Estadio Polo Grounds
| ||||||||||||||||||
Polo Grounds . Es el nombre que recibieron cuatro estadios ubicados en Coogans Bluff en el Alto Manhattan, uno de los estadios más sagrados del béisbol. Este estadio único fue el hogar de muchos jugadores legendarios, equipos campeones y momentos deportivos memorables a lo largo de su dilatada historia. Fue sede de los equipos de béisbol New York Giants desde 1883 hasta 1957, New York Metropolitans desde 1880 hasta 1885, los New York Yankees desde 1912 hasta 1922, y los New York Mets en sus primeras dos temporadas desde 1962 a 1963.
Tal como su nombre sugiere, el Polo Grounds fue construido en 1876 inicialmente como un campo para la práctica de polo, de las cuatros estructuras que compartieron el nombre a través de la historia, solo la primera se utilizó para la práctica de polo. Originalmente emplazado de sur a norte entre las calles 110 y 112, y de este a oeste entre la quinta y sexta avenidas, junto a Central Park, en 1880 fue convertido en estadio de béisbol y arrendado a los New York Metropolitans, el estadio fue compartido por estos últimos y los New York Giants entre 1883 y 1885 y el nombre se quedó para cada estadio subsecuente de los Gigantes en Nueva York.
El cuarto y último Polo Grounds, que utilizaron los Giants hasta su traslado a San Francisco (California) después de la temporada de 1957, y que los Mets utilizaron hasta el Shea Stadium se completó en 1964, fue el más famoso, y a cual la mayoría de la gente se refiere como Polo Grounds. El nombre de "Polo Grounds" no apareció destacado en ninguno de los estadios, hasta que los Mets lo resaltaron con un gran cartel en 1962. La versión final de la estructura se caracterizaba por su peculiar forma de bañera, con distancias muy cortas a las paredes de los jardines izquierdo y derecho sobre, pero un jardín central inusualmente largo. De hecho ninguna bola de fly salió de home run por el centro del campo de casi 150 metros de largo.
Polo Grounds I
El estadio original estaba emplazado en la calle 110 entre la Quinta Avenida y la Sexta (ahora Lenox Avenue), directamente en la 110 desde la esquina noreste del Central Park. Los Metropolitans permanecieron como los únicos ocupantes del terreno hasta que el propietario del equipo formó los New York Gothams (que eventualmente serían los Giants) con algunos jugadores de los Metropolitans en 1882, inscribiéndo al equipo en la Liga Nacional, e incluyendo a los Metropolitans en la American Association, la segunda Liga Mayor de la época. Ambos equipos compartieron el Polo Grounds hasta que los Metropolitans se mudaron al estadio St. George Cricket Grounds en Staten Island. El antiguo estadio desapareció en 1889 por proyectos de la ciudad que incluían la conexión de la calle 110, estos trabajos se realizaron a pesar de la resistencia encontrada por la ciudad dado que los Giants habían ganado el banderín de la liga ese año. La desaparición del estadio forzó a los Giants a mudarse brevemente al estadio de los Metropolitans, hasta que consiguieron ubicación en terrenos del elevado de la Novena Avenida con calle 155, a pesar de estas dificultades los Giants volvieron a lograr el campeonato, lo que incrementó su popularidad. Un segundo Polo Grounds fue construido en la nueva ubicación, que de hecho fue la ubicación definitiva del estadio en sus posteriores reconstrucciones y remodelaciones.
Polo Grounds II
La estructura del segundo Polo Grounds tenía una particular forma de semicírculo en el infield y era vecino con una propiedad que hacía más corto de lo normal el jardín izquierdo. En 1890 una nueva liga -llamada Player's Leage- construyó en el extremo norte del Polo Grounds un nuevo estadio, llamado "Brotherhood Park" por lo que los fanáticos de las gradas, en los días en que habían juegos en ambas ligas, podían ver el juego en el estadio anexo, esta situación duró solo un año ante la desaparición de la nueva liga. Los Giants aprovecharon la situación y llevaron el equipo al estadio recién construido, mudando también el nombre de Polo Grounds. El viejo estadio era mencionado por los medios como "Manhattan Field", este estadio existió por más de veinte años, posteriormente fue utilizado como estacionamiento para el Polo Grounds.
Polo Grounds III y IV
Los estadios 3 y 4 fueron de hecho el mismo campo de juego. El 4 de abril de 1911 un incendio consumió gran parte de las gradas del estadio, hechas de madera, por lo que el propietario de los Giants, John Brush, decidió alquilar a los Yankees el Hilltop Park y reconstruir el Polo Grounds en hormigón y acero. El 28 de junio de 1911 la mayor parte de las obras había concluido y el Polo Grounds reinaugurado. El campo tenía unas profundas dimensiones hacia el jardín central y los jardines izquierdo y derecho eran relativamente cortos. "La atrapada" (The Catch), famosa jugada realizada por Willie Mays el 29 de septiembre de 1954 durante la Serie Mundial, hubiese sido un home run en cualquier otro campo de las Grandes Ligas. Luego de las modificaciones la tribuna principal, hecha con materiales resistentes al fuego, continuó rodeada por graderias de madera, hasta que en 1923 las mismas fueron reemplazadas y ampliadas llevando la capacidad del parque de 34.000 a 55.000 personas. Desde 1911 y hasta 1919 el equipo de los Giants denominó al estadio Brush Stadium, en honor al propietario del equipo John T. Brush, fallecido luego de la Serie Mundial de 1912 en la que los Giants perdieron ante los Red Sox. Durante su tiempo útil, el estadio albergó eventos deportivos multidiciplinarios, entre ellos pelea por el campeonato mundial de pesos pesado de Jack Dempsey contra Luis Firpo en 1923.
