George Wesley Lee
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George Wesley Lee fue un líder, ministro religioso, empresario afroamericano, y luchador por los derechos civiles. Fue vicepresidente del Consejo Regional de Liderazgo Negro y director de la rama de Belzoni, Mississippi, de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color.
Síntesis biográfica
George Wesley Lee nació el 25 de diciembre de 1903 de padres anónimos en Edwards, Mississippi. Su madre era una trabajadora analfabeta en una plantación y él tenía un padrastro abusivo. Después de que la madre de Lee muriera cuando él era joven, se mudó con su tía. Se graduó de la escuela secundaria en 1921 y se mudó a Nueva Orleans, Luisiana.
Mientras vivía en Nueva Orleans, trabajó en los muelles bananeros y tomó un curso por correspondencia de composición tipográfica. Cuando la Gran Depresión se extendió por todo el país a principios de la década de 1930, se convirtió en predicador en Belzoni, Mississippi, al frente de una congregación bautista. Trabajó con líderes empresariales y comunitarios negros locales. También se desempeñó como pastor de tres iglesias más y abrió una tienda de comestibles. Su esposa Roseband dirigía un negocio de pintura de casas.
En la década de 1950, Lee se convirtió en la primera persona negra en registrarse para votar en el condado de Humphreys.. En 1953 Lee y su amigo Gus Courts, cofundaron una rama del capítulo Belzoni de la NAACP. Como líderes de la NAACP local, Lee y Courts registraron a 92 afroamericanos en el condado de Humphreys en 1953. Lee también fue vicepresidente del Consejo Regional de Liderazgo Negro (RCNL) una organización afroamericana de derechos civiles en Mississippi. El RCNL promovió la autoayuda, la formación de empresas, los derechos civiles, el derecho al voto y la justicia social.
En abril de 1955, Lee pronunció un discurso en una reunión anual de RCNL que atrajo a una multitud de más de 7000 personas en la ciudad negra de Mound Bayou, Mississippi. En ese discurso dijo: “No oren por su mamá y su papá. Se han ido al cielo. Reza para que puedas superar este infierno”. El 7 de mayo de 1955 menos de un mes después de pronunciar el discurso, Lee fue asesinado a tiros mientras conducía su automóvil en Belzoni, Mississippi. Tiradores no identificados se detuvieron junto a su automóvil y dispararon tres veces con escopetas que le destrozaron la mandíbula y provocaron que su automóvil se saliera de la carretera.
Lee murió poco antes de llegar a un hospital segregado local. Después de su muerte, TRM Howard, Medgar Evers y otros líderes de derechos civiles de Mississippi exigieron una investigación sobre el asesinato pero el alguacil del condado Ike Shelton y el gobernador Hugh L. White se negaron a investigar el asunto. El fiscal general de los Estados Unidos, Herbert Brownell Jr, ordenó al departamento de justicia que iniciara una investigación. A pesar de la participación federal el caso de asesinato de Lee permaneció sin resolver.
Al funeral de Lee asistieron más de 1,000 asistentes, incluidos los oradores Howard y el presidente nacional de la NAACP, Roy Wilkins. Su viuda Rosebud Lee, decidió tener un ataúd abierto para mostrarle a la gente lo que le sucedió a su esposo. Meses después de la muerte de Lee, ocurrirían dos asesinatos raciales de alto perfil en Mississippi, incluidos los asesinatos de Lamar Smith y Emmett Till a manos de supremacistas blancos en agosto de 1955. A pesar del asesinato de Lee la campaña de registro de votantes continuó hasta la década de 1960 cuando se convirtió en parte del estado, fue un amplio esfuerzo para registrar y llevar a los afroamericanos a las urnas.
Fuentes
• https://aflcio.org/2020/2/13/black-history-month-profiles-rev-george-w-lee
• https://www.loc.gov/folklife/civilrights/survey/view_collection.php?coll_id=1928
