Gusanos helmintos
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Sumario
Características de los Helminto
El término helminto, que significa gusano, se usa sobre todo en parasitología, para referirse a especies animales de cuerpo largo o blando que infestan el organismo de otras especies. De helminto derivan helmintología, especialidad de la parasitología que se centra en los helmintos, helmintiasis, que quiere decir infestación por helmintos, y antihelmíntico, adjetivo que se aplica a los fármacos y otros tratamientos con que se combaten las helmintiasis. Los helmintos son unos organismos pluricelulares complejos (no necesariamente microscópicos, como las taenias) que tienen forma alargada y simetría bilateral. Su tamaño es mucho mayor que el de los parásitos protozoarios y habitualmente son macroscópicos, con un tamaño que oscila de menos de 1 mm a l m o más. La superficie externa de algunos helmintos se recubre de una cutícula protectora acelular y que puede ser lisa o bien presentar crestas, espinas o tubérculos. La cubierta protectora de los platelmintos recibe el nombre de «tegumento». Los helmintos poseen con frecuencia unas elaboradas estructuras de fijación (p. ej., ganchos, ventosas, dientes o placas). Por regla general, estas estructuras se localizan en la región anterior y pueden resultar de utilidad para clasificar e identificar a los distintos organismos. Los helmintos poseen unos sistemas excretor y nervioso primitivos. Asimismo, algunos helmintos poseen un tubo digestivo, aunque ninguno de ellos presenta un sistema circulatorio. Los helmintos se dividen en dos tipos: Nemátoda y Platyhelminthes.
¿A quiénes parasitan los helminto?
Los helmintos son gusanos de diverso tipo que parasitan al ganado, perros, gatos y a todo tipo de animales artrópodos, peces, reptiles, aves, mamíferos, etc.) en todo el mundo. Parasitan sobre todo órganos internos (el hígado, el intestino, el estómago, los pulmones, etc.) en los que encuentran los nutrientes que necesitan para sobrevivir y reproducirse. Por ello forman parte del grupo de los endoparásitos (o parásitos internos) en contraposición a los que parasitan el exterior del cuerpo que se denominan ectoparásitos (moscas, garrapatas, piojos, etc.). Las infecciones con helmintos reciben el nombre genérico de helmintiasis. Los helmintos tienen una biología adaptada a este modo de vida. Por ejemplo, casi todos carecen de sistema circulatorio, los cestodos carecen de sistema digestivo, etc., por así decirlo, porque no los necesitan. El daño a los órganos internos o la simple competencia por los nutrientes en la sangre o en el intestino del hospedador debilita al ganado y a las mascotas, y esto disminuye su capacidad de desarrollarse, reproducirse y a veces de sobrevivir, lo que a su vez provoca daños económicos a los productores en forma de pérdidas o aumentos menores de peso, menor producción de leche, fertilidad reducida, o incluso muertes.
Ciclos vitales de los Helminto
La mayoría de los helmintos tienen ciclos vitales complejos que incluyen estados de vida libre, es decir fuera del hospedador, y estadios de vida parasitaria, es decir, dentro de uno o más hospedadores (insectos, caracoles, mamíferos, etc.) y muy estrechamente relacionados a las condiciones climáticas y ambientales. Conocer los ciclos de vida es de suma importancia para establecer y planificar posibles medidas preventivas de control. Tras eclosionar de los huevos, casi siempre al exterior del hospedador, el desarrollo de todos los helmintos parásitos pasa por una serie más o menos compleja de estadios larvarios. Una vez que alcanzan un cierto estadio de desarrollo (casi siempre el estadio de larvas III, también conocido como L3), las larvas se convierten en infecciosas, es decir, en capaces de penetrar y establecerse en el hospedador final o definitivo en el que completarán su desarrollo hasta alcanzar la madurez sexual y reproducirse. El periodo de tiempo entre la penetración en el hospedador final y la madurez sexual se denomina periodo de prepatencia.
En muchos helmintos (p.ej. en la mayoría de los cestodos y en los trematodos), los estadios inmaduros pasan una parte de su vida en un hospedador intermediario obligado, tales como caracoles u otros moluscos, insectos, etc., antes de convertirse en infecciosos para el hospedador definitivo: se dice que tienen un ciclo vital indirecto. Estos hospedadores son obligados porque sólo en ellos puede continuarse el desarrollo del gusano. Hay especies (p.ej. Dicrocoelium dendriticum) que tienen dos hospedadores intermediarios obligatorios. Otros helmintos no necesitan hospedadores intermediarios para desarrollarse a estadios infecciosos: se dice que tienen un ciclo vital directo: es el caso de la mayoría de los gusanos nematodos gastrointestinales. Además de los hospedadores intermediarios obligados, muchas especies tienen también hospedadores facultativos de transporte o paraténicos. Estos son hospedadores en los que el parásito no sigue su desarrollo normal, pero en los que puede sobrevivir (a veces también multiplicarse) hasta que un hospedador definitivo «correcto» ingiera al hospedador de transporte (o sus restos...). Suele tratarse a menudo de vertebrados inferiores (ranas, lagartos), pájaros o pequeños mamíferos (ardillas, ratones). El ganado y las mascotas son unas veces hospedadores definitivos de los helmintos, y otras veces hospedadores facultativos intermediarios o paraténicos. Ocurre a menudo que el parásito es más dañino para el hospedador de transporte que para el hospedador definitivo: es el caso de numerosas cisticercosis del ganado causadas por gusanos cinta o cestodos. Y ocurre también desgraciadamente, especialmente con los helmintos de [[perros y gatos, que los seres humanos son no pocas veces hospedadores facultativos de transporte, es decir, están expuestos al contagio.
Tipos de gusanos de Helminto
Hay tres clases principales de helmintos parásitos del ganado, caracterizadas cada una por formas anatómicas comunes y ciclos vitales comparables:
- Nematodos (=nematodes), los gusanos redondos cuyas infecciones reciben la denominación general de nematodosis.
- Trematodos (= trematodes), los gusanos planos, las duelas cuyas infecciones reciben la denominación general de fasciolosis o trematodosis .
- Cestodos (=cestodes), los gusanos cinta (p.ej. la tenia o solitaria) cuyas infecciones reciben la denominación general de cestodosis o teniasis
