Castillo de Altamira
Castillo de Altamira  | |
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| Localización | Elche Alicante (España) |
| Tipo | Castillo |
| Época de construcción | Siglos XI y XIII |
| Estado de conservación | Bien de Interés Cultural (Monumento, 22 de septiembre de 1961) |
| Abierto al público | Si |
El Castillo de Altamira, conocido también como Palacio de Altamira y Alcázar de la Señoría, se encuentra en el centro de la ciudad de Elche, en la provincia de Alicante, en España. Los orígenes y construcción de esta fortaleza-palacio se remontan a los siglos XI y XIII durante el dominio almohade, cuando se levantó una primera estructura junto al valle del río Vinalopó. Posteriormente pasaría a formar parte integral de las murallas de la ciudad.
Sumario
Los orígenes: la fortificación de la ciudad andalusí
Tenemos escasos testimonios del Elche andalusí. Los baños, los vestigios que permanecen en la trama urbana del arrabal, así como en el trazado de las acequias, y los restos de la fortificación de la ciudad son los más evidentes. La primera referencia escrita procede del Pacto de Tudmir, firmado en el año 713, entre el gobernador musulmán ‘Abd al-Azīz y el noble visigodo Teodomiro. Esta población se identifica con La Alcudia, que quedaría deshabitada en el siglo VIII. La implantación de la sociedad islámica supuso la ocupación de ciudades y el establecimiento de comunidades campesinas en alquerías o poblados fortificados. Este pudo ser el caso del actual yacimiento de la sierra del Castellar. Su carácter estratégico en altura podría explicarse en el convulso contexto del final del califato y el advenimiento de las taifas, aunque futuras excavaciones podrán confirmar o no estos datos. En todo caso, los primeros indicios de ocupación de la madīna(t) Ilš se remontan a la segunda mitad del siglo X, consolidándose en la siguiente centuria. Los baños y los lugares de habitación que hoy afloran en las intervenciones arqueológicas se edificaron en este momento y generaron, prácticamente, lo que hoy conocemos como el centro de la ciudad de Elche y que, con la llegada del poder almohade, a mediados del siglo XII, le permitió erigirse como uno de los principales centros urbanos de Sarq al-Andalus. De estos primeros años, o principios del siglo XI, proceden los restos de viviendas hallados en el palacio de Altamira en los trabajos previos a su acondicionamiento museístico. En el año 1147, el poeta ibn Bassīn copia un relato de 1061 de Muhammad ibn Muslin en el que se nombra Elche, definiéndola como un “campamento”, lo que hace pensar que ya tenía un recinto amurallado. Es decir, sería a principios del siglo XI cuando la población, habitada desde mediados del siglo X por un reducido número de habitantes, se amuralla. Los datos arqueológicos confirman que, en el primer tercio del siglo XI, aparece ya construida la muralla, consistente en una cerca realizada con tapial sobre la arcilla base del terreno y provista de pequeñas torres. Posteriormente, en época almorávide, se produce una importante remodelación del sistema defensivo de la ciudad: se construye una torre exenta (denominada de homenaje), uno (o dos) torreones en la muralla y una entrada monumental en codo (o recodo), junto a la torre del homenaje, que da paso a la medina desde el rio. La puerta estaba defendida desde el este por la torre, que contaba con un aljibe en su planta baja. Solo esta planta es islámica, ya que fue reconstruida con dos alturas más en época cristiana. En origen, la torre debía de tener, de acuerdo con los estudios metrológicos realizados, veintisiete metros de altura. Desde ella se accedía a la parte superior de la puerta para el mejor control y defensa de la entrada en esta zona junto al río. Las torres se situaban en lugares estratégicos, junto a caminos o en zonas a reforzar, como el curso del río. Inmediatas, una serie de puertas: la Calahorra en la zona oriental, junto al camino de Alicante; la de Guardamar, en la zona sur, y la entrada desde el río, que se hacía por la puerta citada, descubierta en 2004 en los trabajos arqueológicos realizados con anterioridad a la rehabilitación del alcázar para su uso museístico.
