Mariposa del cartero
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Mariposa del cartero. Su coloración aposemática, es una aviso para los posibles depredadores, pues su cuerpo se haya impregnado de toxinas provenientes de las plantas hospedadoras de las larvas, que son exclusivamente del género Passiflora.
Sumario
Características
Estas mariposas presentan un patrón de color muy variable, en el que predominan el rojo, el negro, el blanco y el naranja. Se distinguen más de 30 subespcies geográficas.
Además, en muchos lugares presentan la misma coloración (co-mimetismo) que el pequeño cartero, lo que dificulta enormemente su determinación.
Reproducción
La mariposa cartero pone sus huevos solamente sobre las hojas de la pasiflora, de las que se alimentarán las larvas una vez que eclosionen los huevos.
Genoma de la mariposa cartero
Un equipo internacional de 80 investigadores de 38 instituciones agrupados en el Consorcio del Genoma de Heliconius (Heliconius Genome Consortium) ha publicado el genoma de la mariposa cartero (Heliconius melpomene).
Peculiaridades de su genoma
- El genoma de la mariposa cartero está organizado en 21 pares de cromosomas con 269 millones de pares de bases. Se ha estimado que hay 12.669 genes que codifican proteínas. Si se tiene en cuenta que, en principio, los lepidópteros tienen 31 pares de cromosomas, en la mariposa cartero se ha producido una fusión cromosómica, algo que, en menor medida, también se ha dado en el gusano de seda (28 pares de cromosomas) y en la mariposa monarca (39-30 pares de cromosomas).
- Comparte 6010 genes con el gusano de seda.
- Tiene 33 genes quimiosensitivos, lo que la convierte, junto con la mariposa monarca, en uno de los insectos con un mayor repertorio de receptores de este tipo, lo que no deja de ser extraño dado que la mariposa cartero es una especie diurna que se guía fundamentalmente por la vista. Por comparación, una polilla nocturna como el gusano de seda tiene 24. Por otra parte, estas tres especies de lepidópteros tienen un número similar de genes de receptores olfativos y proteínas de unión a olores.
- Presenta cuatro genes Hox adicionales (genes implicados en el desarrollo embrionario y que determinan la estructura básica y orientación de un organismo) con respecto a lo que es normal en insectos. Las duplicaciones de genes homeóticos también es algo común en el gusano de seda y en la mariposa monarca.
- El número de genes relacionados con la respuesta inmune también es similar al del gusano de seda y la mariposa monarca.
- Dos regiones del genoma de la mariposa cartero que controlan los patrones miméticos también aparecen en H. timareta y H. elevatus, dos especies comiméticas. El cruce entre especies estrechamente emparentadas genera un intercambio de genes que les permite copiarse entre sí los patrones de coloración de las alas (introgresión adaptativa). La hibridación siempre se ha considerado un callejón sin salida debido a que los individuos resultantes son estériles, aunque en el caso de Heliconius se ha revelado como un eficiente y rápido generador alternativo de diversidad.
- Heliconius es un género de mariposas que se usa como modelo en estudios sobre ecología, etología, mimetismo y formación de nuevas especies.
Distribución
Vuelan sobre lugares bajos y calientes en los linderos de los bosques de galería siempre verdes de las regiones tropicales de América, desde Centroamérica hasta el sur de Brasil.
