Antanas Smetona
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Antanas Smetona. Fue un líder político lituano muy significativo que representó fuertes intereses nacionales y estuvo al frente del gobierno de Lituania entre las dos guerras mundiales. Los tiempos turbulentos de la lucha de Lituania por la independencia de los bolcheviques y los invasores polacos fueron seguidos por un período de prosperidad bajo su gobierno. El primer presidente de Lituania independiente y también el último antes de que Lituania cayera en manos de la Unión Soviética, había sido políticamente activo desde muy joven, uniéndose a organizaciones con fuertes lazos con la ideología nacionalista y anticzarista. Se mostró como un hombre de convicciones y liderazgo. Se enfrentó a las influencias represivas de las fuerzas que intentaban dominar su país. Como periodista, escribió poderosamente contra la opresión política en tiempos de conflicto y guerra. Altamente motivado, se unió al Partido Demócrata lituano como miembro, ascendiendo al cargo de representante del partido en la Gran Asamblea de Vilna. Con sus ideas audaces pero conservadoras, determinación y participación en varios comités, progresó dinámicamente hacia una carrera política nacionalista. Su postura pro-alemana y su creencia de que la independencia de Lituania se lograría mejor a través de una alianza con Alemania fue recibida con fuerte desaprobación por los miembros del recién creado Consejo de Lituania hacia el final de la Primera Guerra Mundial. Se volvió cada vez más autocrático durante su segunda presidencia, asumiendo poderes presidenciales radicales y reprimiendo la oposición; sin embargo, su estilo era centrista y ni radical ni extremo.
Sumario
Síntesis biográfica
Nació el 10 de agosto de 1874, hijo de Jonas Smetona y Julijona Kartanaite, en Užulėnis, Lituania. Ella fue uno de los siete hijos nacidos de la pareja.
Educación
Después de completar la educación primaria de su distrito local en 1893, dio un paso para convertirse en sacerdote católico al solicitar la admisión al Seminario de la Diócesis de Samogitian. Fue aceptado, pero las circunstancias lo obligaron a cambiar de rumbo y fue admitido en la escuela secundaria Jelgava Gymnasium en Letonia. Aquí, se unió a una organización política secreta dirigida por estudiantes, comenzando su resistencia a la influencia zarista en Lituania. En 1897, ingresó a la Facultad de Derecho de la Universidad de San Petersburgo y continuó sus actividades políticas al unirse al movimiento clandestino de la Organización de Estudiantes de Lituania. Pronto se convirtió en presidente de este grupo y publicó y difundió libros lituanos. En el proceso dos veces se enfrentó a la amenaza de expulsión de la Universidad y también fue encarcelado por un corto tiempo.
Carrera política
Después de completar su graduación en 1902, Antanas Smetona consiguió su primer trabajo en el Banco Agrícola de Vilna. Durante este tiempo se unió al Partido Democrático Lituano y se comprometió profundamente con varios grupos nacionalistas lituanos. Como representante del Partido Demócrata lituano, fue elegido para el presidium de la primera Asamblea nacional lituana en 1905, escribiendo simultáneamente como periodista para promover y exponer sus ideas sobre el liberalismo nacional. Estuvo en el equipo de redacción de "Vilniaus Zinios" (The Vilnius News) y editor de "Lietuvos Ukininkas" (El agricultor lituano) durante este período. A medida que sus ideas comenzaron a arraigarse y difundirse a través de publicaciones, Antanas Smetona fue reconocido como una figura poderosa con gran fervor nacional. Cuando fue nombrado presidente del "Comité Central de la Sociedad de Socorro de Lituania" en 1916, aprovechó esta oportunidad para presentar a los alemanes una demanda de una Lituania independiente.
Presidente de Lituania
Continuando escribiendo y participando activamente en el movimiento de independencia, se convirtió en Presidente del Consejo de Lituania. El 4 de abril de 1919, fue elegido como el primer presidente independiente de Lituania. Sin embargo, duró en la oficina solo un año. Después de participar en un golpe de estado en 1926, recuperó la presidencia por segunda vez. Durante este mandato, tomó mayor control del gobierno y redactó una nueva constitución que le otorgó poderes dictatoriales. Antanas Smetona fue reelegido presidente en 1931 y 1938 y continuó en este cargo hasta el 15 de junio de 1940.
Labor
Una voz líder del nacionalismo en Lituania, Antanas Smetona defendió sus ideas sobre la unidad nacional a través de varias publicaciones, como "Viltis" (The Hope), un periódico que creó en 1907. Apoyó y publicó libros y literatura lituanos a través de su membresía en varias sociedades educativas y literarias, entre las que destacan "Ausra" (Dawn), "Rytas" (The Morning) y la Sociedad Lituana de Ayuda Mutua. Sus cualidades de estadista fueron respetadas incluso en tiempos de diferencias políticas con el gobierno entre 1920 y 1926, y fue nombrado para negociar la disputa fronteriza con Letonia.
Derrocamiento
En 1940, cuando las tropas soviéticas ocuparon Lituania al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, buscó resistencia, pero no recibió la cooperación de su gobierno, lo que lo obligó al exilio junto con su familia. Dirigiéndose a los Estados Unidos en 1941, después de breves estancias en Alemania y Suiza, se mudó con su hijo, Julius en Cleveland, Ohio.
Muerte
El 9 de enero de 1944, fue asesinado en el incendio de una casa, un hecho que llevó a especular sobre un posible asesinato.