También en esta época se procedería a la construcción de una nueva línea de muralla que engloba la alineación anterior, mediante el relleno del espacio intermedio. En las excavaciones realizadas en las denominadas Cases de la Mare de Déu, en la línea noreste del palacio, se descubrieron setenta metros lineales de muralla, que hoy se pueden observar desde las instalaciones del museo. Además, se descubrió, un foso paralelo a dicha muralla, con una anchura media de veintiún metros y una profundidad total cercana a los cinco metros y medio. Relacionada con el sistema de muralla y foso se encuentra la torre de la Cova, llamada así porque su consistente relleno interno de tierra fue horadado para construir una vivienda que estuvo habitada hasta los años sesenta del siglo XX. Debió de construirse en el mismo momento que la muralla. En estos momentos, también se refuerza la muralla, al oeste, frente al camino de Alicante (actual plaza de Santa Isabel), adelantando la línea de muralla y englobando la anterior, que queda como lienzo trasero, formando una plataforma de considerable anchura (aproximadamente unos ocho metros). También en esta zona se documenta la existencia de foso y en ella se encuentra el elemento más destacado de la muralla: la torre de la Calahorra. En su lugar habría anteriormente, en época califal-taifal, un torreón sobre cuyos cimientos se alzaría la torre. Originariamente, era más alta, pero los terremotos de 1648 y 1829 derribaron dos alturas. Las excavaciones han sacado a la luz la existencia de la protección por medio de foso, tanto en la zona externa hacia el camino de Alicante como en la interna hacia la medina amurallada.
El alcázar del señor
En época bajomedieval se sigue utilizando el sistema defensivo sin alteraciones. En estos años, la puerta del río ya había sido inutilizada, anulación llevada a cabo en época almohade, que podría explicarse en un contexto bélico o por problemas con las avenidas del río. Sí que es una novedad, entre la segunda mitad del siglo XIII y el siglo XIV, el alzado de una muralla de encofrado de cal y guijarros con una orientación norte-sur, que se adosa a la torre del Homenaje. Parece tratarse de un primer cerramiento de las defensas intramuros, origen del alcázar, ya reseñado en la documentación en los primeros años del siglo XIV. Se debe señalar que la presencia de la denominada torre del Duque en el interior de la muralla islámica podría explicarse si su cronología fuese bajomedieval y su erección fruto de la construcción del nuevo alcázar. En estos años bajomedievales, según testimonia la documentación, el alcázar fue utilizado como residencia eventual de los titulares del señorío o como lugar de reunión del gobierno municipal; además de su función de vigilancia y defensiva, atestiguada, por ejemplo, por las disposiciones del municipio, que, en 1451, a raíz de la toma de Molina (Murcia) por las huestes granadinas, ordenan la constitución de cuadrillas, una de ellas apostada en el alcázar. A lo largo de los años, la edificación sufriría importantes transformaciones. Una gran actuación se produjo tras la entrega de la ciudad al noble castellano Gutierre de Cárdenas. En efecto, en 1470 Gutierre de Cárdenas, Comendador de León, recibió, en recompensa por su apoyo al casamiento de Isabel de Castilla y Fernando de Aragón, las villas de Elche y Crevillente, con sus términos y habitantes, dando lugar a la creación de un señorío, convertido en marquesado tras las Germanías, con una extensión similar a la actual comarca del Baix Vinalopó. La toma de posesión no se llevaría a efecto, por oposición de la villa a ser enajenada del patrimonio real, hasta 1481, cuando a los enviados de Cárdenas les fueron entregadas las llaves del alcázar y de la Calahorra. Buena parte de la edificación que hoy observamos fue alzada en el siglo XVI: se recrece la torre del Homenaje y se construye lo que hoy podemos calificar como un castillo señorial gótico. Todo ello levantado en mampostería con las esquinas de sillería. La entrada desde el interior de la villa amurallada se realizaba por un acceso, hoy no visible desde la calle, constituido por un arco gótico dovelado de medio punto. Hace pocos años se añadió a este acceso un escudo nobiliario de la segunda mitad del siglo XVIII, posiblemente de los Condes de Luna y, por lo tanto, extraño a la historia del castillo.
