Melianthus comosus
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Melianthus comosus (la flor de la miel) , es una especie de planta con flores de la familia Francoaceae . Es nativo de las regiones mayormente secas del sur de África.
Sumario
Descripción
Es un atractivo arbusto de tallos múltiples; todas las partes de la planta producen un olor fuerte y desagradable cuando se magullan, de ahí el nombre en afrikáans. Las grandes hojas aserradas de color verde grisáceo se agrupan hacia las puntas de las ramas. Las flores pequeñas, ricas en néctar, polinizadas por pájaros, que nacen en un racimo corto, forman cápsulas vesicales de cuatro alas, a menudo tan decorativas como las flores.
Origen
Originaria del sudoeste de África (Sudáfrica, Lesotho y Namibia).
Distribución
Tiene una amplia distribución, principalmente en Namibia y el interior seco de Sudáfrica, y se extiende por siete de las nueve provincias sudafricanas: Noroeste, Gauteng, Mpumalanga, Estado Libre, Cabo Norte, Cabo Occidental y Cabo Oriental. También ocurre en Lesotho.
Hábitat
Una mala hierba de los alrededores costeros, matorrales nativos, pastizales y cursos de agua (áreas ribereñas) en regiones templadas. Potencialmente también una maleza de áreas subtropicales.
Hábito
Arbusto erguido (erguido) y muy ramificado que crece normalmente entre 1,2 y 2 m de altura, pero que ocasionalmente alcanza los 2,5 m de altura.
Características
Son arbustos perennifolios de rápido crecimiento que alcanzan 3 metros de altura.
Tallos
Los tallos ramificados son leñosos cerca de la base de la planta. Los tallos más jóvenes son verdes y peludos (pubescentes).
Hojas
Las hojas relativamente grandes dispuestas alternativamente (10-20 cm de largo) nacen de tallos alados (pecíolos). Estas hojas son una vez compuestas (pinnadas) y constan de cuatro a siete pares de folíolos y un solo folíolo terminal (son imparipinnadas).
Los folíolos son escasamente vellosos (puberulentos) en la superficie superior y vellosos (pubescentes) en la parte inferior. Los folíolos individuales (4-5 cm de largo y 1-1,5 cm de ancho) no tienen pedúnculo (sésiles) y tienen márgenes dentados (aserrados).
Flores
Las flores de color rojo claro o naranja están dispuestas en racimos sueltos (racimos) de hasta 9 cm de largo. Estas flores nacen de tallos (pedicelos) de unos 5 mm de largo entre pequeñas brácteas frondosas. Cada flor tiene cuatro pétalos (12-15 mm de largo) que tienen apariencia de garras y emergen de una estructura en forma de bolsa (cáliz) formada por cinco sépalos de tamaño desigual, dos de los cuales son más grandes que los otros tres.
Este cáliz (10-20 mm de largo) es de color rosa y verdoso, con una mancha roja oscura o negruzca en la base por dentro. Las flores tienen cuatro estambres y un ovario de cuatro lóbulos. La floración ocurre principalmente durante la primavera (de Agosto a Noviembre).
Frutas
El fruto es una cápsula con forma de vejiga (inflada), peluda (pubescente), con un patrón en forma de red (reticulado) en su superficie. Estas cápsulas (25-40 mm de largo) tienen forma de cuatro lados (cuadrangular) y contienen hasta ocho semillas. Cambian de color verde a marrón a medida que maduran. Las semillas (de 3 a 6 mm de ancho) son de color negro o marrón oscuro, de forma casi redonda (subglobosas), de aspecto brillante y de textura suave.
Reproducción
Se propaga fácilmente a partir de semillas, que son grandes, negras y fáciles de manipular. Cuando la semilla esté madura, siembre en otoño (marzo – mayo), en semilleros profundos en un medio de compost solamente.
Al sembrar semillas en los meses más fríos, la germinación puede tardar unas cuatro semanas. Cubra las semillas, manténgalas húmedas, deje las plántulas en las bandejas hasta la etapa de la cuarta hoja. Transplante en un medio de 2 partes de compost y 2 partes de marga. Es importante en zonas frías mantener las macetas calientes y resguardadas durante el invierno.
Impacto medioambiental
Se considera una maleza ambiental. Las infestaciones de esta especie pueden llegar a ser tan densas que eliminan todas las demás especies (forma monocultivos densos). Lo más común es que invada hábitats costeros y cursos de agua (áreas ribereñas) y prefiera suelos más pesados y sitios expuestos.
Ecología
Las flores rojas de colores brillantes producen una gran cantidad de néctar que atrae a los pájaros del sol, los ojos blancos del Cabo, las abejas y las mariposas.
Usos
Las cataplasmas de hojas y las decocciones de hojas se usan ampliamente para tratar heridas sépticas, llagas, contusiones, dolor de espalda y articulaciones reumáticas. Es un remedio tradicional para la mordedura de serpiente. Al colocar trampas para chacales y otros animales salvajes, se utilizan ramas de Melianthus comosus para limpiar el suelo y eliminar el olor a humano.
Plagas
Los caracoles que comen las hojas de las plántulas jóvenes son las únicas plagas conocidas de esta planta.
Especies similares
La flor de miel copetuda ( Melianthus comosus ) es relativamente similar a la flor de miel del Cabo ( Melianthus major ). Sin embargo, la flor de miel del Cabo ( Melianthus major ) se puede distinguir fácilmente por sus hojas mucho más grandes que pueden crecer hasta 1 m de largo. Además, sus flores son de color marrón rojizo y nacen en racimos más grandes, densos y oscilantes.
