Polilla del nopal
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Cactoblastis cactorum Es un insecto de la familia comúnmente conocida como la palomilla del nopal,
Anatomía
En estado adulto el Cactoblastis cactorum son polillas de color marrón-gris con las piernas largas y antenas largas. Las alas anteriores presentan un patrón de bandas característico similar al de otras polillas relacionados. Las alas posteriores son blanquecinas y semitransparente y la envergadura de las polillas adultas varía según la edad y el sexo. La envergadura media es de 27-40mm para las hembras, y el 23-32mm para los machos. Las larvas de Cactoblastis cactorum son orugas que comienzan con un color rosa-crema y poco a poco se vuelven de color naranja, con manchas o bandas negras distintivas.
Hábitat
El Cactoblastis cactorum, comúnmente conocida como la palomilla del nopal, Sudamérica Cactus Moth, o Nopal Polilla, es nativo de Argentina, Paraguay, Uruguay y Sur de Brasil. Es una de las cinco especies en el género Cactoblastis que habitan en América del Sur, donde muchos parasitoides y patógenos controlar la expansión de la población de la polilla. Esta especie ha sido introducida en muchas zonas fuera de su área de distribución natural, incluyendo [[Australia, el Caribe, y África del Sur. En algunos lugares, se ha extendido sin control y por lo tanto se clasifican en una especie invasora. Sin embargo, en otros lugares, como Australia, se ha ganado el favor de su papel en el control biológico de los cactus del género Opuntia.
Reproducción y ciclo de vida
El apareamiento del Cactoblastis cactorum se produce antes de la salida del sol, comienza la hembra a liberar feromonas sexuales que señalan a los machos su disposición. Después de un período de incubación, la hembra deposita un cúmulo que contiene 30 a 50 huevos. Los huevos son depositados en cualquiera de la punta de la espina de cactus, sus hojas, la penca, o su fruto, eclosionan en 25-30 días. Las larvas gregarias viven en la almohadilla de cactus a través de un único orificio de entrada al masticar a través de la cutícula externa resistente del cladodio Las larvas se suelen pasar dos meses dentro del cactus durante el verano, y aproximadamente cuatro meses durante el invierno, se convierten en crisálidas bajo los escombros en el suelo en la base de la planta. Por lo general se reproducen tres a cuatro veces durante su vida. La longevidad media es de nueve días para las hembras y once días para los machos. Durante este tiempo, la polilla hembra no come, se utiliza toda su energía para viajar hasta 10 kilómetros en busca de parches densos de cactus para la reproducción. La polilla macho dedica su energía para maximizar sus oportunidades de apareamiento..
Daños
Muchos intentos se realizan para detener la expansión de Cactoblastis cactorum con el fin de evitar mayores daños a través de América Central y el sureste de los Estados Unidos, donde el efecto de la polilla se ha identificado como el más peligroso de la flora nativa. Actualmente se está estudiando una bacteria, Bacillus thuringiensis, que mata las larvas de mediana edad de Cactoblastis cactorum.