En el suelo de acceso al palacio se ha colocado una moderna reproducción del rosetón central de un mosaico helenístico de La Alcudia. El resultado de estas primeras actuaciones es la conformación de un castillo señorial, constituido dentro de la villa amurallada como centro de poder del señorío, que también incluiría Aspe, desde su compra en 1497. Es decir, se trata de una construcción bien distinta de una fortaleza de utilidad militar. Y es precisamente este carácter de representación del poder feudal el que se puso de manifiesto en las revueltas populares de las Germanías (siglo XVI) y en el denominado motín de Esquilache (siglo XVIII), conflictos ambos que suponen hitos de la lucha antiseñorial en Elche. En efecto, según el cronista valenciano Martín de Viciana, una de las primeras acciones de los agermanados ilicitanos fue la toma del alcázar del señor, al grito de “Viva el rey don Carlos y fuera Cárdenas y libertad”, facilitada por la huida del gobernador y del resto de funcionarios señoriales. Más de dos siglos después, Pedro Fernando de Ara, teniente coronel de ingenieros, a quien sorprende en Elche el motín de 1766, dirige una carta al conde de Aranda, presidente del Consejo de Castilla: “El lunes por la mañana hicieron ir a dicho alcalde al palacio -siempre con la turba-, a tomar posesión de él y de los papeles, en nombre del rey, teniendo todas las escopetas amartilladas por si había resistencia. Pero este alcalde, que es muy hombre de bien y los va contemporizando para evitar desgracias, pudo conseguir de éstos el entrar solo a tomar dicha posesión y las llaves y los papeles de la administración. Hoy han picado las armas del duque en todas las puertas y han puesto las de su majestad de papel pintado, gritando viva el rey nuestro señor y fuera el duque de Arcos”. Pero el señor raramente habitaría su castillo de Elche, ya que los Cárdenas tuvieron su residencia primero en el Castillo de Maqueda (Toledo), construido en el siglo XV, y, posteriormente, tras la compra de Torrijos al cabildo de la catedral de Toledo en 1482, en dicha villa, donde se construyó su palacio residencia, hoy desaparecido. En el siglo XVIII, parece ser que hacia 1758, según una crónica local, se realiza otra importante reforma en el alcázar, consistente en el alzado en la fachada sur de una casa señorial barroca, ocupando parte de la plaza preexistente. En ella se puede observar hoy en día el escudo de los condes de Altamira, familia que heredó el señorío al morir sin descendencia, en 1780, el último representante de la casa de Arcos.
No obstante, durante todo este largo período, es difícil averiguar la forma interior del castillo, dado el sistemático proceso de destrucción a que fue sometida la fortaleza a partir del siglo XVIII. De las descripciones existentes se puede deducir la existencia de un conjunto arquitectónico centrado alrededor de un patio, al que se abrirían construcciones a una y dos alturas en los lados oeste, norte y este. A finales del siglo XVIII, por las malas condiciones de las cárceles de la villa, se decide utilizar la torre del homenaje como cárcel, función que cumpliría hasta 1959, cuando el avanzado deterioro del edificio y el derrumbe del paso a la torre imposibilitaron seguir con este uso. Según Alejandro Ramos Folqués, en el archivo municipal se custodiaba un documento, fechado en 1860, en el que se informaba de que en la torre del Homenaje existía por esos años una dependencia para cárcel de mujeres y tres piezas para hombres, denominadas Pozo, “del Medio” y la Torre. También en uno de los dos patios en que se hallaba dividido el patio de armas se encontraban tres calabozos, denominados la Pajera, de los Amigos y la Carbonera. En 2004, durante las obras de restauración y acondicionamiento del edificio para su uso cultural, se documentó un importante conjunto de graffiti en la torre del Homenaje del alcázar, asociado, en parte, a este uso carcelario. El palacio, según una descripción de 1829, albergaba la residencia del procurador, máxima autoridad en la administración del señorío, la oficina de cobranza de los tributos señoriales, la escribanía y el archivo señorial, la vivienda del alcaide y del caballero de la sierra, cuya misión era recorrer a caballo el término para “proteger” los monte y los pastos y evitar roturaciones sin permiso; así como grandes contenedores de almacenaje del aceite y del grano procedente de la parte que correspondía al señor en el diezmo eclesiástico.
La decadencia del palacio
Una serie de hechos, en el contexto de la revolución burguesa, propiciaron la desaparición de la administración señorial en Elche. En 1811 se decretó la abolición de los señoríos jurisdiccionales. A principios de 1812 se cesaba a los empleados del conde de Altamira. En 1835, en un nuevo momento revolucionario, se suprimió la Universidad de Sant Joan, bajo dependencia directa del señor. En estos años se irían anulando también todas las rentas señoriales. Por fin, en 1837, se abolía definitivamente el régimen señorial y en 1840 se suprimía el diezmo. Todos estos hechos no podrían menos que resultar en un desinterés creciente por el mantenimiento del palacio, lo que llevaría finalmente a su venta a un particular en 1897. En 1908, según el erudito local Pedro Ibarra, se desprendieron piedras del remate de la torre del Homenaje, lo que llevó a la