Marcia Neugebauer
Marcia Neugebauer  | |
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| Fecha de nacimiento | 27 de septiembre de 1932 |
| Lugar de nacimiento | Nueva York ,  Estados Unidos |
| Campo | Física y geofísica |
| Instituciones | Laboratorio de Propulsión a Reacción Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio |
| Alma máter | Universidad de Illinois en Urbana-Champaign Universidad Cornell |
| Sociedades | Sociedad Astronómica Estadounidense Medalla de Servicio Distinguido |
| Premios destacados | Medalla de la NASA de Servicios Distinguidos (1996) Salón de la Fama de las Mujeres en Tecnología (1997) Medalla Arctowski (2010) George Ellery Hale Prize (2010) |
| Cónyuge | Gerald Neugebauer |
Marcia Neugebauer. Fue una destacada geofísica estadounidense que hizo contribuciones a la física espacial. Sus investigaciones han dado lugar a algunas de las primeras mediciones directas del viento solar, dando lugar a valiosa información sobre su física e interacción con los cometas.
Ha colaborado en numerosas misiones espaciales durante su larga carrera en la NASA.
Fue presidenta de la American Geophysical Union en el período 1994-1996.
Síntesis biográfica
Marcia Neugebauer nació en la ciudad de Nueva York, en 1932. Finalizó sus estudios de Física en la Universidad de Cornell en 1954 e hizo un postgrado en la Universidad de Illinois. Mientras estudiaba, consiguió un trabajo en el laboratorio de David Lazarus donde analizó la difusión de un metal a otro. No obtuvo mucho éxito, tampoco el tema terminó de entusiasmarle mucho, así que probó con otra investigación. Esta vez bajo la batuta de Robert Hill, estudió la dispersión anómala de las partículas energéticas en emulsiones nucleares. No obstante, tras recibir la maestría, decidió irse a California.
Una vez allí, se casó con Gerry Neugebauer, físico que conoció en su etapa universitaria. Marcia aceptó un trabajo en el Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL) en 1956, unidad que se encarga de la construcción y operación de naves espaciales para la NASA. Su papel en este grupo consistió en investigar la viabilidad de construir cohetes nucleares calentando gas en un reactor de fisión. El principal patrocinador fue la Armada que en aquel momento mantenía una seria disputa con la Fuerza Aérea. Un acuerdo entre ellos acabó con este experimento. El grupo liderado por Conway Snyder no tuvo más remedio que buscar otra línea de investigación: los gases ionizados.
Uno de los principales trabajos del JPL fue asignar a Marcia y a Ray Newburn la tarea de escribir un artículo sobre incógnitas científicas que pudieran resolverse con sondas espaciales, haciendo énfasis en las sondas interplanetarias. En lo alto de la lista se encontraba el estudio de la radiación solar crepuscular (como se llamaba entonces al viento solar) y de los cometas.
Durante años, desarrollaron instrumentos espaciales para cumplir el objetivo de conocer las propiedades del viento solar. Su trabajo se dividía en dos partes; ella se encargaba tanto del diseño conceptual de los instrumentos espaciales como del análisis de la información obtenida a través de sus objetos diseñados o de los que idearon otros investigadores. Algunas de las sondas en cuya construcción ella participó fallaron y no acabaron su misión; ejemplo de ello fueron el Explorer 14 o los Ranger 1 y 2. Hasta que se obró el milagro. En 1962, se lanzó el Mariner 2, la primera sonda interplanetaria exitosa del mundo. La misión consistía en llegar hasta Venus y conseguir datos de la atmósfera del planeta. El experimento fue el primero en medir las propiedades del viento solar, su velocidad, su temperatura y la variación de aquellas a través de sus corrientes. Marcia puso fin a la incertidumbre.
Una pionera en la física espacial
Después del éxito del Mariner 2, tanto ella como Snyder fueron seleccionados para liderar otras dos misiones: OGO 5 (uno de los seis satélites lanzados por Estados Unidos diseñados para estudiar la magnetosfera del planeta Tierra) y los paquetes de experimentos Apolo en la superficie lunar (ALSEP en inglés). Marcia también participó en la misión espacial Giotto, que estudió el cometa Halley. Gracias a esta misión, aprendieron mucho sobre la composición química del cometa y las dinámicas del plasma en la interacción del viento solar con un cometa activo.
Su investigación sobre la naturaleza del viento solar ha sido premiada en varias ocasiones. En 2010, Neugebauer, que en ese momento era investigadora adjunta en el Laboratorio Planetario y Lunar de la Universidad de Arizona, fue reconocida por la Academia Nacional de las Ciencias de Estados Unidos (NAS en inglés) con la Medalla Arctowski. Otro de los premios fue el George Ellery Hale, otorgado el mismo año por la Sociedad Astronómica Estadounidense. La NASA tampoco se olvidó de ella ya que la premió con tres medallas, una de ellas está considerada como la más prestigiosa que entrega la agencia: la Medalla de Servicio Distinguido.
Reconocimientos
Reconocimientos que ha logrado durante su carrera entre ellos estos:
- Medalla de la NASA de Servicios Distinguidos (1996)
- Salón de la Fama de las Mujeres en Tecnología (1997)
- Arctowski Medal (2010)
- George Ellery Hale Prize (2010)
