William Rainey Harper
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William Rainey Harper. Fue uno de los principales líderes académicos de América de finales del siglo 19 y principios del siglo 20. Harper ayudó a establecer tanto la Universidad de Chicago como la Universidad de Bradley, y ocupó el cargo de los primeros presidentes de ambas instituciones.
Sumario
Síntesis biográfica
William Rainey Harper se crió en New Concord, Ohio, en una familia de descendencia escocesa. Aprendió a leer cuando tenía tres años, entró a la universidad a las diez, obtuvo una licenciatura a los catorce años y un doctorado a los dieciocho años. También amaba la música, tocaba el piano con la hija del presidente de la universidad. En 1872, Harper matricula en la Universidad de Yale para iniciar sus estudios de postgrado, y completó estos en 1876. Harper rápidamente asumió una serie de cargos docentes. A lo largo de su vida académica, Harper escribió numerosos libros de texto. Fue un gran defensor de la educación permanente, Harper también estuvo implicado con la Institución Chautauqua en Chautauqua, Nueva York, y sus programas académicos a partir de 1883.
Estudios
En la universidad, después de haber dominado el latín y el griego, él comenzó a aprender hebreo, y continuó estudiando en privado con un maestro en Zanesville, a 18 millas de distancia, durante tres años mientras trabajaba en la tienda de su padre. En 1872 su familia lo envió a Yale para el estudio avanzado.
Yale fue la primera escuela americana para otorgar el título de Doctor, en 1861, y había otorgado sólo 35 antes de Harper que se graduó en 1875. A falta de los antecedentes de sus compañeros mayores, que sin embargo se encontró con ellos y completó con éxito su tesis doctoral titulada "Estudio comparativo de las preposiciones en latín, griego, sánscrito, y el gótico."
El hebreo fue el primer interés de Harper. Después de enseñar a los clásicos en el Colegio masónico en Macon, Tennessee y la Universidad Denison en Granville, Ohio, se le ofreció un puesto en la enseñanza de hebreo el Bautista Union Theological Seminary en Chicago. Con sólo 22 años, era más joven que muchos de los estudiantes del seminario en sus clases. En su primer año, no sólo se enseñaba un programa completo, sino que tomó clases para completar un título BD, y en 1880 obtuvo una cátedra.
Presidente de la Universidad de Chicago
La reputación de Harper como erudito prodigioso de la religión, junto con su afiliación Bautista, atrajo la atención de John D. Rockefeller, quien estaba haciendo planes y generosas donaciones para la fundación de una universidad. Harper aceptó la invitación de Rockefeller a ser el primer presidente de la nueva Universidad de Chicago en 1891. Desde el inicio Harper insistió en que la excelencia académica y la libertad académica debe caracterizar a la escuela. Utilizó el generoso apoyo financiero de Rockefeller y otros para ofrecer salarios sustanciales a destacados académicos, ganando la enemistad de otros presidentes de universidades, resentidos por su incursión, pero rápidamente ensambla una facultad excepcional que pronto hizo Chicago un centro líder de investigación y estudios de posgrado. Harper construyó la biblioteca, se inició una editorial universitaria, y defendió enérgicamente su facultad de los ataques sectarios. Aunque ocupado con los problemas administrativos planteados por el rápido crecimiento de la universidad, y continuamente se esfuerza por aumentar su dotación, Harper insistió en la enseñanza de tiempo completo y de servir como presidente de su departamento. A pesar de su fuerte constitución, el horario de trabajo pesado resultó ser una carga para su vitalidad. Después de la universidad abierta, Harper continuó desarrollando nuevos departamentos, y en años posteriores añadieron las escuelas profesionales de la medicina, la educación, y el derecho, las instituciones de primaria y secundaria que se fusionaron para formar la Escuela de laboratorio, y los museos de paleontología, la antropología y los estudios orientales. Al pulsar la urgencia de las necesidades de más instalaciones en la convocatoria de primavera en 1899, Harper dijo: "La paciencia a veces deja de ser una virtud....
Muerte
Harper nunca completamente recuperado de un ataque de apendicitis en 1904, ya principios de 1905 los médicos le dijeron que habían encontrado el cáncer. Él continuó escribiendo, enseñando y hablando con sus colegas hasta poco antes de su muerte en enero de 1906. La comunidad universitaria lamentó el fallecimiento de una persona que tenía en todos los sentidos en forma el espíritu de la institución.
Algunas libros como escritor
- Introductory Hebrew Method and Manual 1886
- An Inductive Greek Method 1888
- Elements of Hebrew Syntax By an Inductive Method 1888
- Eight Books Of Caesar's Gallic War 1891
- Young Folks Library: Leaders of Men or History Told in Biography 1891
- Xenophon's Anabasis Seven Books 1893
- Religion and the Higher Life 1904
- The Prophetic Element In The Old Testament: An Aid To Historical Study For Use In Advanced Bible Classes 1905
- A Critical and Exegetical Commentary on Amos and Hosea 1905
