Primera expedición naval de Rafael de Quesada
| ||||||||||||||||||||
Primera expedición naval de Rafael de Quesada. La expedición fue dirigida por la Junta Central Republicana de Cuba y Puerto Rico, de Nueva York, y organizada por el Coronel Rafael de Quesada, quien vino, además, como jefe de mar y de tierra. Para la travesía se empleó el vapor Salvador.
Para la travesía se empleó el vapor Salvador, de 193 pies de eslora, 19 de manga y 7 de calado, 122 toneladas de capacidad, y ruedas de paletas, con un casco de hierro delgado y corroído, 2 chimeneas panzudas altas, con las pailas de la caldera carcomidas y cubiertas de parches, y en malas condiciones en general, a pesar de lo cual se planteaba que era de buen andar; pero durante la travesía sufrió la rotura de la caldera y solo logró unos 4 nudos. Había sido adquirido por la Junta en $900, ya que a través de esta se financió la expedición, cuyo costo total fue de $ 37 402,87.
Expedicionarios
Vinieron 129 expedicionarios, incluidos Quesada y Agustín Santa Rosa, la mayoría de los cuales se llamaban a sí mismos Rifleros de La Habana. Del total, 6 eran extranjeros: colombiano, mexicano, venezolano, francés, norteamericano y un canadiense: Washington A. Ryan, quien había sido Capitán de voluntarios del ejército del norte, en la Guerra de Secesión norteamericana (aunque también aparece, luego, formando parte de la expedición frustrada del Catherine Whiting, en junio de este mismo año).
Municiones
Trajeron un cargamento compuesto por 920 fusiles, 12 carabinas Spencer, un cañón rayado de 10 libras, 143 000 tiros de infantería, 1 000 granadas de cañón, 40 barriles de pólvora, fulminantes, 300 sables, 18 machetes, ropas, medicamentos y otros pertrechos; además, $ 200 000 en bonos (según una fuente, eran 1 000 armas largas; y en un informe de Martín Castillo —de la época—, se plantea: “16 rifles Spencer, 200 Remington, 500 Enfield (quizás 60 más), 25 000 cartuchos de Spencer, 100 000 de Enfield, 25 000 de Remington y 1 000 de Winchester, 44 barriles de pólvora, 1 cañón rayado de 10 libras, 1 000 granadas y 500 balas sólidas, 300 sables, etc.).
Expedición
El Salvador zarpó de Key West el 4 de mayo de 1869, con un grupo de cubanos, hacia Nassau, Bahamas, donde recogió a los expedicionarios que allí estaban acuartelados esperando. El día 11 de mayo de 1869, desde Nassau, zarpó la expedición hacia Cuba, y llegaron a estero Piloto, en la bahía de La Guanaja (o a Nuevas Grandes), en la costa norte de Camagüey, el 13 de mayo de 1869, donde desembarcaron sin contratiempos.
Al siguiente día, el personal y el cargamento se incorporaron a las fuerzas insurrectas. El buque se retiró sin dificultades.
Fuente
- Diccionario Enciclopédico de Historia Militar de Cuba. Primera parte (1510 - 1898). Tomo III. Expediciones Navales. Acontecimientos políticos-militares. Ediciones Verde Olivo, Ciudad de La Habana, 2014. Página 22. Colectivo de autores del Centro de Estudios Militares de las FAR (CEMI).
