Terrapene
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Terrapene . Género de tortugas de la familia Emydidae que incluye varias especies y subespecies de tortuga de caja.
Sumario
Distribución geográfica
Las terrapenes se encuentran en toda la parte este de Estados Unidos, en los oasis del Norte de México, en Chihuahua y Sonora y en América del Norte.
Hábitat
Vive en lagos, pantanos, desiertos y en aguas poco profundas o lugares siempre muy húmedos o donde haya congelación, ya que hibernan en huecos de 46 cm de profundidad en la tierra.
Descripción
Especie llamada tortuga de caja por una particularidad morfológica que le permite cerrar completamente su plastrón en dos partes (anterior y posterior) para poder refugiarse contra los depredadores.
Tamaño
Alcanza una longitud de 12 a 20 cm de tamaño adulto.
Cuerpo
Algunas especies tienen un caparazón corto, amplio y abombado, aunque el de Tortuga de caja de Yucatán es largo, convexo, con la tercera vertebral elevada formando una pequeña abolladura y las escamas marginales posteriores ligeramente ensanchadas. Poseen de tres a cuatro garras en los miembros posteriores.
Coloración
Color oscuro y rojizo con algunas manchas amarillo y anaranjadas.
Especies
- Tortuga Caja de Coahuila. Terrapene coahuila.
- Tortuga Caja de las Carolinas. Terrapene carolina.
- Tortuga Caja Decorada. Terrapene ornata.
- Tortuga de caja manchada. Terrapene nelsoni.
Subespecies
Nelsoni
Coralina
- Tortuga de caja del este: Terrapene carolina carolina.
- Tortuga de caja de la costa del golfo: Terrapene carolina major
- Tortuga de caja de Florida: Terrapene carolina bauri
- Tortuga de caja de Yucatán: Terrapene carolina yucatana
- Tortuga de caja mexicana: Terrapene carolina mexicana
Ornata
- Tortuga de caja del desierto. Terrapene ornata luteola.
- Tortuga de caja ornada.Terrapene ornata ornata.
Alimentación
Todos las terrapenes son omnívoras pero tienden a apreciar mejor la comida a base de carne. También se alimentan de grillos, babosas, camarones de río, peces, lagartos, ranas y carroña.
Reproducción
El cortejo ocurre durante la primavera, el macho rodea, muerde y empuja a la hembra. Después de algunos empujones y mordidas al caparazón, los machos se agarran a la parte posterior del caparazón de la hembra apoyándose sobre sus patas traseras para poder inclinarse en posición casi vertical, y aparearse con la hembra. Las tortugas de caja hembra pueden almacenar esperma hasta por cuatro años después del apareamiento y por lo tanto no necesitan aparearse cada año.
Durante los meses de Mayo a Julio las hembras depositan entre 1 a 11 huevos en un nido en forma de frasco que excavan en un parche de arena o tierra arcillosa. Después de 70 a 80 días de incubación, los huevos eclosionan y las nuevas crías emergen del nido al final del verano. En las áreas al norte del rango de distribución las tortugas de caja entran en periodo de hibernación en Octubre o Noviembre, escondiéndose en tierra suelta, arena, materia vegetal o barro en el fondo de ríos y estanques, o pueden utilizar madrigueras de mamíferos, permaneciendo en su refugio hasta que el invierno haya pasado.
Longevidad
Pueden vivir 25 -30 años.
Conservación
Aunque la tortuga de caja tiene un rango amplio de distribución y fue considerada común en una época, muchas poblaciones están disminuyendo como resultado de diferentes amenazas. El desarrollo agrícola y urbano destruyen sus hábitat mientras el manejo de incendios humanos los degradan. El desarrollo ha traído consigo una amenaza adicional con el aumento de las infraestructuras, provocando que las tortugas sean con frecuencia arrolladas en caminos y carreteras.
Las capturas para el tráfico internacional de mascotas también tienen impacto en las poblaciones en algunas áreas. Las características de la historia natural de la tortuga de caja (alta longevidad y tasa reproductiva lenta) la hacen particularmente vulnerable a tales amenazas. Se clasifica entonces como Especie vulnerable.
