alejado mucho de esta masa continental antártica por la razón
de que la corriente de deriva antártica la sigue encerrando hacia el continente.
Estas islas de hielo existen gracias a una propiedad notable del agua: en su forma sólida tiene
menor densidad que en estado líquido. Si no fuese éste el caso, el hielo se acumularía en el fondo
de los océanos y no en su superficie.
También el hielo es una excepción en el mundo de los elementos, y se
debe a que la molécula del agua (H2O) está polarizada
eléctricamente. El átomo de oxígeno atrae más a los electrones que los átomos de
hidrógeno, lo que impone al hielo una estructura de tipo cristalino (por el juego de la
atracción y de la repulsión eléctrica) que tiene menos densidad que si fuese
un sólido amorfo.
Etimología
La palabra proviene del inglés iceberg (Alfabeto Fonético Internacional|/'a?sb?:(r)g/) y esta a su vez del neerlandés medio ijsberg, literalmente "montaña de hielo". Otras lenguas germánicas emplean palabras similares para referirse al mismo concepto; así, en alemán se dice Eisberg, en bajo sajón iesbarg y en sueco isberg.
Véase también
Referencias
- ↑ [http://www.google.com/search?hl=en&q=define%3Aiceberg&btnG=Google+Search Definiciones de "iceberg"] (en inglés) accedido el 20 de diciembre de 2006.
Enlaces externos
- Icebergs en Google Maps: [1]
