Brachychiton populneus
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Brachychiton populneus Es un árbol de talla pequeña o medina que pertenece al género Brachychiton, y la familia Malvaceae.
Descripción
Árbol siempre verde de 10-12 m de altura en cultivo, con la copa densa y piramidal y un tronco generalmente recto, cilíndrico o bulboso, con la corteza lisa y castaño-verdosa, fisurada verticalmente con los años. Ramas exteriores colgantes; ramillas glabras. Hojas alternas, de lanceoladas a ovado-lanceoladas, a veces cordiformes, rara vez rómbicas, de 6-12 cm de longitud, con un largo pecíolo glabro de 3-8 cm de largo; son de color verde oscuro brillante en el haz y algo más pálidas por el envés, glabras, de forma variable aún en el mismo árbol, con el ápice muy pronunciado y la nerviación marcada, pero en ocasiones tienen 3 (-5) lóbulos (subsp. trilobus Guymer). Inflorescencias en densas panículas axilares, con flores unisexuales por aborto de uno de los sexos, acampanadas, de 1-1,5 cm de diámetro, de color crema o verde pálido en el exterior y verde pálido o blanco amarillento con puntos rojizos más o menos densos en su interior. Las flores masculinas con unos 20 estambres, las femeninas con un ovario pubescente. Fruto en cápsula leñosa dehiscente (folículo), de elipsoide a anchamente ovoide, glabra externamente, de 2-7 x 1,5-3 cm, estipitada, rostrada, negruzca en la madurez, conteniendo de 4 a 20 semillas ovoides, lisas, de 6,5-8 mm de largo, de color amarillo, recubiertas de pelillos irritantes al tacto.
Etimología
Brachychiton deriva del griego brachys = corto y chiton = túnica o cubierta, en alusión al corto tomento que recubre a las semillas o, lo que es más probable, a la cubierta externa persistente de las semillas.
El epíteto específico populneus hace referencia al género Populus L. (familia Salicáceas), del latín populus-i = chopo, álamo, con el sufijo –eus-a-um, que indica semejanza, por el parecido de sus hojas con las de algunos chopos.
Distribución y Hábitat
Se distribuye de forma natural en [[Australia, desde las zonas costeras más húmedas hasta el interior semiárido de Victoria, Nueva Gales del Sur y Queensland.
Cultivo
Su crecimiento es muy rápido. Puede crecer hasta 1 metro por año si se dan las condiciones adecuadas. Tolera cualquier tipo de suelo, degradados, alcalinos, e incluso los que se encharcan, pero no los deficientes en nutrientes ni los que estén siembre anegados, pues sus raíces no sobreviven en medios acuáticos. Prefiere la exposición directa del sol. Es muy resistente a las temperaturas. Aguanta el frío, hasta -4ºC, las heladas si son de corta duración, las temperaturas altas hasta 40ºC, soporta muy bien las sequías, puesto que tanto el tronco como su raíz principal almacenan agua. No necesita poda.
Propagación
Se multiplica muy fácilmente por semillas. Hay que cogerlas del árbol cuando el fruto esté abierto y ya estén maduras, es decir, que sean de color negro.
Uso
Los pueblos aborígenes comen las semillas después de tostarlas. La madera suave y esponjosa ha sido usada para hacer escudos, y la corteza para fibra. Las hojas son usadas como forraje de emergencia para el ganado en los periodos de sequía.
