Terremotos en Chile

Plantilla:Ficha de desastre natural

Los terremotos en Chile son una constante en la historia de este país sudamericano. Ubicado en el cinturón de fuego del Pacífico, Chile es una de las regiones más sísmicas del planeta, acumulando gigantescas catástrofes en su haber. Tras Japón, es considerado el segundo país sísmicamente más activo del mundo, y el cuarto por el riesgo de sufrir daños mayores por catástrofes naturales . Gran parte del territorio continental yace junto a la zona de subducción de la placa de Nazca bajo la placa Sudamericana —al sur del istmo de Ofqui (Región de Aysén), en cambio, la subducción es producida por la placa Antártica, que se mueve a menor velocidad que la de Nazca y, por ende, es sísmicamente menos activa . Historia Período prehispánico y colonial

Desde tiempos prehispánicos, los pueblos indígenas tejieron una red de interpretaciones simbólicas y religiosas frente a los terremotos. Para la cultura mapuche, por ejemplo, fueron percibidos como manifestaciones de un desequilibrio cósmico que debía ser recuperado a través de ofrendas y ritos propiciatorios a los dioses y a los espíritus de los antepasados . Ya durante los primeros años de la conquista, los españoles debieron sentir los efectos devastadores de la actividad sísmica propia de esta región.

El 8 de febrero de 1570, la ciudad de Concepción fue afectada por el que se ha conocido como el primer terremoto ocurrido en Chile del cual se tenga registro . En mayo de 1647 ocurrió el mayor terremoto registrado en las crónicas coloniales del siglo XVII, el que redujo a escombros la ciudad de Santiago y provocó una aguda crisis económica en un país que, además, había sufrido devastadoras sequías. Similar impacto tuvo el gran sismo de 1751 en Concepción, que incluso provocó el cambio de ubicación de la ciudad desde lo que actualmente es Penco debido a un gran maremoto (o tsunami) . Veintiún años antes, en 1730, ocurrió un terremoto que pudiera ser el de mayor magnitud que haya afectado la zona central de Chile en la última mitad del milenio, con daños que se extendieron entre La Serena y Chillán y que también originó un destructor tsunami . Siglo XIX

Durante el siglo XIX, dos fueron los terremotos más renombrados: el de 1822 en la zona central y el de 1835 en Concepción y Talcahuano. A ellos pueden sumarse los terremotos y maremotos que afectaron el sur de Perú en 1868 y norte de Chile en 1877, produciendo ambos graves daños en la ciudad de Arica . Siglo XX

Tempranamente el siglo XX dio muestras que sería un período con importante actividad sísmica. En 1906, ocurrió uno de los terremotos más desastrosos de la era republicana. Valparaíso, principal puerto, centro financiero y comercial del país, fue destruido casi completamente. La ciudad, llamada "la perla del Pacífico", quedó reducida a escombros y tuvo que ser reconstruida casi totalmente; sin contar los miles de muertos que quedaron atrapados bajo sus ruinas .

Dramáticos fueron también el sismo de Atacama en 1922 y el terremoto de Talca en 1928, que dio origen a la Ley y Ordenanza General sobre Construcciones y Urbanización que entró en vigencia el 20 de noviembre de 1935 .

En 1939, la ciudad de Chillán y toda la región circundante fueron azotadas por un nuevo sismo originado a 80-100 km de profundidad, no en el contacto entre placas como ocurre con la mayoría de estos eventos, sino en el interior de la placa subductante (de Nazca). La destrucción fue tal que obligó, tanto a las autoridades como a la población en general, a una mejor planificación y organización en las labores de rescate y reconstrucción. Esto representó la oportunidad ideal para que el parlamento aprobara la creación de la Corporación de Fomento y Reconstrucción (CORFO), institución a través de la cual el Estado dirigió la reconstrucción del país y el fomento de la actividad industrial .

En 1960, un nuevo terremoto, el más fuerte movimiento registrado en el mundo (9,5 en escala de magnitud de momento), devastó las provincias de Cautín, Valdivia, Osorno, Llanquihue y Chiloé, al situarse su epicentro en el mar, en las cercanías de Valdivia. El sismo fue acompañado por un tsunami que provocó una sucesión de enormes olas que arrasaron con las ciudades costeras. Asimismo, el terremoto hundió algunas zonas que quedaron sumergidas bajo el mar, desatando un derrumbe en el río San Pedro que, de no haber sido solucionado rápidamente, habría arrasado con lo que quedaba de Valdivia .

Cinco años más tarde, el 28 de marzo de 1965 a las 12:33, la ciudad de La Ligua sería sacudida por un fuerte sismo de 7,4 grados. El movimiento, cuyo epicentro estuvo situado en las cercanías de La Ligua, fue percibido desde Copiapó hasta Osorno . En la década siguiente, la zona norte y central fueron afectadas por un terremoto de 7,75 grados en la escala de Richter, registrado el 8 de julio de 1971 a las 23:04 horas, que afectó desde Antofagasta a Valdivia, con mayor intensidad en Illapel, Los Vilos, Combarbalá y La Ligua . En 1985, un nuevo sismo sacudió la zona central del país, dejando más de 170 víctimas fatales. El terremoto puso al descubierto la precariedad de las viviendas de adobe que abundaban en las ciudades y pueblos afectados . Siglo XXI

Ya en el siglo XXI, en 2007 se produjeron los terremotos de Aysén y de Tocopilla que, pese a no dejar un gran número de víctimas, causaron enormes pérdidas materiales. En 2010, el 27 de febrero, se produjo un terremoto de 8,8 grados en la escala de magnitud de momento, siendo el segundo más destructivo en la historia chilena y uno de los más grandes registrados a nivel mundial. En 2015, el 16 de septiembre, un terremoto de 8,4 Mw sacudió la región de Coquimbo, causando daños significativos y un tsunami que afectó las zonas costeras.

