Chirostenotes
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Chirostenotes pergracilis (gr. "con manos estrechas") es la única especie conocida del género extinto Chirostenotes de dinosaurios terópodos cenagnátidos que vivieron a finales del período Cretácico, hace aproximadamente 76,5 millones de años, en el Campaniense, en lo que es hoy Norteamérica.
Sumario
Antecedentes arqueológicos
Descubrimiento
Chirostenotes tiene una historia confusa de descubrimiento y nombramiento. Los primeros fósiles de Chirostenotes, un par de manos, fueron encontrados en 1914 por George Fryer Sternberg cerca de Little Sandhill Creek en la Formación Dinosaur Park datada del Campaniano de Canadá, que ha producido mayor cantidad de dinosaurios que cualquier formación canadiense. Los especimenes fueron estudiados por Lawrence Morris Lambe quien, sin embargo, murió antes de poder nombrarlos formalmente. En 1924, Charles Whitney Gilmore adoptó el nombre que encontró en las notas de Lambe y describió y nombró a la especie tipo Chirostenotes pergracilis. El nombre genérico se deriva del griego, cheir , "mano", y stenotes , "estrechez". El nombre específico significa per "en todas partes", por y "grácil", gracilis, en latín. El holotipo es NMC 2367, el par de manos. Otro fósil conectado a Chirostenotes es el espécimen CMN 8776, un conjunto de mandíbulas con dientes extraños, que originalmente fueron referidos por Gilmore a Chirostenotes pergracilis. Ahora que se sabe que Chirostenotes era un ovirraptorosaurio desdentado, las mandíbulas han cambiado de nombre a Richardoestesia y provienen de un dinosaurio desconocido, probablemente un dromeosáurido. Chirostenotes fue el primer nombre asignado. Luego se encontraron los pies, el espécimen CMN 8538, y en 1932 Charles Mortram Sternberg les dio el nombre de Macrophalangia canadensis, que significa 'dedos grandes de los pies' de Canadá. Sternberg correctamente los reconoció como parte de un dinosaurio carnívoro, pero pensó que pertenecían a un ornitomímido. En 1936, su mandíbula inferior, el espécimen CMN 8776, fue encontrada por Raymond Sternberg cerca de Steveville y en 1940 le dio el nombre de Caenagnathus collinsi. El nombre genérico significa 'mandíbula reciente' de los términos griegos kainos, "nuevo" y gnathos, "mandíbula"; el nombre específico honra a William Henry Collins. Primero se pensó que las mandíbulas sin dientes eran las de un ave. Poco a poco, la relación precisa entre los hallazgos se hizo evidente. En 1960, Alexander Wetmore llegó a la conclusión de que Caenagnathus no era un ave sino un ornitomímido. En 1969 Edwin Colbert y Dale Russell sugirieron que Chirostenotes y Macrophalangia eran el mismo animal. En 1976, Halszka Osmólska describió a Caenagnathus como un oviraptosaurio. En 1981, el anuncio de Elmisaurus, una forma asiática de la que tanto la mano como los pies habían sido preservados, mostró la solidez de la conjetura de Colbert y Russell. En 1988, un espécimen almacenado desde 1923 fue descubierto y estudiado por Philip J. Currie y Dale Russell. Este fósil ayudó a vincular los otros descubrimientos en un solo dinosaurio. Como el primer nombre aplicado a cualquiera de estos restos fue Chirostenotes, este fue el único nombre que se reconoció como válido. Currie y Russell también abordaron la complicada cuestión de una posible segunda forma presente en el material. En 1933 William Arthur Parks había nombrado a Ornithomimus elegans, basado en el espécimen ROM 781, otro pie de Alberta. En 1971, Joël Cracraft, aún bajo la suposición de que Caenagnathus era un ave, había nombrado una segunda especie de Caenagnathus, Caenagnathus sternbergi, basada en el espécimen CMN 2690, una mandíbula inferior pequeña. En 1988, Russell y Currie concluyeron que estos fósiles podrían presentar una morfología más grácil de Chirostenotes pergracilis. En 1989, sin embargo, Currie pensó que representaban una especie más pequeña separada, y lo llamó como una segunda especie del estrechamente relacionado Elmisaurus, Elmisaurus elegans En 1997, este fue renombrado como Chirostenotes elegans por Hans-Dieter Sues. La especie se trasladó al nuevo género Leptorhynchos en 2013. Varios esqueletos más grandes de la temprana Formación Cañón Horseshoe en Alberta y de la Formación Hell Creek de Montana y Dakota del Sur, ambas del Maastrichtiense, han sido asignados a Chirostenotes en el pasado, aunque estudios más recientes concluyeron que representan varias especies nuevas. El espécimen de la Formación Cañón Horseshore pasó a llamarse Epichirostenotes en 2011, mientras que los especímenes de Hell Creek fueron referidos al género Anzu. En 2007, un estudio cladístico de Philip Senter arrojó dudas sobre la idea de que todos los grandes fósiles de la Formación del Parque de los Dinosaurios pertenecían a la misma criatura. La codificación de los especímenes originales de la mano y la mandíbula por separado mostró que, mientras que el holotipo de Caenagnathus permaneció en la posición más basal en los Caenagnathidae comúnmente asignados, el holotipo de Chirostenotes pergracilis se colocó como un oviraptorosaurio avanzado y un ovirraptórido. Estudios posteriores encontraron que las mandíbulas de Caenagnathus de hecho se agrupaban junto con otros cenagnátidos tradicionales, pero no necesariamente con Chirostenotes.
Características
Chirostenotes medía aproximadamente de 2,2 metros de longitud con una altura de 1 metros y un peso estimado de 60 kilogramos. Se caracterizaba por la presencia de un pico, tres dedos largos y delgados armados con unas garras muy grandes y afiladas, y una cresta similar a las de los casuarios. Con un cuerpo pequeño y unas patas largas, es evidente que el Chirostenotes estaba diseñado para correr grandes distancias.
Significado del nombre
El nombre Chirostenotes proviene del griego antiguo y significa literalmente “con manos estrechas”, haciendo referencia a sus largas extremidades superiores que acababan con fuertes garras pero también con dedos delgados.
Alimentación
Este pequeño dinosaurio se alimentaba de larvas, anfibios, reptiles y mamíferos sin armadura, también incursiones a los nidos de otros dinosaurios en busca de comida. Los expertos creen que pudo haber procedido igual que el Oviraptor: aplastando el alimento con su pico desprovisto de dientes.
