Serpiente del Maíz
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Serpiente del Maíz (Elaphe guttata). Es una serpiente de la familia Colubridae. Se llama serpiente del maíz porque es de pradera y los cultivos de maíz son su lugar preferido, pues es una serpiente solitaria y no vive en hoyos sino en la planicie, y los matorrales del maíz son las mejores áreas para encontrar su alimento, protección y escondite. Son populares en el mercado de mascotas, quizás por ser más pequeñas y dóciles que otras especies de serpientes y por no ser venenosas.
Sumario
Características
Frecuentemente a la serpiente del maíz se la conoce como “Red Rat Snake” o la serpiente rata roja; ésta pertenece al género Elaphe. Puede crecer hasta 5 pies (1.5 m) y se cree que puede alcanzar una edad de 30 años si se la tiene en cautividad. Estas serpientes se encuentran en la mayor parte del sureste y centro de Estado Unidos.
Su nombre viene de ver a la serpiente cazando ratones en campos de maíz. La serpiente del maíz es una mascota popular y es fácil encontrar lugares dónde comprarlas.
La serpiente de maíz tiene una longitud que ronda los 180 centímetros si se encuentra en buenas condiciones. Su robustez se contradice con su apariencia física, ya que presenta un cuerpo alargado y delgado, a primera vista endeble. Para determinar su estado de salud nos fijaremos en su piel: si tiene arrugas puede que sufra alguna carencia alimenticia.
Es muy difícil relacionar este reptil con unas tonalidades concretas debido a la mutación, que altera continuamente su color. Durante esta época, justo antes de la primavera, los ojos se le irán oscureciendo hasta obtener un azulado claro mientras que la piel tomará un tono blanquecino. Para que la muda sea correcta es preciso rociarle el cuerpo con agua tibia justo antes de la mutación; de esta manera comenzará el proceso durante las 24 horas siguientes.
En cuanto al sexo de estas serpientes, es fácilmente identificable a través de las escamas, teniendo en cuenta que las hembras presentan de 41 a 62 y los machos, de 67 a 86.
Otros factores esenciales
La temperatura ideal oscila entre los 25 y los 30º C durante el día. En cambio, por la noche es preferible disminuirla a 20-22º C. Un método posible para lograr este objetivo es adquirir piedras calefactoras.
En cuanto a la luminosidad nocturna del terrario, no es imprescindible. Debido a la visión por infrarrojos, típica de estos animales, y a los hábitos crepusculares que les caracterizan, la luz excesiva les causaría molestias, produciéndoles alteraciones en su comportamiento. Si lo consideras oportuno, puedes colocar una luz especial para reptiles nocturnos o una bombilla roja de baja intensidad.
Hábitat
Prefiere vivir cerca de campos, bosques abiertos o áreas con muchas presas potenciales, como en edificios abandonados, por ejemplo. Durante el día se esconden debajo de rocas, troncos, escombros y en huecos de árboles. Son cazadoras nocturnas y generalmente tímidas.
Dieta
Los roedores son, con diferencia, su presa favorita, sin embargo pueden comer huevos de pájaros o murciélagos que buscan cobijo en las grietas de los árboles. Los individuos pequeños (las serpientes jóvenes) pueden buscar otras presas como pequeños lagartos e insectos, pero cuando crece su plato favorito son los ratones.
Debido a su visión por infrarrojos, únicamente define los objetos cuando desprenden calor, por eso es difícil acostumbrarla a las presas muertas. Aún así, la captura directa de la mascota al roedor tiene sus inconvenientes, ya que la presa puede atacar al reptil. Para que esto no ocurra, se recomienda adquirir este alimento en establecimientos, ya que lo venden envasado y congelado. Si comprobamos que los ratones no son de su agrado, una posible variante en su dieta pueden ser los polluelos recién nacidos y suplementar la alimentación con complejos vitamínicos.
Como mascota
Debido a su comportamiento no agresivo y al hecho de que no es venenosa, la serpiente del maíz es una mascota muy frecuente. Sin embargo puede ser difícil cuidar una serpiente del maíz adulta. Por lo tanto, se debería averiguar seriamente cuál es la ecología de la serpiente antes de decidirse a comprar una ya que, como mínimo, este animal necesita un terrario (o vivero) con un volumen no inferior a 20 galones.
Convivencia y adaptación
Esta variedad de reptil no es muy sociable y siempre intentará zafarse para estar tranquila. Se aconseja cogerla por el cuerpo y nunca por la cabeza, porque necesita moverla libremente para indicar la dirección que quiere tomar en cada momento. Si su orientación no se corresponde con la requerida, se le debe guiar hacia el lugar deseado.
Aunque no tarda mucho en adaptarse, es un proceso que se debe tomar con paciencia hasta que se acostumbre a estar en brazos del hombre. Se debe tener en cuenta que estas serpientes, por muy poco corpulentas que parezcan, tienen mucha fuerza y puedes salir mal parado. Con el tiempo y los cuidados necesarios se conseguirá establecer una estrecha relación con la serpiente de maíz.
