Macedonio Melloni
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Macedonio Melloni: (Parma, 1798-Portici, 1854) Físico italiano. Profesor en Ginebra, París, Nápoles y Montpellier y director del observatorio meteorológico del Vesubio. Estudió la radiación infrarroja y el calor radiante, inventó un galvanómetro y una termopila e ideó un dispositivo (aparato de Melloni) para estudiar la transmisión del calor.
Síntesis biográfica
Melloni pasó su temprana vida profesional como profesor de física en la Universidad de Parma entre 1824 y 1831. Las dificultades políticas derivadas de las rebeliones de 1830 lo obligaron a huir a París, donde vivió sin un cargo hasta 1839. Regresó a Italia para se convirtió en director de un conservatorio de física en Nápoles, donde, hasta 1848, también dirigió el observatorio meteorológico en el Vesubio. Como físico, Melloni se preocupaba principalmente por las propiedades del calor radiante o la radiación catiónica, como se llamaba entonces. Desde 1820 se había pensado, después de una sugerencia de Ampère, que los rayos de luz y los de calor son diferentes manifestaciones del mismo proceso. Según Young y Fresnel, la luz es una perturbación transversal o una onda que se propaga a través de un medio ubicuo llamado "éter luminífero". Se pensaba que los rayos de calor eran modificaciones de estas ondas, no muy diferentes, en absoluto, de los rayos de luz. Sin embargo, hubo dificultades con esta visión que se centró en la propagación del calor y la luz a través de la materia. Si, se pensaba, los rayos de calor y los rayos de luz son las mismas cosas, entonces debería haber poca diferencia en las formas en que se transmiten a través de la materia. Por lo tanto, un cuerpo ópticamente transparente debe transmitir el calor que intercepta de la misma manera que transmite la luz que incide sobre él. El problema era que, en muchos casos, los efectos del calor radiante sobre la materia son muy diferentes a los de la luz. Al principio de su carrera, Melloni se convenció de que, si bien el calor radiante es una onda en el éter como la luz, no es el mismo tipo de perturbación que un rayo de luz. Sus primeros experimentos fueron diseñados para identificar las diferencias entre estos dos tipos de propagación. En 1832, por ejemplo, Melloni intentó demostrar que, contrariamente a la creencia general, el calor radiante y la luz no se transmiten en las mismas cantidades a través de un cuerpo transparente dado. En su experimento, demostró que la cantidad de calor que transmite un cuerpo no está relacionada en ningún grado con su transparencia, es decir, con la cantidad de luz que puede transmitir. De hecho, la única relación que pudo encontrar fue entre la permeabilidad del cuerpo al calor y su índice de refracción (1). Esto lo fortaleció en su creencia de que los rayos de calor y la luz son vibraciones etéreas, pero no el mismo tipo de vibración. Entre 1833 y 1840 Melloni continuó en sus intentos de encontrar las diferencias entre el calor y la luz. Sus relatos experimentales, si se leen solos, a menudo parecen estar mostrando que el calor y la luz son iguales, no que difieren. Pero Melloni esperaba encontrar muchas similitudes, ya que ambas son vibraciones etéreas. Lo que buscaba eran las diferencias en sus efectos. Mostró en 1833 que el mismo cuerpo tiene diferentes efectos sobre el calor y la luz; El calor radiante, por ejemplo, no se ve afectado por la misma disposición de polarización que extingue la luz (3). Para 1835, Melloni tenía la certeza de "... que la luz y el calor radiante son efectos producidos directamente por dos causas diferentes" (4). Estas causas son ambas vibraciones moleculares que ponen en movimiento el éter, pero las moléculas se mueven de manera diferente cuando producen las vibraciones de calor que cuando producen las de la luz. Mientras continuaba en sus investigaciones, descubrió que los rayos de calor en realidad se pueden polarizar, pero que de alguna manera no guardan relación con los efectos del mismo aparato de polarización en la luz, evidencia adicional, pensó, de los diferentes orígenes de estos dos tipos. de movimientos etéreos (2). Entre 1834 y 1840, Melloni comenzó a concentrarse en el comportamiento de los cuerpos que transmiten radiación de calor. Para entonces estaba seguro de que el calor y la luz son modos distintos del mismo proceso, propagación etérea, y buscó esos detalles de la transferencia de calor que lo distinguían del de la luz. Su distinción teórica entre los dos tipos de ondas lo ayudó porque siempre buscaba diferencias y no similitudes. Por ejemplo, se sostuvo que la cantidad de luz que transmite un cuerpo depende de alguna manera del estado de su superficie, de su grado de suavidad o falta de irregularidades. Melloni, porque distinguía entre calor y luz, no creía que esto fuera estrictamente cierto para el calor. En 1839 intentó demostrar que, si un cuerpo de superficie lisa transmite calor más fácilmente que uno con una superficie rugosa, no se debe a una regularidad especial de la superficie, como a la luz, sino al pulido necesario para hacer la superficie. liso había alterado tanto su elasticidad que la velocidad a la que podía transmitir las vibraciones de calor también cambió (6, 7). La importancia del trabajo de Melloni para las generaciones posteriores radica en las investigaciones detalladas que realizó sobre el comportamiento del calor y el nuevo conocimiento al respecto que resultó.
Muerte
Falleció en Portici, en 1854.
