Sedimentología
| ||||||
La Sedimentología es el estudio de los procesos de formación, transporte y deposición del material que se acumula como sedimento en los ambientes marinos y continentales, el cual después de largo tiempo forma rocas sedimentarias.
Sumario
Desarrollo histórico
Aunque desde la Edad de Piedra el ser humano ha utilizado las rocas con interés económico, los estudios sedimentológicos propiamente dichos no tienen lugar hasta finales del siglo XIX, y el nombre de "Sedimentología" es propuesto por Wadell en 1932. En la década de los 60, la Sedimentología tuvo un gran impulso debido a la explotación de hidrocarburos, ya que los estudios sedimentológicos son fundamentales para la localización de áreas favorables para la acumulación de hidrocarburos, pero no es el único campo de actuación de esta ciencia, ya que sus estudios también tienen importancia en la manipulación del medio ambiente; por ejemplo, en la construcción de muelles, puertos, defensas de erosión de costas, etc.
Definición
La Sedimentología es una rama de la Geología que se ocupa del estudio de los procesos de formación y transporte, así como de deposición del material acumulado en forma de sedimento en regiones de tierra o mar, y que generalmente se convierte en rocas sedimentarias. Es el estudio de los sedimentos y su formación con el propósito de establecer modelos sedimentarios actuales que nos permitan reconocer e interpretar los modelos sedimentarios del pasado. Interpreta los procesos y ambientes de formación de las rocas sedimentarias, no se encarga de la descripción de las rocas, sino de la interpretación de sus procesos y entornos. Se encuentra estrechamente ligada a la Petrología Sedimentaria y a la Estratigrafía, si bien su objeto de estudio no es la roca en sí (como la Petrología) sino su ubicación dentro de la cuenca sedimentaria, y no se preocupa tanto del tiempo (como la Estratigrafía), sino del medio sedimentario propiamente dicho.
Objetivos de la Sedimentología
• El estudio del funcionamiento de los procesos sedimentarios:
+ Intemperismo, erosión, transporte y cualquier otra forma de producción de sedimentos.
+ Transporte, depósito y acumulación de sedimentos.
+ Litificación y diagénesis
• La caracterización de los procesos que ocurren en los diferentes ambientes sedimentarios y su relación con los materiales que producen. Ambiente-facies
Principios básicos
Se apoya en una serie de principios básicos que permiten la interpretación sedimentológica del registro geológico, y que son los mismos en los que se basa la Estratigrafía:
Principio de Superposición de Estratos:
Es un axioma clave basado en observaciones de la historia natural, y el principio fundacional de la Estratigrafía Sedimentaria y por lo mismo de otras ciencias naturales dependientes de la Geología. La misma define que las capas sedimentarias se depositan a lo largo del tiempo, constituyendo una secuencia en la cual a mayor antigüedad, mayor será la distancia de la capa con respecto a la superficie. Este axioma es fundamental para muchas ciencias naturales que dependen de la Geología y parte de la observación de la historia del Planeta.
Principio de Sucesión Faunística
Establece que el contenido fósil de las rocas sedimentarias varía verticalmente en un determinado orden y que cada conjunto se puede identificar horizontalmente a distancias considerables. Es decir, en rocas de diferentes edades se conservan fósiles correspondientes a organismos paleobiológicos diferentes (variación vertical) y para cada edad se pueden identificar fósiles de los mismos taxones en áreas alejadas (correlación horizontal). La base de este principio es la irreversibilidad de la evolución biológica, una vez que una especie se ha extinguido, no vuelve a aparecer.
Principios del Actualismo y Uniformitarismo
Es el principio según el cual los procesos naturales que actuaron en el pasado son los mismos que actúan en el presente. A pesar de ser tratado a menudo como una sola idea, es de hecho una familia de cuatro principios relacionados pero no idénticos: 1) Uniformidad de ley; 2) Uniformidad de clase; 3) Uniformidad de grado; 4) Uniformidad de resultados. Mientras que el primer sentido del término ha sido universalmente aceptado y el último, universalmente rechazado, la segunda y la tercera acepción siguen siendo polémicas. En décadas recientes, la teoría uniformista se ha relativizado, admitiendo que se han producido y continúan produciéndose acontecimientos catastróficos (impactos de meteoritos, terremotos, tsunamis o erupciones volcánicas) que puntúan el proceso gradual total.
