Brassicaceae
| ||||||||||||||||||
Brasicáceas (Brassicaceae) o crucíferas (Cruciferae). Es una familia de plantas que agrupa a numerosas especies de variados usos para el hombre, como alimento fresco e industrializado, y como plantas forrajeras, medicinales y ornamentales.
En ella encontramos numerosas especies cultivadas como son: la col (Brassica oleraceae), el berro (Nasturtium officinale) y el rábano (Raphanus sativus) el nabo (Brassica rapa) por citar algunas.
Otras tienen propiedades medicinales como el mastuerzo (Lepidium virginicum), el berro de costa (Cakile lanceolata) y algunas conocidas comúnmente llamadas mostazas como la mostaza de la tierra (Brassica integrifolia) y (Brassica juncea) y la mostaza negra (Brassica nigria), entre muchas otras especies de importancia .
Sumario
Características generales
Hábito
Pueden ser hierbas anuales o perennes, rara vez arbustos, producen glucósinolatos.
Hojas
Las hojas son generalmente alternas o rara vez opuestas, simples o a menudo pinnadas, pero rara vez con folíolos diferenciados.
Flores
Las flores se presentan en racimos, generalmente ebracteados, rara vez terminales sobre escapos, perfectas, regulares o algunas veces irregulares, hipoginas, receptáculo a menudo con nectarios, a veces unidos en anillo por fuera de los estambres.
Perianto
Con 4 sépalos, en 2 pares decusados, el par externo giboso en la base; pétalos 4, generalmente ungiculados, con lámina extendiéndose por encima de los sépalos, rara vez ausentes.
Androceo
Con estambres 6, tetradínamos, los dos externos más cortos que los 4 internos (4 en Lepidium, hasta 16 en Megacarpea).
Gineceo
El gineceo presenta 2 carpelos unidos con o sin estilo; estigma seco, papiloso, capitado, entero o bilobulado; ovario dividido en dos cámaras por medio de una partición delgada no vascularizada conectando las dos placentas (falso tabique palcentario); primordios seminales en 2 filas, en cada partición.
Fruto
El fruto es una cápsula bicarpelar llamada silicua (cuando es más larga que ancha: Brassica, Sinapis, etc.) o silícula (más ancha que larga: Lunaria, Lobularia, Biscutella, etc.); es dehiscente por 2 valvas que dejan al descubierto el replo de naturaleza membranosa y las semillas en número variable. En algunos casos presenta estrangulaciones entre las semillas por la maduración de éstas, que provoca la fragmentación de la cápsula en artejos cada uno con una semilla; este fruto se denomina silicua articulada (Raphanus)
Semilla
Las semillas, carentes de endosperma, están provistas de 2 tegumentos y contienen un embrión oleaginoso. La polinización es preferentemente entomógama, aunque en algunos casos puede ser sustituida por la autogamia gracias a los estambres más cortos. Las inflorescencias son racimos.
Distribución y hábitat
La distribución de las brassicaseas se concentra principalmente en regiones templadas de los Hemisferios Norte y Sur, la mayor concentración aparecen en la Región Mediterránea y Asia Central. Aunque su cultivo es difundido por las zonas subtropicales y tropicales en la temporada más fría del año.
Principales especies de importancia económica
Las especies de la familia Brassicaceae tienen una gran importancia económica; muchas de ellas también se cultivan y se utilizan en la alimentación. Entre ellas la Brassica oleracea, que constituye un grupo del que derivan algunas variedades de cultivo muy utilizadas (repollo, coliflor, coles de brucelas, brócoli, brécol, lombarda); Sinapis alba, mostaza blanca; Raphanus sativus, el rábano; Eruca sativa, la rúcola.
Otras vienen siendo cultivadas como plantas ornamentales, como la Matthiola incana, llamado alhelí encarnado, de la que, en realidad, existen variedades con flores violetas, rojas o blancas.
Muchas especies se consideran comunidades infestantes de los campos de cultivo, como Capsella bursa-pastoris, Biscutella lyrata y B. didyma, Diplotaxis erucoides, Raphanus raphanistrum; otras son ruderales, en escombros, bordes de caminos, edificios viejos,... Hirschfeldia incana, Lepidium graminifolium, Lobularia maritima, Isatis tinctoria; otras viven en los ambientes rupícolas o en muros viejos (Brassica incana, Arabis collina), en bosques mesófilos (Alliaria petiolata, Arabis turrita), o en ambientes húmedos de montaña (Cardamine raphanifolia).
De importancia en la familia es también un género llamado Arabidopsis, que han sido objeto de intenso estudio en época reciente como modelos para la investigación fitobiológica. Arabidopsis thaliana fue la primera planta cuyo genoma se secuenció por entero, una tarea completada en diciembre del 2000 por el proyecto AGI (Iniciativa para el Genoma de la Arabidopsis).
