Richard Hakluyt
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Richard Hakluyt, reconocido como el más importante geógrafo e historiador británico del siglo XVI, excelente compilador de expediciones y documentos marítimos, y un infatigable defensor de la expansión ultramarina inglesa, de su asentamiento en América, y del comercio colonial posterior
Síntesis biográfica
Nace en Londres, (se desconoce con certeza pero se atribuye su nacimiento al año c. 1552) . Estudia geografía con un primo suyo –de igual nombre-, que acostumbra a actuar de consejero para la comunidad mercantil de la floreciente Londres. Richard ingresa posteriormente al Colegio de Westminster, desde donde pasa a la Iglesia, en Oxford, y donde, con inusitada avidez, comienza a leer todo cuanto llega a sus manos referentes a descubrimientos, viajes y avances en la geografía.
Vida y obra
El alcance internacional de sus actividades comienza a vislumbrarse en los años posteriores a su estancia en Oxford. Mantiene una prolija correspondencia con los famosos cartógrafos Abraham Ortelius y Gerard Mercator; viaja a París como secretario del embajador inglés, donde conoce al pretendiente al trono portugués Dom Antonío, y donde adquiere numerosos manuscritos del cosmógrafo real de los franceses, André Thevet. Además, impulsa la traducción de una ingente cantidad de materiales geográficos de excepcional interés. Con todo ello, se convierte en uno de los mayores expertos del momento en geografía marítima, expediciones y descubrimientos.
Esa labor pronto da sus frutos. En 1580 publica su primer libro, aconsejando sobre las ventajas de tomar el Estrecho de Magallanes en las rutas marítimas. Seis años más tarde publica su famoso “Discourse of Western Planting”, para Walter Ralegh, y en 1582, “Drivers Voyages Touching the Discovery of America”. El objetivo que persigue es informar a sus compatriotas ingleses, así como inspirar el deseo de emulación de los éxitos cosechados por los vecinos europeos: españoles, portugueses y franceses. El paso del tiempo le hace ahondar en esta cuestión, y ver de una forma cada vez más clara la imperiosa necesidad que posee Inglaterra de tener su propio imperio colonial, a la manera de España.
Los entonces recientes descubrimientos de John Hawkings, Francis Drake, o Thomas Cavendish, añaden la evidencia práctica y ponen el ambiente social favorable a las teorías de Hakluyt. Sin embargo, y a pesar de su cada vez mayor actividad política, no deja de publicar libros de compilaciones de viajes y descubrimientos, tratando de dar en ellos una visión aproximadamente pareja en cuanto a la importancia que nobles y comerciantes han de tener en la colonización de nuevas tierras. Su apoyo a los comerciantes, de hecho, le granjea la amistad de muchos de ellos.
En los últimos años de su vida, Hakluyt aconseja a las expediciones de colonos de Virginia, y sigue, como en toda su vida, coleccionando y publicando relatos de viajes hasta su muerte. Como ha dicho el prestigioso historiador Paul Jonson, Hakluyt representa el empeño individual más grande a favor de la colonización del nuevo mundo, y es, además, el primer verdadero geopolítico en lengua inglesa. Su visión acerca de la necesidad de un Imperio Británico, marítimo, comerciante y colonial, no hizo sino anticipar lo que más adelante sería una auténtica realidad. Y toda una época dorada para Inglaterra.
Muerte
Muere el 23 de noviembre de 1616
Obras destacadas
Entre sus obras destacan las siguientes, todas ellas sin traducción conocida al español:
- Divers Voyages Touching the Discoverie of America and the Islands Adjacent unto the Same, Made First of All by Our Englishmen and Afterwards by the Frenchmen and Britons: With Two Mappes Annexed Hereunto, publicado en Londres en 1582.
- A Particuler Discourse Concerninge the Greate Necessitie and Manifolde Commodyties That Are Like to Growe to This Realme of Englande by the Westerne Discoueries Lately Attempted, 1584.
- The Principall Navigations, Voiages, and Discoveries of the English Nation : Made by Sea or Over Land to the Most Remote and Farthest Distant Quarters of the Earth at Any Time within the Compasse of These 1500 Years, Londres, 1589.
- The Principal Navigations, Voiages, Traffiques and Discoueries of the English Nation, Made by Sea or Overland... at Any Time Within the Compasse of these 1500-1600 Yeeres.
Entre sus trabajos también se cuentan las traducciones al inglés de varios autores franceses y españoles: Jacques Cartier, René Goulaine de Laudonnière , Pedro Mártir de Anglería, Antonio Galvão y Hernando de Soto. Tras su muerte, sus manuscritos fueron recopilados por su contemporáneo Samuel Purchas , quien compuso con ellos su obra “Hakluytus Posthumus.”