Principio de la Correlación de Facies
También conocido como Ley de Walther, expresa que facies contiguas en un medio sedimentario pueden aparecer superpuestas en el registro estratigráfico, y es de gran importancia para la interpretación sedimentológica y la reconstrucción paleogeográfica, ya que caracteriza la capacidad de desplazamiento de los ambientes sedimentarios, en función de la cantidad de aportes y condiciones tectónicas. La tendencia de las cuencas sedimentarias, en condiciones de estabilidad tectónica, es a la colmatación y es esto lo que determina la superposición de las facies más someras sobre las más profundas.
Ley de las relaciones cortantes
Es una ley de la Estratigrafía que establece que, cuando una intrusión ígnea o una falla están presentes, éstas son más jóvenes que la roca a la que están cortando.
Relación de la Sedimentología con otras disciplinas
• Estratigrafía: Esta rama de la Geología se encuentra muy relacionada con la Sedimentología, ya que los sediementos son la base de los estratos.
• Petrología: Esta rama estudia los diferentes tipos de rocas, ya sea ígneas, sedimentarias y metamórficas.
• Petrografía sedimentaria: Estudia las características, más a profundidad, de los sedimentos.
• Geología ambiental: Se enlazan pues las diferentes características de ambientes, climas etc.
• Geología Marina: Se encontraron y encuentran las distintas características de los océanos y los sedimentos.
• Geología histórica: Mediante esta rama y la Geología se puede determinar de que periodo de depósito se está hablando.
• Geología del petróleo: Es importante por cuestiones económicas, al igual que los depósitos de petróleo se encuentran en medio de dos sedimentos
• Geología económica: Como se mencionó anteriormente, los aportes de la Sedimentología a cuestiones varían en función de las depósitos analizados.
• Geología de Yacimientos Minerales
• Geofísica: Dicha rama se encarga de determinar las diferentes características de los estratos mediante métodos indirectos.
• Geotecnia
• Geohidrología
Campos de aplicaciones
La ciencia de los sedimentos y de los procesos asociados actualmente juegan un papel muy importante. A partir de un interés netamente científico nació un campo más aplicado:
a) El campo más tradicional era por supuesto todo el interés económico en algunos depósitos del ambiente sedimentario: especialmente la sal, el carbón, las gravas, la arena y un sin número de depósitos metalíferos con origen sedimentario (por ejemplo los placers o lavaderos).
b) La Sedimentología es la ciencia clave en entender el medio ambiente, especialmente la manifestación de contaminaciones en los ríos y océanos. Para investigar una contaminación por ejemplo en un sistema fluvial, hay que entender primero cómo funcionan los ríos, o particularmente el río contaminado. La Sedimentología tiene importancia en la gestión del medio ambiente, ya que encuentra en sus observaciones la información fundamental para la toma de ciertas decisiones, tales como la construcción de puertos y muelles o las acciones para defender las costas de la erosión.
c) La Geotécnica: Especialmente la estabilidad de los suelos es un campo sumamente importante en cualquier obra civil. La alta complejidad técnica de muchas obras como rascacielos, túneles, autopistas, puentes, embalses, etc. piden un exhausto estudio del subsuelo.
d) Los riesgos geológicos están frecuentemente asociados a procesos sedimentarios. La amenaza de aluviones, grandes avalanchas de lodo y barro, deberían preocupar a cualquier persona que esté en un cargo superior de planificación a nivel de país, región o comuna. Las inundaciones y la erosión por aguas torrenciales en ríos naturales o canalizados son fenómenos de gran importancia.
e) Aguas subterráneas: El comportamiento de las capas de aguas subterráneas coincide principalmente con algunos parámetros sedimentológicos. Hoy en día no solamente importa la abundancia, también la calidad de dicho recurso natural.
