Cangrejo herradura
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El cangrejo herradura: es uno de los seres vivos más antiguos que existen en la Tierra. Habitan en nuestro planeta desde hace unos 250 millones de años, mucho antes que los dinosaurios. Son auténticos fósiles vivientes que están poco a poco desapareciendo. Es un quelicerado de la clase Merostomata. A pesar de su nombre, esta especie está más próxima a los arácnidos que a los cangrejos, con los que no guarda ninguna relación.
Sumario
Su habitad
Estas extrañas criaturas viven en aguas poco profundas de fondos fangosos del Atlántico Norte. Viven en el agua pero una vez al año, en la época de apareamiento, invaden algunas costas de Norteamérica. Allí las hembras depositan los huevos en la arena, entre las rocas.
Así están húmedos y al resguardo de los depredadores acuáticos, que eran los únicos animales que vivían en la Tierra cuando ellos aparecieron. Hoy este método se les ha quedado un poco antiguo, y las gaviotas se alimentan de ellos.
Sus características
Miden unos 50 centímetros, más o menos lo que mide un pie humano. Parecen rocas, tienen un caparazón, duro, marrón oscuro. En realidad no son cangrejos, están más emparentados con las garrapatas, las arañas y los escorpiones.
El llamado cangrejo herradura, aunque de cangrejo tiene poco, ya que su especie está más cercana a los arácnidos que a los cangrejos, es todo un fósil viviente, ya que tienen una antigüedad estimada de 450 millones de años. Tiene un cuerpo dividido en tres lóbulos divididos por surcos longitudinales y patas ventrales de las que surgen apéndices y ojos compuestos. Se desconocen sus hábitos.
Propiedades farmacológicas
También tiene unas sustancias que detectan sustancias dañinas producidas por bacterias. Son el equivalente a nuestros glóbulos blancos. Y son precisamente esas sustancias que usan las farmacéuticas para detectar posibles bacterias infecciosasen fármacos que se aplican vía intravenosa y así si dan positivo descartarlas.
Por el momento, este método no se ha podido reproducir en el laboratorio y el método alternativo es inyectarlas en un conejo y ver si desarrolla alguna infección.
Antiguamente se utilizaban en agricultura como fertilizante. Hoy se usan como cebos para pescar y en la industria farmacéutica se usa su sangre que tiene propiedades únicas. Es incolora o azul verdosa, según esté cargada o no de oxígeno. Esto es así, porque en vez de hierro formando hemoglobina para captar oxígeno tiene cobre formando hemocianina.
Su auténtica sangre azul
Los cangrejos herradura, son una maravilla de la naturaleza, por varias razones. Una de ellas es que uno de los seres vivos más antiguos del planeta, anteriores incluso a los dinosaurios, y la otra, es que su sangre azul tiene utilidades tan diversas y curiosas como la de encontrar formas de vida fuera del planeta, o actualmente y en estudio, combatir los efectos del Sida.
Su sangre incolora, se vuelve azul al contacto con el aire por su alto contenido en cobre, y es todo un tesoro para la medicina y la ciencia, ya que contienen varios compuestos que son todo un tesoro para investigaciones y aplicaciones tanto farmacológicas como científicas.
Su peculiar sangre contiene unas células llamadas amibocitos, que reaccionan ante una infección bacteriana, de hecho, si uno de estos cangrejos es herido en el mar, la sangre se vuelve sólida impidiendo la entrada de microorganismos y por tanto evitando la infección de una manera muy rápida. Así, parece ser que las enzimas de su sangre parecen ser el secreto de que haya sobrevivido millones de años.
El estudio de las propiedades de su sangre surgió en la década de los 50, cuando los científicos descubrieron que la sangre se coagulaba al contacto conla Salmonellay el Ecoli, desde entonces se han probado con ella miles de medicamentos y antibióticos que usamos a diario, y actualmente se está elaborando una enzima que inhibe los efectos del Sida, así que curiosamente debemos estar agradecidos a estos animales de aspecto extraño por su aportación a nuestro bienestar y seguro que a muchos medicamentos que hemos ingerido para nuestra recuperación en una simple gripe o infección.
Otro uso no menos interesante de su sangre, es la que estudia la Nasa, y no es otra que la búsqueda de vida en otros planetas. El proceso es el siguiente, al extraer la sangre, se separan las enzimas, se las seca y congela y luego se las incorpora a un instrumento de medición espacial diseñado expresamente para este propósito, que hace que la sangre se transforme en amarilla al contacto con una forma de vida microscópica en el espacio. Otro novedoso uso de la sangre de este animal es un test rápido de detección de posibles infecciones en astronautas para su tratamiento inmediato.
El extracto se obtiene directamente del cangrejo de herradura y una vez sangrado se devuelve al mar.
Su desaparición
Estos fascinantes animales prehistóricos están desapareciendo. De una forma lenta pero constante.
Un reciente estudio realizado por el Servicio de Estudios Geológicos de Estados Unidos apunta como culpable del declive al cambio climático que está ocurriendo en nuestro planeta desde el final de la era glaciar y que se está acelerando con las emisiones de gases invernadero que emitimos los humanos.
No obstante, estudios anteriores aseguran que la sobrepesca y las capturas para las farmacéuticas también contribuyen en gran medida a su desaparición.
Las poblaciones de cangrejos han disminuido desde que se utilizan como cebo para la captura de buccino y caracoles. En consecuencia, algunos depredadores de los cangrejos de herradura también son raros como el Playero Rojizo y la tortuga boba del Atlántico.
La parte negativa del negocio es el mercado en que se convierte tan preciado líquido. Para extraer la sangre, se perfora el corazón del cangrejo, y se extraen unos 100 mililitros. El valor de un litro en el mercado es de 12.000 Euros (15.000 dólares), y este negocio genera solo en EE.UU., 50 millones al año.
Por cierto, durante la extracción, el 15% de los animales muere, el resto es devuelto al mar.
Fuentes
http://tejiendoelmundo.wordpress.com/2011/09/10/la-extraordinaria-sangre-del-cangrejo-herradura/ http://www.waza.org/es/zoo/elegir-una-especie/invertebrados/otros-invertebrados-acuaticos/limulus-polyphemus http://www.meneame.net/story/valiosa-sangre-azul-cangrejo-herradura
