Río Chubut

Río Chubut
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Río Chubut.JPG
País(es) que atraviesaBandera de Argentina Argentina
Altitud de la fuente2000 m
Altitud de la desembocadura0,0 m
Caudal medio51 m³/s
Superficie de la cuenca53.801 km²
Cuenca hidrográficaRío Chubut
NacimientoCerro de las Carreras
DesembocaduraBahía Engaño, Océano Atlántico
Ancho de la desembocaduran/d

El Río Chubut nace en la Cordillera de los Andes en el sur oeste de la Provincia de Río Negro a unos 40 km del río Internacional y rodea por el sur a la Meseta Somuncurá. En el valle inferior es embalsado en el Dique Florentino Ameghino.

En su tramo final el cause del río Chubut tiene un ancho variable entre los 60 y 120 m, y Sus aguas bañan y fertilizan un extenso valle de casi 6 km de ancho donde, desde hace casi un siglo y medio, comunidades de inmigrantes, especialmente del país de Gales, practican principalmente la agricultura.

Luego de un tortuoso recorrido de cientos de kilómetros a través de la estepa, descarga sus aguas en el Océano Atlántico a la altura del Puerto de Rawson.

En la desembocadura, los propósitos de sedimentos forman una barra, donde la profundidad máxima es de solo 60cm, dificultando por lo tanto la navegación. El río Chubut nace en la franja cordillerana, atraviesa la franja central o extraandina y desemboca en el Mar Argentino (Franja Costera).

Toponimia

La palabra Chubut proviene del vocablo chupat, proveniente de una lejana lengua transicional entre las etnias tehuelches meridionales y septentrionales, llamada tewsün o teushen. La cual corresponde al grupo de lenguas nombrado chona.


De igual forma que una buena parte de la toponimia de la Patagonia central, chupat o chuvug es una voz de origen tewsün. Existen dos teorías que explican su significado. Para algunos estudios quiere decir «transparente», aunque otros le otorgan la interpretación de «tortuoso, con muchas vueltas». En ambos casos, dichos conceptos pueden relacionarse directamente con características que los antiguos moradores de este territorio le asignaban al río.

Características

El río Chubut es un río localizado en el sur de Argentina, en la parte central de la Patagonia. Es el principal curso de agua de la Provincia de Chubut, su cuenca cubre el 60% del total de la superficie provincial.

Nace en la cercana provincia de Río Negro, próximo al Cerro de las Carreras, en las derivaciones orientales de la cordillera de los Andes, después sigue su curso y penetra en la provincia de Chubut atravesándola de oeste a este , hasta desaguar en la Bahía Engaño en las proximidades de la ciudad de Rawson, la capital provincial.

Este río generalmente es de poca profundidad y su caudal puede variar de 4 a 50 m³/s entre la sequía y la crecida. Las inundaciones convirtieron a las tierras junto al río en fértiles e importantes para la agricultura. El río también es un popular destino de pesca de la trucha.

Afluentes

Su afluente mas importante es el río Chico, un curso remitente que solo alimenta al Chubut en época de grandes crecidas. El río Senguerr normalmente desagua en el lago Musters y mediante el Falso Senguerr, en el lago Colhué Huapi, que operan como recogedores de una cuenca endorreica. Pero en grandes crecidas en la cuenca alta del río Senguerr, ambos lagos terminan desaguando en el río Chico y, este a su ves, en el Chubut, desaguando toda la cuenca en el Atlántico.

Hidrología

El caudal del Río Chubut es de 51,3 m³/s, con un máximo transitorio de 372 m³/s y un mínimo registrado de 4 m³/s. En su origen es de 7,28 m³/s. Su sistema de lluvias es de 800 a 1200 milímetros aproximadamente en sus nacientes en el oeste, y disminuye a unos 200 milímetros 50 kilómetros al este, siendo casi insignificante en el resto de la cuenca.

Producto al suministro de los arroyos alimentados por las lluvias del invierno y la nieve derretida en la primavera, el Chubut es un río siempre suficiente, pero irregular, y presenta un periodo de inundaciones doble. La primera se refiere a las ocasionadas por las lluvias de invierno, en los meses de junio a agosto y la segunda por el deshielo andino que tiene lugar en octubre y noviembre. Las dos etapas de aguas altas están tan cerca que casi se funden, pues apenas se puede notar un ligero descenso de las aguas en septiembre. Las crecidas, además de irregulares suelen ser torrenciales. En el mes diciembre comienza la temporada de estiaje y dura hasta abril.

Curso y poblaciones que baña

Secciones

En su recorrido de mas 800 km este importante río de la patagonia argentina discurre por varias zonas y localidades de gran interés, tanto desde el punto de vista arqueológico, como étnico, cultural, turístico, geológico, tecnológico y urbano productivo.

