Manuel T. Podestá
| ||||||||||
Manuel T. Podestá: escritor y médico argentino. Seguidor de Zola, fue uno de los naturalistas argentinos más representativos y uno de los primeros escritores en incorporar el tema porteño a la literatura. Escribió Irresponsable (1889), su obra más importante, Alma de niña (1891) y Daniel.
Sumario
Biografía
Nació en 1853, hijo de genoveses que llegaron al país con ciertos recursos y fueron fecundos y reconocidos socialmente. En 1867 entró al Colegio Nacional de Buenos Aires cursando en parte al mismo tiempo que Miguel Cané, el autor de Juvenilia, y se recibiría de médico en 1878. Tuvo una rica vida como médico, a los 20 años ya era jefe de clínica quirúrgica en el antiguo Hospital de Hombres y desde que se recibió hasta 1880 fue docente universitario como sustituto en la Cátedra de Patología Interna, Enfermedades Mentales y de Niños. En esa época también fue elegido subdirector de los hospitales municipales. Cuenta en una biografía de la época:
En 1883 ingresaría a la Legislatura como diputado hasta 1889. Su carrera política fue "anémica y breve". Fue su vida como funcionario la que le permitió gestar sus primeros escritos, entre los que se encuentra su novela con más repercusión, Irresponsable, publicada en forma de folletín en un diario popular en la época a lo largo de 5 entregas en el año 1889, y que fue tratada por los lectores más que como una obra literaria como una estrategia para exponer su tesis, adhiriendo a la escuela italiana (pero no a la francesa) de que la irresponsabilidad es un deterioro cerebral con base genética, demostrada en un protagonista al que se niega en toda la obra a ponerle un nombre. La obra valorada solo en parte por su valor literario, suscitó inmediatamente encendidos intercambios con otros médicos y con juristas de la época, notablemente con José María Ramos Mejía y Norberto Piñero, en forma de cartas abiertas en los diarios de tirada popular, como se estilaba en el momento. Fue médico del Hospital Italiano donde llegó a jefe de servicio de enfermedades internas y recibiría un título honorífico al final de su carrera. También participó en el Departamento Nacional de Higiene donde llegó a vicepresidente. Su último cargo, y el único que conservó en sus últimos años, fue el de médico de sala del Hospital Nacional de Alienadas, en donde fue director desde 1905. Su novela Irresponsable que sufriera varias reediciones en vida del escritor, se editó por última vez en 1926, después de lo cual sus obras desaparecen del panorama editorial.
Obras literarias
Cuadros del Natural, 1886
Dos apuntes costumbristas publicados en las columnas de La Nación (23 noviembre 1886) donde resume sus experiencias como médico de la comunidad italiana en Buenos Aires: sus escenarios son el barrio de La Boca, los conventillos, el cólera.
Irresponsable, 1889
Primero editado en columnas del diario La Tribuna Nacional y luego en formato libro. Organizado en forma de episodios deshilvanados entre sí y separados en el tiempo, en los que sucesivamente el autor o sus allegados se encontrarían con el mismo personaje central. "El innominado personaje central es visto primero en la quiebra de su vida académica, luego en la de su vida sentimental, más tarde en la de su personalidad moral, sus convicciones políticas, sus relaciones con la sociedad. [...] Temperamental, autobiográfica en cierto grado, arbitraria en sus procedimientos, desprolija quizás, Irresponsable contiene los gérmenes de una gran novela. Irrumpe en el sistema de la literatura, se significa inmediatamente como un no-seriable, e incorpora una nueva manera de novelar, casi sin antecedencia, sin duda sin descendencia". Hoy se rescata como uno de los libros fundacionales del naturalismo en Argentina.
Matucha, 1890
El diario La Nación publica el primer capítulo a fines de ese año, que nunca llegó a publicarse y hoy se encuentra perdida.
Alma de niña, 1892
Publicada como folletines en el diario La Tribuna y luego en ese mismo año como libro.
La Biblioteca de la Nación, 1903
En ese momento estaba editando una colección de "tributo a las letras argentinas", en su volumen 100 reedita en un solo tomo Alma de Niña e Irresponsable, con una introducción sin firmar que defiende las capacidades del médico como observador y psicólogo. Este tomo fue reeditado en 1905, en 1909, y alguna vez más sin indicación de año.
Delfina, 1917
Publicado por la Biblioteca de La Nación luego de un largo período sin dar señales de actividad literaria, la que parece ser la única edición del libro, y en la que la crítica repite las mismas consideraciones hechas para Alma de niña.
La editorial "Minerva", 1926
Reedita Irresponsable, siendo la última vez que una editorial se ocupa del autor.
Fallecimiento
Manuel T. Podestá, gran señor burgués y rodeado de una abundante clientela como médico, moriría en 1920, "soltero y casi setentón". ".Lo despidió en el cementerio una enorme multitud muy calificada y elegante en la que no se veían escritores".