En años más recientes, la actividad sísmica ha continuado. El 1 de noviembre de 2019, un terremoto de magnitud 6,0 sacudió la zona central, con epicentro cerca de la ciudad de Coquimbo . El 18 de julio de 2024, un sismo de magnitud 7,3 frente a las costas de Antofagasta, en el norte del país, movilizó a la población y activó los protocolos de emergencia . El 12 de agosto de 2026, el geógrafo Marcelo Lagos advirtió sobre la existencia de "zonas rojas" en el país que acumulan energía sísmica, aunque descartó una relación directa con los terremotos ocurridos en Colombia y Venezuela . Situación actual y zonas de riesgo

La actividad sísmica en Chile es monitoreada constantemente por expertos. El geógrafo Marcelo Lagos ha identificado seis zonas del país que, debido al tiempo transcurrido desde su último gran terremoto, acumulan energía suficiente para la ocurrencia de futuros eventos de gran magnitud . Estas zonas son:

• Desde Pisagua (Tarapacá) hacia el norte con Perú: Zona que no ha tenido terremotos importantes hace mucho tiempo .
• Sur de Punta Patache (Tarapacá) hasta Tocopilla (Antofagasta): Sector del norte donde tampoco se ha presentado un sismo de gran magnitud en un largo período, lo que implica energía acumulada .
• Costa de Atacama: Tramo que no registra un terremoto de gran magnitud desde 1922, habiendo transcurrido más de un siglo desde dicho evento .
• Zona central entre Los Vilos (Coquimbo) y Pichilemu (O’Higgins): Área que, si bien tuvo los terremotos de 1822, 1906 y 1985, mantiene energía acumulada hacia la Trinchera de Maule .
• Costas del Biobío: Sector donde se liberó energía durante el terremoto de 2010, pero que aún podría acumular tensión .
• Al sur de Tirúa y Golfo de Arauco: Zona asociada a la ruptura de 1960. Tras más de 60 años, no se descarta la ocurrencia de un evento de magnitud cercana a 8 .

Lagos ha enfatizado que estos eventos serían independientes de los recientes terremotos registrados en Colombia y Venezuela, ya que son procesos tectónicos diferentes . Sin embargo, ha recordado que "Chile es uno de los países más sísmicos del mundo" y que "la amenaza siempre está a la vuelta de la esquina" . Cronología de los principales terremotos

• 1570: Terremoto en Concepción (1570)
• 1575: Terremoto en Valdivia
• 1647: Gran terremoto que devasta la zona central de Chile y provoca una aguda crisis económica
• 1657: Terremoto en Concepción
• 1730: Terremoto en Santiago y Valparaíso
• 1751: Terremoto en Concepción que provoca el cambio de ubicación de la ciudad
• 1819: Terremoto en Copiapó
• 1822: Terremoto en Valparaíso y Santiago
• 1835: Terremoto en Concepción
• 1837: Terremoto en Valdivia
• 1868: Terremoto y maremoto en Arica
• 1877: Terremoto en Santiago
• 1906: Terremoto que destruye el puerto de Valparaíso (8,2 Mw estimado)
• 1922: Terremoto y maremoto en Atacama (8,5 Mw)
• 1928: Terremoto en Talca que destruye el 75% de la ciudad
• 1939: Terremoto en Chillán (8,3 Mw), el más mortífero de la historia chilena con cerca de 28.000 víctimas fatales
• 1960: 22 de mayo. Terremoto en la zona sur del país, que asola las provincias de Cautín, Valdivia, Osorno, Llanquihue y Chiloé. Es el de mayor intensidad en la historia chilena y mundial (9,5 Mw) .
• 1965: 28 de marzo. Sismo de 7,4 Mw en La Ligua .
• 1971: 8 de julio. Terremoto en Illapel, Los Vilos, Salamanca, Combarbalá y La Ligua (7,7 Mw) .
• 1985: 3 de marzo. Terremoto en Santiago y zona central (7,8 Mw) .
• 1995: 30 de julio. Terremoto en Antofagasta (8,0 Mw) .
• 2005: 13 de junio. Terremoto en Iquique (7,9 Mw) .
• 2007: 21 de abril. Terremoto en Aysén (6,2 Mw).
• 2010: 27 de febrero. Terremoto en la zona centro y sur de Chile, de 8,8 Mw.
• 2015: 16 de septiembre. Terremoto en la región de Coquimbo (Illapel), de 8,4 Mw .
• 2019: 1 de noviembre. Terremoto de 6,0 Mw cerca de Coquimbo .
• 2024: 18 de julio. Terremoto de 7,3 Mw frente a las costas de Antofagasta .

Fuentes

1. Los terremotos en Chile (1570-2010). Artículo publicado en la Memoria Chilena, producto de la Biblioteca Nacional de Chile (DIBAM) bajo una Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 3.0 Unported. Consultado el 25 de agosto de 2015.
2. Cronología de los terremotos en Chile (1570-2010).