Wilhelm Koppers
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Wilhelm Koppers. Etnógrafo alemán. Misionero en la Tierra del Fuego (1921-1922) y en la India (1938-1939), desde 1928 impartió clases de etnología en Viena. Fue director de las revistas Anthropos y Wiener Beiträge zur Kulturgeschichte und Linguistik y es autor de importantes trabajos sobre los ciclos de las civilizaciones.
Sumario
Estudios
Estudió teología y filosofía en Roma (1911-1912), especializándose luego en etnología y sánscrito en la Universidad de Viena, en la que se doctoró en 1917. Empezó a desempeñar tareas docentes en dicha universidad en 1924 y cuatro años más tarde pasó a ocupar allí la cátedra de etnología. Había sido alumno del padre Wilhelm Schmidt en el seminario de San Gabriel, colaborando más tarde con él en la dirección de la revista Anthropos durante dieciocho años.
Trayectoria
Adherido al principio a la teoría difusionista de los "círculos culturales" ("Kulturkreise"), de la que Schmidt fue uno de los máximos exponentes, hacia 1930 empezó a alejarse de ella para preconizar un método comparativo histórico susceptible de ser aplicado a la evaluación de cualesquiera fenómenos culturales en cualquier período histórico, y que permitiera establecer la posibilidad de desarrollos paralelos o bien de procesos de difusión cultural. Sirviéndose de ese enfoque, trató de explicar el origen del estado y de formular una interpretación de las primeras etapas de desarrollo social de la humanidad en su conjunto, sobre principios universales y con fundamento histórico.
Se interesó especialmente por el papel del individuo en la sociedad primitiva, y estudió los pueblos cazadores y recolectores, realizando trabajos de campo en Tierra del Fuego (1920-1921) y en la India central (1938-1939). Durante dos períodos (1929-1938 y 1945-1957) fue presidente del Institut für Völkerkunde de la Universidad de Viena, creado en buena medida gracias a sus esfuerzos por separar institucionalmente la etnología de los estudios de antropología física; bajo su dirección, el centro se convirtió en uno de los más destacados de Europa. De entre sus obras, cabe citar Los bhil de la India central (Die Bhil in Zentralindien, 1948) y El hombre primitivo y su mundo (Der Urmensch und sein Weltbild, 1949).
Muerte
Muere 23 de enero de 1961, Viena
