Ñandu
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Ñandú (Rhea americana). Es un ave no voladora que pertenece a la familia de los reidos o Rheidae, también se le suele llamar avestruz americana. Se encuentra exclusivamente en Sudamérica.
Sumario
Nombres Comunes
Por su aspecto semejante al de un avestruz aún se le suele dar el nombre que en el s XVI le dieran los españoles primero "avestruz indiana" y luego "avestruz americana". La palabra "ñandú" deriva de la guaraní que significa "araña", muy probablemente por un conjunto de relaciones metafóricas: el plumaje del ñandú recuerda a las arañas peludas de la Cuenca Amazónica. Otros nombres muy generalizados con que se le conoce son el quechua, "suri" (o "surí") y el mapudungun o araucano, "choique" (choik'e, castellanizado "cheuque"), denominación que en lo real parece provenir de los patagones. A las crías pequeñas de ñandú son llamadas "charitos" y los ñandúes jóvenes (a los que se les atribuye mucha torpeza) son llamados "charavones" o "charabones".
Origen del nombre
La palabra Ñandú es de origen guaraní quiere decir araña, porque cuando abre las alas parece una araña en su tela, cuando se veía una araña se le decía ñandú, cuando se veía al ave se le decía “ñandú guazú“, araña grande. Antiguamente los campos de Brasil, Uruguay, [Argentina]], Paraguay estaban llenos de estos animales, pero debido a la caza indiscriminada para industrializar su carne y plumas, a pasado a ser una especie amenazada de extinción. Viven en grupos de hasta 20 o más, practican la poligamia.
Alimentación
Su alimentación es muy basta, hierbas, semillas, frutos, insectos, reptiles, pequeños mamíferos, les gusta mucho comer serpientes, lo que las hace útiles para que limpien los campos. Tienen el estómago con encimas muy poderosas por eso es su gran voracidad.
Descripción
Tiene una altura que llega a alcanzar 150 cm, con patas desarrolladas y adaptadas para la carrera, que terminan en tres dedos, largo cuello y las alas, inútiles para el vuelo. La cabeza, pequeña y de color ceniciento, está dotada de un pico fuerte, deprimido y ancho en la base. De color negro en cuello y pecho y gris en el resto del cuerpo. Son llamativas sus largas patas y largas patas tienen las arañas del tipo tarántula o mígala, en especial el ñandú puede recordar algo remotamente a una gigantesca araña cuando se encuentra echada durmiendo.
Comportamiento
Los ñandúes son de un temperamento dócil y sociable, por lo que se les puede tener como animales domésticos. Son astutos y corren muy rápido con sus largas patas. Viajan en grupos familiares de unas seis aves, excepto en la época de reproducción, cuando se congregan en bandadas de hasta 25 individuos.Durante el celo, los machos compiten por la dominación de un pequeño harén que consta de cuatro a cinco hembras, pueden ser más (a veces hasta quince) o pueden ser menos. Una vez establecido el orden de superioridad entre los machos, las hembras depositan los huevos en el nido del macho dominante. El nido previamente lo hace el macho en el suelo, aproximadamente de un metro de diámetro por unos seis o diez centímetros de profundidad. El sitio puede ser un lugar arenoso, entre la hierba, cerca de algún arbusto o bajo la sombra de un árbol.Depositados los huevos por las hembras, el macho les muestra cierta agresión para hacer que se vayan y por sí solo procede a incubar los huevos de 35 a 40 días.El macho solo se levanta del nido aproximadamente una hora diaria para ir a comer y beber. A no ser que tenga que defender el nido, entonces se levanta de un brinco con las alas abiertas. Generalmente los pichones nacen el mismo día o en dos días.
Relación con el hombre
Desde la irrupción del hombre en la zona meridional de Sudamérica el ñandú ha sido una de las piezas de caza preferidas, con fines alimenticios. También con el mismo fin se hace recolección de sus grandes huevos. Los gauchos han tenido como uno de sus platos preferidos los alones de ñandú asados, también se los caza (y actualmente se crían) por sus plumas y su piel. Por ejemplo, la piel del cogote de ñandú se suele utilizar para confeccionar artesanales estuches, billeteras, etc. También posee diferentes significados en varias cosmovisiones de grupos indígenas del sur de América (Charrúas, Guaraníes, Pampas) que veían su huella en los cielos nocturnos en lo que los españoles convirtieron en la Cruz del sur.
Medio dónde habita
Es un ave terrestre. Vive a gran altitud, en las altiplanicies de la cordillera meridional de los Andes, hasta 4.000m de altitud. Y el ñandú mayor en Sudamérica, desde Bolivia y Brasil hasta Argentina y al sur del área de la Patagonia hasta el norte de Tierra de Fuego. Usualmente se mantiene a menos de los 1200 metros de elevación.
Tipo de ecosistema
En praderas y en las estepas altoandinas. En todos los casos el tipo de vegetación que predomina es arbustiva, herbácea y graminosa. En condiciones naturales los ñandúes sólo habitan en América del Sur.
