Kamala Sohonie
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Kamala Sohonie fue la primera mujer de la India que consiguió un doctorado en una disciplina científica y como tal tuvo que abrir puertas y derribar muros que tras ella, otras mujeres pudieron por fin atravesar. Y lo hizo dedicando sus conocimientos y su esfuerzo a mejorar la vida de los más pobres de su país, estableció el valor nutricional de los alimentos consumidos mayoritariamente por los más desfavorecidos y con ello ayudó a remediar algunas de sus carencias.
Síntesis biográfica
Kamala Bhagvat Sohonie nació el 8 de junio de 1912 en Indore, India. Su padre y su hermano eran conocidos químicos y fueron de los primeros científicos que formaron parte del Instituto Indio de Ciencia (IIS), en Bangalore.
Se licenció en física y química en la Universidad de Bombay entre las primeras de su promoción y tras ello esperaba que su entrada en el IIS de Bangalore, siguiendo los pasos de sus familiares, el premio Nobel C. V. Raman que había fundado el Instituto Indio de Ciencia y que era considerado el fundador del sistema de revistas científicas indias se oponía frontalmente a tener mujeres como estudiantes, así que cuando Sohonie solicitó su ingreso en 1933, Raman la rechazó sin titubeos ella no se amilanó y confrontó al científico en su decisión, finalmente aceptó admitirla en pruebas y con una condición, su presencia no debía suponer una distracción para los investigadores varones. A pesar de sentirse humillada por la situación, Kamala aceptó. Era la única vía para desarrollar su vocación científica.
Después de un año de trabajo, Raman satisfecho con el trabajo de Sohonie, le permitió desarrollar sus investigaciones con normalidad y a partir de ese momento aceptó a más mujeres como estudiantes en el Instituto. Así que las dificultades que ella supero al menos sirvieron para hacer la vida más fácil a las que quisieron seguir sus pasos.
En el IIS Sohonie trabajó duro, leyó a los grandes bioquímicos de su época e incluso inició una relación de amistad por correspondencia con algunos de ellos. Primero se interesó por las proteínas de la leche y las legumbres, dos alimentos con importantes implicaciones en el problema de la malnutrición en la India. Su investigación le permitió obtener un título intermedio entre la licenciatura y el máster y de ahí marcharse a Cambridge, en Reino Unido donde siguió investigando en plantas comestibles.
Pronto pudo conocer y colaborar con algunos de los bioquímicos con los que había intercambiado cartas los años anteriores, entre ellos el premio Nobel Frederick Hopkins, con el que investigó en temas de oxidación biológica de tejidos vegetales gracias a una beca para una estancia en el Instituto de Bioquímica Sir Williak Duwan, de la Universidad de Cambridge. También tuvo oportunidad de conocer e investigar en varios centros de Estados Unidos. Con sus resultados sobre la respiración de los tejidos de las plantas obtuvo su tesis doctoral. Esto la convirtió en la primera mujer india en doctorarse en una disciplina científica.
En 1939 Sohonie volvió a la India y obtuvo el puesto de jefa del Departamento de Bioquímica del Lady Hardinge Medical College, de Nueva Delhi y de ahí pasó a ocupar el cargo de Directora Asistente del Laboratorio de Investigación de la Nutrición en Coonoor, donde investigó el efecto de algunas vitaminas. En 1947 tras casarse se trasladó a Bombay donde se incorporó al recién creado Departamento de Bioquímica del Instituto de Ciencia.
Toda su vida tuvo que hacer frente al sexismo y la discriminación de las mujeres en su país dentro de los círculos científicos, no tan distintos a los de cualquier otro país del mundo en esta época.
Muerte
Sohonie falleció el 28 de junio de 1998, a los 86 años, poco después de perder el conocimiento precisamente en una ceremonia celebrada en su honor, convocada por el Consejo Indio de Investigación Médica.
Fuentes
• https://kripkit.com/category/bioqumicos-indios/
• https://info.umkc.edu/unews/celebrating-women-in-stem-dr-kamala-sohonie/
