Ronald McNair

Ronald McNair
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NombreRonald Ervin McNair.
Nacimiento21 de Octubre de 1950.
Lake City, (Carolina del Sur).
Fallecimiento28 de enero de 1986.
Cabo Cañaveral, Florida
Causa de la muerteAccidente del Transbordador espacial Challenger, 28 de enero de 1986.
NacionalidadEstadounidense.
EducaciónFísico.
OcupaciónNASA, Astronauta.

Ronald Ervin McNair: Es un astronauta de la NASA y físico afroestadounidense. Fue uno de los siete miembros de la tripulación asesinados en la explosión del transbordador espacial Challenger de 1986. En febrero de 1984, se convirtió en el segundo afroamericano en llegar al espacio, y se desempeñó como especialista de misión a bordo del transbordador espacial Challenger.

Síntesis Biográficas

Ronald Ervin McNair nació el 21 de octubre de 1950 en Lake City, Carolina del Sur. El segundo de tres muchachos nacidos de Carl, un mecánico, y Pearl, un maestro, McNair mostró una aptitud temprana para asuntos técnicos, ganando el apodo de "Gizmo". El interés de McNair por el espacio se vio avivado por el lanzamiento del satélite ruso Sputnik en 1957, y potenciado por la aparición de Star Trek en televisión años más tarde, su elenco multiétnico traspasó los límites de lo que era posible para un afroamericano de pueblo pequeño. Un destacado estudiante de todos los aspectos en Carver High School, McNair protagonizó béisbol, baloncesto y fútbol y tocó saxofón para la banda de la escuela. Se graduó como mejor alumno de la clase de 1967, obteniendo una beca para asistir a la Universidad Estatal Agrícola y Técnica de Carolina del Norte. Después de considerar inicialmente especializarse en música en NC A & T, McNair finalmente regresó a su amor por la ciencia, graduándose magna cum laude en 1971 con una licenciatura en física. A partir de ahí, llegó al Massachusetts Institute of Technology como becario de la Fundación Ford. Adaptarse al nuevo entorno resultó ser un desafío para McNair, que provenía de una escuela de pregrado históricamente negra. Más tarde se enfrentó a un obstáculo potencialmente que altera su carrera cuando le robaron dos años de investigación especializada en física láser para su doctorado, pero logró producir un segundo conjunto de datos en un año y obtuvo su doctorado en física en 1976. En este punto, McNair era un experto reconocido en el campo de los láseres químicos y de alta presión. Se fue a trabajar para Hughes Research Laboratories en Malibú, California, donde se centró en tareas tales como el desarrollo de láseres para la separación de isótopos y realizó investigaciones sobre la modulación electroóptica para comunicaciones por satélite.

Experiencia en la NASA

En enero de 1978 Ronald McNair fue seleccionado por la NASA como candidato a astronauta y en agosto de 1979 completó un año de entrenamiento y evaluación. De esta manera pasó a estar disponible como especialista de misión para cualquier misión futura del transbordador espacial.

Su primer vuelo fue en la misión STS 41-B a bordo del Challenger. El lanzamiento fue el 3 de febrero de 1984 en Centro Espacial Kennedy, Florida. Además de McNair como especialista de misión, la tripulación estaba integrada por el comandante Vance Brand, el piloto Robert Gibson y sus compañeros especialistas de misión: Bruce McCandless II y Robert Stewart.

La misión logró el despliegue de dos satélites de comunicaciones Hughes 376 además de la evaluación de sensores de encuentro orbital y programas de computadora. La misión fue también la primera en utilizar la Unidades de Vuelo Maniobrable y el brazo Canadiense (operado por McNair) para la ubicación de un tripulante en actividad extravehicular (EVA) en la cercanía de la bahía de carga del Challenger.

Se puso en órbita al satélite alemán SPAS-OI, se llevaron a cabo experimentos de separación química, filmación en cámaras Cinema 360 y numerosos experimentos los cuales estuvieron a cargo de Ronald McNair. El Challenger culminó la misión en el primer aterrizaje en la pista del Centro Espacial Kennedy el 11 de febrero de 1984.

Ronald McNair completó un total de 191 horas de vuelo espacial.

McNair fue asignado como especialista de misión para el vuelo STS 51-L del transbordador espacial Challenger que despegó del Centro Espacial Kennedy, Florida a las 11:38:00 EST (16:38:00 UTC) el 28 de enero de 1986. La tripulación del Challenger estaba integrada de la siguiente manera: el comandante Francis Scobee, el Piloto Michael Smith, los especialistas de misión: la Dr. Judith Resnik, y Ellison Onizuka; el especialista de carga Gregory Jarvis y la especialista de carga civil Christa McAuliffe. Los 7 tripulantes fallecieron instantáneamente al impactar la cabina del Challenger en aguas del océano Atlántico, tras una larga caída de casi tres minutos. A los 73 segundos del lanzamiento del Challenger sobrevino una filtración de gases incandescentes provenientes de un anillo defectuoso del cohete de propulsión sólida derecho. Esto provocó una explosión que desintegró la nave que quedó inmersa en una bola de fuego. El módulo de la cabina sobrevivió intacto y se desprendió con la explosión para caer al mar durante 2 minutos y medio desde una altura de 15.240 metros.

La NASA había estimado las probabilidades de un accidente catastrófico durante el lanzamiento (el momento más peligroso del vuelo espacial) en una proporción de 1 a 438.

Este accidente, el más impactante del Programa del Transbordador Espacial, perjudicó seriamente la reputación de la NASA como agencia espacial y la propuesta de la participación de civiles, promulgada por Ronald Reagan y concretada con la maestra de primaria Christa McCauliffe echó por tierra todas las estructuras administrativas y de seguridad. La NASA suspendió temporalmente sus vuelos espaciales hasta 1988.

Debido a que McNair era saxofonista, había trabajado con el compositor Jean Michel Jarre, antes de la trágica misión, en una pieza musical llamada Rendez-vous VI. Estaba planeado que McNair grabara en el espacio un solo de saxofón, convirtiéndose en la primera pieza musical grabada en el espacio. Después del desastre, la pieza fue renombrada Ron's Piece.

Honores

McNair fue miembro de varias organizaciones durante su carrera profesional, incluida la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, la Sociedad Americana de Física y la Junta de Fideicomisarios de la Facultad de Ciencias y Matemáticas de Carolina del Norte.

Entre sus muchos honores, fue nombrado Científico Nacional Distinguido por la Sociedad Nacional de Ingenieros Profesionales Negros en 1979 y recibió el Premio Amigo de la Libertad de 1981. También obtuvo doctorados honorarios de la Universidad Estatal NC A & T, Morris College y la Universidad de Carolina del Sur .

En 2004, McNair y el resto de sus tripulantes del Challenger fueron honrados póstumamente con la Medalla de Honor Espacial del Congreso por parte del presidente George W. Bush.


Fuentes