Nanosaurus
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Nanosaurus (gr. “lagarto diminuto”) es un género representado por una sola especie de dinosaurios ornitisquios, ornitópodos que vivió a finales del período Jurásico, hace aproximadamente 150 millones de años, en el Kimmeridgiense, en lo que es hoy Norteamérica.
Sumario
Antecedentes arqueológicos
Descubrimiento
El primer espécimen de Nanosaurus fue descrito en 1877 por Othniel Charles Marsh. Es un pobremente conocido ornitisquio de oscuras afinidades. Lo único que quedaba de él era parte de una mandíbula y algunos fragmentos del esqueleto. Sus fósiles se conocen de la Formación Morrison en Colorado y posiblemente Wyoming. Aparece en una gran cantidad de ilustraciones de divulgación (como un "diminuto dinosaurio"), causando la impresión de que es más conocido de lo que realmente es. En la mayoría de las representaciones hoy se prefiere mostrar al Othnielosaurus o Othnielia.
Características
El Nanosaurus media aproximadamente 1,3 metros de longitud con una altura en torno a los 40 centímetros, se estima que tenía un peso promedio de 10 kilogramos. Este pequeño dinosaurio era un ágil herbívoro que se desplazaba velozmente sobre sus patas traseras. Tenía un cuello largo y esbelto y una cola larga y puntiaguda.
Especies
Marsh colocó tres especies en un nuevo género en 1877, dos de las cuales hoy todavía se consideran dinosaurios:
- N. agilis, basado en YPM 1913, cuyos restos constan de dentario y elementos del esqueleto postcraneal incluyendo un ilion, fémur, tibia y fíbula.
- N. rex, basado en YPM 1915 (también llamado 1925 en Galton, 2006), un fémur completo.
- N. victor, que fue reconocido rápidamente como algo totalmente diferente, y hoy se lo considera un pequeño cocodrilo bípedo emparentado con Hallopus.
Marsh describió a ambas especies comparándolos con animales pequeños ("del tamaño de un gato" o "del tamaño de un zorro")
Clasificación
En [[1973, Peter Galton y Jim Jenson describen un esqueleto parcial (BYU ESM 163 como Galton, 2006) sin cabeza, manos y cola como Nanosaurus N. rex. Por 1977, determinaron que Nanosaurus agilis era diferente de N. rex y del nuevo esqueleto, y propusieron Othnielia para N. rex. Ellos refirieron a Nanosaurus dentro de la familia Fabrosauridae, pero otros autores incluyendo a Paul Sereno, lo consideran como un ornitisquio basal de afinidades desconocidas, o un hipsilofodóntido dudoso. Más recientemente, Galton (2006) consideró la posibilidad de que sea un ornitópodo basal, señalando las similitudes con los Heterodontosauridae de su fémur. También se asignan a este género tentativamente algunos dientes anteriormente referidos a Drinker.
