Hydnora africana
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Hydnora africana. Es una curiosa y colorida planta parásita que es originaria del Continente Africano, se ha distribuido también por Sudamérica y Centroamérica.
Características
Esta planta crece bajo tierra, expandiéndose debajo de la superficie para solamente asomar lo que podemos ver: una hermosa flor de color rojo Es una flor de un insólito color carne, que ataca las raíces sobresalientes de los arbustos en los áridos desiertos del Sur de África. El pútrido olor de su flor, atrae a las manadas de escarabajos carroñeros.
Ecología
La polinización la efectúan escarabajos carroñeros nocturnos, atraídos por los olores fétidos de las flores, producidos por degradación proteica en los tejidos osmóforos de la cara interna del perianto. En Hydnora africana existen cuerpos aparentemente ricos en grasas y proteínas en los mismos puntos.
Las flores son protóginas, mantienen a los polinizadores dentro de la flor durante esta fase mediante la presencia de sedas tiesas que cierran la salida (ramentos). Los frutos son subterráneos y se forman en la estación seca. La pulpa de los mismos es comestible y olorosa, por lo que atrae animales (puercoespines, monos, chacales, rinocerontes, armadillos) y seres humanos, que la usan como alimento, dispersando las semillas con las heces.
Los patrones de parasitismo (es decir, las especies que pueden ser hospedantes de estos parásitos) son completamente diferentes según el género considerado. Así, en el caso de Hydnora, las especies usualmente parasitadas pertenecen a los géneros Euphorbia, Acacia y Albizia, mientras que para Prosopanche se conocen como hospedantes a varias especies de los géneros Prosopis y Solanum.
Fitoquímica
Las especies de esta familia presentan taninos condensados en grandes cantidades en las partes vegetativas.
Usos
Las partes vegetativas de Hydnora se han usado como curtiente, como carbón y como fármaco contra la diarrea.
Táxones incluidos
Introducción teórica en Taxonomía
La familia incluye actualmente dos géneros que se separan con la siguiente clave:
- Androceo formando un anillo lobulado. Estaminodios ausentes. Óvulos libres, en placentas apicales péndulas.Hydnora Thunb., 1775. Presente en África, Arabia Saudí, Madagascar, Reunión.
- Androceo formando una caperuza cónica. Estaminodios presentes en un verticilo inferior. Óvulos inmersos en placentas parietales que rellenan el ovario.
Prosopanche de Bary, 1868. Distribuido por América Central y meridional.
