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Sumario
Alimentación
Son animales arborícolas de hábitos nocturnos. Se alimentan de larvas de insectos que encuentran bajo la corteza de los árboles, localizándolas mediante golpes rítmicos sobre la corteza. Este método es típico de los pájaros carpinteros, pero único entre los mamíferos. Para conseguirlo, usa su largo y huesudo tercer dedo, y distingue cualquier pequeña perturbación en el ruido que produce el golpeteo (indicio de una galería de madera carcomida bajo la corteza) gracias a sus grandes orejas y bien desarrollados oídos (su sentido principal), semejantes a los de un murciélago.
Su dieta de larvas de insectos es completada a veces con la ingesta de algunas hojas y frutos. Estos últimos los come de forma ritualizada y característica, primero royendo su cáscara (tiene unos dientes similares a los de una rata) y luego introduciendo en su interior el largo tercer dedo, con el que recoge la pulpa carnosa y se la mete en la boca como si estuviese usando una cuchara.
Descripción de la especie
Con su estrafalaria apariencia, es el único representante vivo no solo de su género, también es la única de su familia (Daubentonidae) e incluso de su infraorden (Chiromyiformes), lo que deja bien a las claras su extrema rareza y su valor conservacionista. Sólo se conoce otra especie próxima: el Aye aye Gigante (Daubentonia robusta), que se extinguió en 1920. Sólo se conoce otro caso de adaptación tan fuerte de los dedos en ese sentido en toda la historia de la evolución, el del pequeño dinosaurio arborícola Epidendrosaurus. El pelaje es largo en todo el cuerpo, especialmente en la cola, razón por la que fue clasificado inicialmente como una extraña ardilla cuando se descubrió.
El color del pelaje es negruzco salvo en la cara, donde se aclara hasta ser blanquecino. Ocasionalmente se dan individuos pardos. Los adultos alcanzan el tamaño aproximado de un gato doméstico, con 40 centímetros de la cabeza a la cola y otros 55 cm de longitud total de esta última. Además de sus amplias orejas, en su cabeza destacan también sus ojos, grandes y amarillos. El olfato también es bastante fino. Su hábitat lo constituye la selva tropical que cubre el este de Madagascar, donde se localiza en la parte más alta de los árboles.
Reproducción
Paren una sola cría, algo habitual en los lémures, y la llevan sobre su espalda durante los primeros meses de vida. Durante el día se refugian en nidos similares a los de los pájaros, que luego cambian por otros después de usarlos durante una temporada. Estos nidos están situados en la base de las ramas, siempre a más de 12 metros de altura del suelo.
Hábitat y Peligro de Extinción
La destrucción de la selva malgache debido a los incendios, la tala de árboles, y el desmonte de grandes zonas para destinarlas a la agricultura ha empujado al aye-aye al borde de la extinción. De hecho, se pensó durante un tiempo que había desaparecido, hasta que se le redescubrió en 1961. Desde entonces el gobierno de Madagascar ha tomado distintas medidas con el fin de proteger, tanto a él como a su hábitat. Actualmente, solo existen aproximadamente 2.500 individuos.
