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San Salvador de Bayamo fue la segunda villa fundada en la isla de Cuba sólo un año después de la llegada de los españoles, por el Adelantado Diego Velázquez, el 15 de noviembre de 1513. Acerca del nombre de Bayamo existen dos versiones: Algunos historiadores sostienen que la denominación proviene del nombre del cacique que lideraba el cacicazgo enclavado en la zona, y otros afirman que se debe a la abundante presencia en estas tierras del árbol Bayam, a cuya sombra cuentan hasta las fieras se amansaban. Esta segunda versión ha sido la más aceptada.

San Salvador fue durante los primeros años de la conquista y colonización de Cuba el centro del poder político, desde donde se garantizaba la conquista del resto del territorio de la Isla. Aquí radicaban las fundiciones de oro y era un punto vital para el abastecimeinto de agua y víveres para los colonizadores.