eliminación de dicho remate, quedando la atalaya con un aspecto de torre desmochada. Tanto la corsera como los matacanes que observamos hoy en lo alto de la torre se relacionan con una actuación realizada en los años ochenta del siglo XX. En 1913, por 10.000 pesetas, compra el palacio el industrial ilicitano Diego Ferrández, quien montó, en el actual patio de Armas, una factoría de tejidos para la industria alpargatera. En estos momentos, el estado del edificio debía de ser ruinoso y parte del patio de Armas debía de estar ocupado por viviendas en régimen de inquilinato. Eso, al menos, es lo que nos dice Pedro Ibarra, quien, además, anota en 2 de junio del año citado: “Su actual propietario don Diego Ferrández, hombre activo y adinerado, logrará seguramente restaurar el ruinoso alcázar, salvándole de una inmediata destrucción. Entregado el edificio para su explotación distribuyéndolo en mezquinos tugurios y pobres viviendas…convertido en guarida de infelices”. No obstante, el 16 de mayo de 1917, añade “han reanudado las obras de saneamiento y ampliación de piezas [del palacio] su actual propietario don Diego Ferrández. En el ángulo nordeste del edificio existen diferentes piezas subdivididas en verdaderas pocilgas, que han sido habitadas por gentes pobres”. El 31 de mayo de 1913, Ibarra nos informa de que Ferrández ya ha “ha transformado la parte central interior del norte, derribando las galerías cubiertas y las escalerillas y piezas interiores, hasta dar con la muralla”. Por estos años, el palacio de Altamira se encontraba rodeado por el llamado barrio de “Filadors”, parte de la antigua villa amurallada, que se extendía desde la calle Uberna hasta los huertos de la Virgen y que incluía, por su límite norte, las denominadas “Casetes de la Mare de Déu”. Era una zona de casas populares y calles estrechas, que serían derruidas en los años sesenta del siglo XX en una gran operación urbanística, no exenta de un carácter especulativo, y que dio lugar a una nueva vía de comunicación que desembocaría en el puente de Altamira, abierto en 1968. Su denominación hacía referencia a la labor del hilado del cáñamo a la que se dedicaban buena parte de los vecinos. El hilado era un trabajo tradicional que no se llegaría a mecanizar sino tardíamente, y que, necesitada de espacio para su desarrollo, se realizaba en la calle o en los huertos de palmeras cercanos, tal como reflejan las fotografías del primer tercio del siglo XX. La actividad venía de lejos y tenemos noticia de que en 1804, un vecino, Andrés Marco, solicitaba al Ayuntamiento que ordenase parar las ruedas de hilar instaladas en el barrio, quejándose del ruido continuo y de las acciones indecorosas y palabras malsonantes de los trabajadores.
Otra imagen tradicional, y ya también hoy desaparecida, es la del molino de Traspalacio, que usaba el agua de la Acequia Mayor, que atravesaba el patio de armas antes de cruzar la villa.
El palacio se convierte en museo
En el año 1961, concretamente el 22 de septiembre, un decreto declara monumento histórico-artístico el palacio de Altamira (BOE de 24 de octubre). Unos años después, en 1968, la dirección General de Bellas Artes declaraba conjunto histórico-artístico la parte norte de la antigua villa amurallada, destruida en buena medida al haber desaparecido el barrio de Filadors. El 12 de junio de 1974 el ayuntamiento adquiere el edificio por expropiación. Un mes después, declararía su estado de ruina inminente. Posteriormente, en los años ochenta del siglo XX, se iniciaron obras de reforma, que restituyeron la corsera de la torre del homenaje, desaparecida en 1908. Se rehicieron algunas almenas y se recubrió con hormigón la base de la torre del homenaje. En 1985, se inaugura el museo arqueológico de la ciudad en el palacio. Con anterioridad, como hemos señalado, el arquitecto Antonio Serrano Bru había realizado las necesarias intervenciones de restauración del edificio. La última remodelación del edificio, realizada también por el arquitecto citado, fue realizada para albergar el nuevo MAHE. Este centro se inauguró en 2006, coincidiendo con el regreso durante seis meses de la Dama de Elche, alojada en la planta baja de la torre del Homenaje, donde actualmente se exhibe una copia exacta del busto ibero, cedida por el Museo Arqueológico y de Historia de Elche (MAHE). El palacio alberga, las secciones dedicadas a la época andalusí y hasta el Elche contemporáneo. También se debe señalar que actualmente el patio de armas del palacio alberga la antigua cruz de término del camino de Alicante. Por la documentación del Archivo Histórico Municipal, sabemos que su construcción fue aprobada por el gobierno municipal el 21 de junio del año 1400. El fuste es de granito procedente de las ruinas de La Alcudia. En la base se alternan ángeles sosteniendo el antiguo escudo de la ciudad, con otros portadores de los símbolos de la pasión de Cristo. En el anverso de la cruz aparece un Cristo crucificado y, a sus pies, la Virgen y San Juan; en los brazos dos ángeles portando el cáliz y otro, sobre el crucificado, portando el título, en el que, en su día, figuraría la inscripción Inri, hoy desaparecida. En el reverso, una Virgen coronada con el niño y a los lados Santa Catalina y Santa Bárbara, portando los atributos del martirio; sobre la Virgen y en los brazos, ángeles con instrumentos musicales.