Curso superior

El curso superior del río se inicia en el Cerro de las Carreras a una altura de 2000 metros sobre el nivel del mar en la provincia de Río Negro con aportes procedentes mayoritariamente del Cordón Nevado Mayor (recorriendo hasta aquí unos 130 km), y cruza el noroeste de la provincia del Chubut en dirección norte - sur. Posteriormente, cambia el rumbo hacia el este, rodeando el sistema de los Patagónides y recogiendo las aguas del arroyo Leleque, el arroyo Ñorquincó (que a su vez se alimenta de las aguas del arroyo Cushamen), el río Chico del Norte, los arroyos Lagunitas y La Tuerta, el Santa Rosa y el Arroyo Los Mineros. El curso superior acaba cuando el río Chubut acoge las aguas del río Tecka o Gualjaina (que a su vez recibe las aguas del río Lepá unos kilómetros al sur) y las aguas del cañadón Horqueta y el cañadón La Buitrera.

En este trecho, el clima es frío y húmedo y se encuentra "enclaustrado" entre valles andinos y preandinos.

Arroyo Maitén El arroyo Maitén es un flujo de agua afluente del río Chubut. Junto con otros riachuelos, se nutre del deshielo de la cordillera, de lluvias, y de manantiales. Este arroyo nace en la cordillera en la provincia de Río Negro y desemboca en el río Chubut a unos 5 km río arriba de la localidad de El Maitén.

Curso medio

Este río en su curso medio toma dirección sudeste pasando por Piedra Parada y luego enrumba al este en Paso de Indios hasta su desembocadura. Las precipitaciones son muy escasas y fluye a través de cañadones que forman cursos temporarios.

En este tramo el río se encuentra "encajado" por rocas porfíricas de gran altura y está conformado por tres valles principales:

  • Valle Paso de Indios
  • Valle de Los Altares (o de Las Ruinas): En este punto presenta paisajes desérticos y semidesérticos, llenos de geoformas y montañas carentes de vegetación que muestran curiosos aspectos y evidencian con variada gama de colores sus estratos geológicos.
  • Valle de los Mártires (o de Las Plumas): su nombre se debe a que en este lugar indios Tehuelches mataron a lanzazos a tres galeses: Davies, Parry y Hughes llamados mártires galeses.


Embalse Florentino Ameghino

Sobre una garganta del río Chubut se construyó en 1968 el Dique Florentino Ameghino el cual formó un lago artificial de 65 km² de superficie. Este lago inundó el ultimo tramo del curso inferior del río Chico, el cual era un afluente importante del río chubut y la antigua confluencia hoy se encuentra cubierta por el embalse a 15 km del dique.Esta obra se construyo fundamentalmente para el control de las crecidas, la desviación de caudales para el riego y la producción de electricidad mediante el aprovechamiento hidroeléctrico.

Muy cerca a la Central Hidroeléctrica Florentino Ameghino, aguas abajo del dique y sobre el curso ya restablecido del río Chubut, se encuentra una pequeña y atractiva villa urbanizada, donde habita el personal operario de sus instalaciones, así como algunos otros moradores y prestadores de servicios turísticos básicos.

Aunque es poco visitada, toda esta zona geográfica presenta un fuerte interés tanto desde el punto de vista turístico, como tecnológico y geológico.

Algunos datos del embalse

  • Altitud: 169 msnm
  • Superficie 65 km²
  • Volumen 1600 hm³ (capacidad máxima 2000 hm³)
  • Profundidad máxima 61,5 m
  • Profundidad media 24,6 m

Curso inferior

El curso inferior del río comienza en el dique Ameghino y es cruzado por cañadones como Iglesias, Alsina, Villegas y Salado, el ancho de su valle se expande desde 500 m hasta 6 km, antes de arribar a Boca Toma.

Allí, se inicia el fértil valle inferior del río Chubut, en donde se ubican las poblaciones de Trelew (la mayor de la cuenca, con 88 305 habitantes), Rawson (22 493 habitantes), Gaiman, Dolavon, 28 de Julio, etc. Los galeses colonizaron este tramo en el siglo XIX, y construyeron el Ferrocarril Central del Chubut.

La superficie total del valle es de 42 000 ha, con cerca de 90 km de longitud, y un ancho que varía de entre 7 y 10 km.

En este valle el río se fragmenta en varios canales de riego que proveen de agua a todas las chacras productoras de hortalizas, alfalfa y cerezas. También, presenta un sistema de lagunas denominadas Chiquichano y del Ornitólogo (ubicadas entre Trelew y Rawson), que conformaban el antiguo lecho del río.

Por ultimo el río desemboca en la Bahía Engaño, en el mar Argentino del Océano Atlántico, junto la balneario de Playa Unión y Puerto Rawson. En su desembocadura, los sedimentos empujados por el río hasta la costa formaron un obstáculo llamado barra, que solo se puede atravesar en marea alta por barcos pequeños. En este punto, el cauce abarca solo 60 m de ancho y su tirante de agua es solamente de 60 cm.

Fuentes