Araña pelícano
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Araña pelícano. Los arqueidos (Archaeidae) son una familia de arañas araneomorfas, que llegan a sobrepasar los 5 mm de longitud. En inglés se las conoce como pelican spider ("arañas pelicano") por su forma anatómica: mandíbulas alargadas y parte delantera que le sirven para capturar otras arañas. El hecho que algunas especies ataquen a otras arañas hace que también se las conozca como "arañas asesinas".
Historia
La primera vez que la ciencia vio algo semejante fue en 1854, cuando dentro de una pieza de ámbar de apareció atrapada una araña de curioso aspecto parecida a un pelícano. La criatura antigua mostraba una estructura alargada en forma de cuello y una especie de boca prolongada que sobresalía de la «cabeza» como un pico en ángulo.
No había nada viviente parecido en el mundo, eso se creía, hasta que unas décadas más tarde fueron descubiertas las arañas pelícano en Madagascar. Resultó que su comportamiento era tan inusual como su apariencia, pero como viven en remotas partes del mundo, estos arácnidos han permanecido mucho tiempo prácticamente sin ser estudiados.
Estudio reciente
Recientemente la conservadora de arácnidos y miriápodos Hannah Wood, del Museo Nacional de Historia Natural de los Estados Unidos, perteneciente a la Institución Smithsoniana en Washington, examinó cientos de arañas pelícano tanto en la naturaleza en Madagascar como a través del estudio de colecciones de museos. La investigadora, que ha centrado sus análisis en las arañas de los géneros Eriauchenius y Madagascarchaea, ha clasificado las arañas que estudió en 26 especies diferentes, 18 de las cuales nunca antes habían sido descritas. Sus conclusiones aparecen en la revista «Zookeys».
Wood dice que:
Cazadoras activas y caníbales
Estas arañas tienen la característica de ser cazadoras activas, merodean por la selva de noche y siguen largos hilos de seda que las conducen a su presa, otra araña. Cuando encuentran una víctima, le dan alcance rápidamente y la empalan con sus largas «mandíbulas» o quelíceros. Luego mantienen la presa alejada de su cuerpo, manteniéndose a salvo de posibles contraataques, hasta que la víctima muere.
Según Hannah Wood:
Además de Madagascar, las pelícano modernas se han encontrado en Sudáfrica y Australia, un patrón de distribución que sugiere que sus ancestros se dispersaron a estas masas terrestres cuando el supercontinente terrestre Pangea comenzó a fragmentarse hace unos 175 millones de años.
