Neuroquímicos

Neuroquímico Proceso de transmisión neuroquímica. Concepto: Sustancia química producida por el sistema nervioso que participa en la transmisión, modulación o regulación de señales entre neuronas o entre neuronas y otras células efectoras (musculares, glandulares). Incluye neurotransmisores, neuromoduladores y hormonas cerebrales.

Neuroquímico se refiere a cualquier compuesto químico involucrado en las funciones del sistema nervioso. Estos elementos son fundamentales para procesos como:

• La comunicación neuronal (sinapsis química)
• La regulación del estado de ánimo
• El control de funciones cognitivas (memoria, atención)
• La modulación de la actividad motora

Tipos principales

Tipo	Ejemplos	Función principal	Características destacadas
Neurotransmisores	Glutamato, GABA, dopamina, adrenalina	Transmisión rápida de señales	Actúan en milisegundos y son esenciales para la comunicación neuronal directa. Se liberan en pequeñas cantidades para producir efectos específicos.
Neuromoduladores	Serotonina, acetilcolina, norepinefrina	Regulación a largo plazo	Modulan la actividad neuronal afectando múltiples sinapsis de forma simultánea. Participan en procesos como el sueño, el apetito y el estado de ánimo.
Neurohormonas	Oxitocina, vasopresina, corticotropina	Comunicación sistémica	Secretadas directamente en la circulación sanguínea, influyen en funciones corporales amplias como la respuesta al estrés y las relaciones sociales.
Neurotrofinas	BDNF, NGF, NT-3	Crecimiento neuronal	Promueven la supervivencia, desarrollo y plasticidad de las neuronas. Son esenciales para la regeneración neuronal tras lesiones.
Neuropéptidos	Endorfinas, encefalinas, substancia P	Regulación compleja	Participan en la modulación del dolor, la recompensa y la respuesta al estrés, operando a través de vías menos específicas y con efectos sostenidos.
Gasotransmisores	Óxido nítrico, monóxido de carbono	Señalización difusa	Son moléculas gaseosas que actúan de manera no convencional al difundirse libremente y sin necesidad de receptores específicos. Reguladores clave de la plasticidad sináptica y del flujo sanguíneo cerebral.

Procesos neuroquímicos clave

1. Síntesis: Producción en el cuerpo neuronal (ej: dopamina en sustancia negra)
2. Almacenamiento: En vesículas presinápticas
3. Liberación: Por exocitosis tras potencial de acción
4. Recepción: Unión a receptores específicos
5. Inactivación: Por enzimas (MAO, COMT) o recaptación

Desequilibrios neuroquímicos

Alteraciones asociadas a trastornos:

• Esquizofrenia: Exceso de dopamina en vía mesolímbica
• Depresión: Déficit de serotonina/norepinefrina
• Alzheimer: Disminución de acetilcolina
• Parkinson: Pérdida de neuronas dopaminérgicas

Métodos de estudio

• Técnicas de neuroimagen: PET con radioligandos
• Microdiálisis cerebral: Medición in vivo
• Espectrometría de masas: Análisis molecular

Descubrimiento e historia

El estudio de los neuroquímicos comenzó a desarrollarse en el siglo XIX, cuando los científicos empezaron a investigar la comunicación entre las neuronas. Algunos hitos importantes incluyen:

1. Inicios del concepto de sinapsis: En 1897, el neurofisiólogo inglés Sir Charles Sherrington introdujo el término "sinapsis" para describir la conexión entre neuronas. Aunque inicialmente se creía que la comunicación era exclusivamente eléctrica, investigaciones posteriores demostraron la existencia de señales químicas.
2. Descubrimiento de la acetilcolina: En 1921, Otto Loewi llevó a cabo el experimento que confirmó la existencia de neurotransmisores químicos. Identificó la acetilcolina como el primer neurotransmisor, estableciendo que las señales químicas eran fundamentales para la comunicación neuronal.
3. Estructura molecular de neurotransmisores: Durante la primera mitad del siglo XX, los avances en química permitieron identificar y caracterizar neurotransmisores como la dopamina, serotonina y norepinefrina, sentando las bases para entender su función en el cerebro.
4. El auge de la neurociencia: A partir de la década de 1970, la neurociencia experimentó un crecimiento acelerado gracias a técnicas como la neuroimagen y la espectrometría de masas. Esto permitió estudiar de manera más precisa la actividad y los desequilibrios neuroquímicos.
5. Impacto de la farmacología: La investigación sobre neuroquímicos ha sido clave en el desarrollo de medicamentos para tratar trastornos neurológicos y psiquiátricos, como la esquizofrenia, el Parkinson y la depresión.

Hoy en día, el campo continúa expandiéndose, combinando enfoques moleculares, fisiológicos y tecnológicos para comprender mejor el papel de los neuroquímicos en la salud y la enfermedad.

Véase también

• Psicofarmacología
• Barrera hematoencefálica
• Receptor NMDA

Fuentes

1. Purves, D. (2018). Neurociencia. Editorial Médica Panamericana. ISBN 978-8498357705. Consultado el 26 de abril de 2025.
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4. Shepherd, G. M. (2013). Neurobiology. Oxford University Press. ISBN 978-0195392308. Consultado el 26 de abril de 2025.
5. Bear, M. F., Connors, B. W., & Paradiso, M. A. (2020). Neurociencia: La exploración del cerebro. Wolters Kluwer. ISBN 978-8413820795. Consultado el 26 de abril de 2025.
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