Foca de Weddell

Foca de Weddell
Información sobre la plantilla
Foca de wendellll.jpg
Clasificación Científica
Nombre científicoLeptonychotes weddelli
Reino:Animalia
Filo:Chordata
Clase:Mammalia
Orden:Carnívora
Familia:Phocidae
Hábitat:mares antárticos

Foca de Weddell. (Leptonychotes weddellii) es una especie de mamífero pinnípedo de la familia de los fócidos debe su nombre a Sir James Weddell, comandante de la expedición marina del Reino Unido al Mar de Weddell. Es natural de los mares antárticos, en inglés se le conoce por Weddell Seal.

Características

Las hembras son más grandes que los machos, como suele suceder en todas las focas pagófilas. Los machos alcanzan una longitud de 2.5 a 3.0 metros. Las hembras miden de 2.6 a 3.3 metros de largo, con un peso máximo de 550 kg. Es de aspecto cilíndrico y sin cuello definido. La cabeza es pequeña y desproporcionada con respecto al resto del cuerpo.

Tienen el pelaje blanquecino o amarillento, pero sin embargo existen ejemplares cuya coloración es muy oscura en el dorso, y claro por el vientre, presentando manchas jaspeadas blanco-oscuras en todo el cuerpo y un pelaje blanquecino alrededor de los ojos a modo de anteojos. Por su parte, las crías presentan coloraciones gris pálido.

La dentadura está dispuesta de forma especial, con los incisivos y colmillos dirigidos hacia delante, más pronunciadamente en el caso de los incisivos, que le proveen de un excelente mecanismo para romper el hielo (en realidad más que desgarrar el hielo lo abrazan y aprehenden); las demás piezas post caninos presentan cúspides simples

Hábitat y distribución

La Foca de Weddell es natural de los mares antárticos. Su distribución comprende las costas de Antártica. Es posible que algunos individuos lleguen hasta las costas de América del Sur ( incluso Uruguay ), Nueva Zelanda, Australia. Se estima que la población total de estas focas sea de medio millón a un millón ( Parera 2002, Thomas 2002 ) de individuos, lo cual se considera abundante.

Alimentación

La alimentación de las focas de Weddell se basa en peces, calamares y crustáceos que capturan generalmente en los fondos marinos, a más de 300 m. Esta foca es muy astuta, cuando un pez se encueva le suelta burbujas para sacarlo del escondite.

Costumbres y visa social

Las focas de Weddell se encuentran alrededor de todo el Continente Antártico, viviendo entre los hielos marinos unidos a tierra conocidos como "Fast ice". Son una especie totalmente costera y es muy común que sean vistas por los expedicionarios que frecuentan esas latitudes, aunque se han encontrado en costas de Nueva Zelandia, Australia y sur de América.

Ambos sexos son similares, aunque como se dijo la hembra tiende a ser algo más grande. Durante el invierno antártico estas focas desaparecen de la superficie terrestre bajo las placas de hielo marino, donde abren agujeros con sus dientes para poder respirar, los cuales mantienen para que no se cierren por efecto de la compresión del "Pack". En la primavera acceden a tierra emergiendo a través de los mismos agujeros. Es muy común ver las focas de Weddell maduras con los dientes rotos, tras años de desgaste por la actividad de mantener abiertos los hoyos.

Fuera del agua duermen, se relajan y permanecen inactivas hasta en grupos de una docena. Bajo el agua son excelentes nadadoras, muy activas y veloces, y suelen gritar y emitir sonoros gemidos. Para moverse fuera del agua sobre el hielo o nieve, realizan movimientos ondulatorios con el vientre, pegando las aletas al cuerpo.

Cuando se sumerjen pueden permanecer bajo la superficie por más de una hora, se le documenta hasta 82 minutos. Alcanzan profundidades de 600 metros. Pueden nadar a una velocidad de hasta 12 km/h.

Las vibrisas o bigotes que posee, el aspecto físico general y naturaleza tímida las hace atractivas y de apariencia simpática ante los humanos. Cuando se les acercan adoptan una aptitud de amedrentamiento, emitiendo en ocasiones gemidos lastimeros, e intentan girar o rodar sobre sí mismas dorsolateralmente, levantando una aleta e intentando seguir a la persona con la vista si ésta se mueve a su alrededor.

Reproducción

Es la foca que cría más al sur. Los machos copulan en el mar, durante el mes de diciembre, con varias hembras que parirán sobre el hielo entre octubre y noviembre del año siguiente. En primavera, es cuando las hembras que van a parir se desplazan a las superficies heladas. Las plataformas de hielos ásperos y rasgados son un habitáculo ideal para las crías, que disponen de resguardos entre los numerosos témpanos. Los cachorros que nacen en septiembre u octubre, se enfrentan a menudo con temperaturas tan bajas como de –20º C., lo que supone un cambio radical en comparación con la temperatura corporal de la madre que es de 37º C. Normalmente tienen un hijo en cada parto. Existe la posibilidad que sean dos hijos pero las probabilidades son bien pequeñas, 0.1%. El período de gestación es de unos 11 meses. Las madres dan alumbramiento en el hielo, solitarias o en pequeñas colonias. Los pequeños son alimentados de seis a ocho semanas, después se tienen que valer por sí mismos. Los recién nacidos miden unos 1.5 metros y pesan unos 25 kg, cuando dejan de ser alimentados por la madre ya pesan unos 150 kg. Se le estima una longevidad de 20 a 25 años.

Depredadores

La orca es su principal depredador

Fuentes