Gustaf Magnus Retzius
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Gustaf Magnus Retzius Fue coautor de series científicas populares. La mayor parte de trabajos los dedicó al sistema nervioso, tanto a la neuroanatomía como a la neurofisiología. Respecto al hueso realizó estudios sobre su formación así como sobre la división mitótica de las células cartilaginosas. Utilizó las técnicas de tinción de Golgi del nitrato de plata y también. las del azul de metileno
Sumario
Síntesis biográfica
Nació en Estocolmo en 1842. Hijo del anatomista Anders Adolf Retzius, del Karolinska Institutet (1796-1860) y nieto del naturalista, paleontólogo y químico de la Universidad de Lund, Anders Johan Retzius.
Su tío fue Magnus Christian Retzius, higienista y obstetra del Karolinska. Su madre fue Emilia Sofia Wahlberg, hermana del botánico y entomólogo Peter Frederik Wahlberg.
Primeros estudios
Comenzó los estudios de medicina en la Universidad de Upasala y se licenció en el Karolinska Institutet en 1869. Obtuvo el grado de doctor en la Universidad de Lund en 1871. En 1877 ocupó un puesto de profesor extraordinario de histología en el Karonlinska y en 1889 fue promovido a profesor de anatomía. Al año siguiente, por una serie de problemas, decidió dedicarse exclusivamente a la investigación.
Vida sentimental
Se casó con Anna Hierta, hija de Lars Johan Hierta el fundador de Aftonbladet de Estocolmo. El matrimonio le supuso a Retzius independencia económica para dedicarse a la investigación y también para desarrollar sus intereses en la literatura.
Vida profesional
Fue editor durante varios años del Aftonbladet. Fue un autor muy prolífico; escribió más de trescientos trabajos sobre diversos temas. Gustaf se ocupó de publicar algunos de sus estudios antropológicos, a la vez que comenzó a analizar cráneos prehistóricos. La mayor parte de trabajos los dedicó al sistema nervioso, tanto a la neuroanatomía como a la neurofisiología.
Influyó en las obras de sus contemporáneos como Ranvier, Ramón y Cajal, y Gegenbaur. El desarrollo de la neurofisiología debe mucho a los estudios de Retzius, que estudió las estructuras microscópicas, particularmente los elementos conductores y sus vainas (1876) así como las terminaciones nerviosas sensitivas. Llegó hasta donde le permitió la microscopía de la época.
Utilizó las técnicas de tinción de Golgi del nitrato de plata y también las del azul de metileno de Paul Ehrlich pudiendo ver así la diferenciación de las células y de las terminaciones sensitivas en varias especies de animales, vertebrado e invertebrados, y en una gran cantidad de subprimates y simios, tanto adultos como durante el desarrollo fetal. Contribuyó, en parte, a constituir la teoría de la neurona.
Respecto al hueso realizó estudios sobre su formación así como sobre la división mitótica de las células cartilaginosas. En cuanto a la antropología realizó observaciones sobre los Lapones del norte de Findlandia, descripciones de los antiguos pueblos de la zona, medidas antropométricas, etc.
Algunos de sus trabajos, profusamente ilustrados por él mismo, se publicaron entre 1890 y 1920 en la imprenta del Aftonbladet, con el título Biologische Untersuchungen. Recogen, sobre todo, su producción morfológica comparada del sistema nervioso.
En su obra publicada en 1896 Das Menschenhirn. Studieren in der makroskopischen Morphologie (Stockholm, Norstedt), recoge los resultados de sus exámenes microscópicos de la estructura del cortex cerebral; algunas láminas muestran ya las observaciones de Cajal.
Fue coautor de series científicas populares que llevaban el título genérico Ur var tids forskining (desde 1872). Su colaborador fue su amigo el patólogo Axel Key (1832-1901). Recibió numerosas distinciones en vida.
También fue miembro honorario de la Academia de Ciencias, Washington; de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia; y del Real Instituto de Antropología.
Fue nombrado doctor honoris causa de las Universidades de Bolonia (1888), Upsala (1893), Harvard, Würzburg y Budapest (1896).
Fue un político liberal muy activo. Junto con su esposa creó la Fundación Hierta-Retzius, administrada en la actualidad por la Real Academia Sueca de Ciencias. Tenía dos ramas: una para la promoción de los estudios biológicos y otra para estudios científicos o sociales.
Fallecimiento
Murió el 21 de julio de 1919.
